Att gå ner 68 kilo är ingen lätt bedrift. Vi lyfter fram Joe, inte bara för att han hade framgång med en Withings-våg på sin hälsoresa, utan för att han nu känner att "hjälpa bara en person" med sin historia skulle betyda världen för honom. Läs vidare för att se hans före- och efterbild och lär dig sedan hur Swam återerövrade sin kropp, sitt självförtroende och gav hälsans gåva till det viktigaste i hans liv — hans familj.
Den självbeskrivne "vanlige Joe", familjefadern och Shoprite-anställde Joe Swam, 41, var inte alltid överviktig. Tidigare vältränad spelade han basket, beachvolleyboll och var till och med personlig tränare i 20-årsåldern. Men efter att en arbetsrelaterad ryggskada gav honom kronisk smärta, och hans sons födelse ledde till sömnbrist, började han självmedicinera med två burkar glass i ett svep, vilket ledde honom till en toppvikt på nästan 159 kilo. Efter att ha gått ner 23 kilo genom att "röra sig mer och äta mindre", men utan att verkligen förändra sin inställning till mat, backade Swam och nådde en platå under sorgearbetet efter sin systers bortgång. Men efter att ha hört sin idol Penn Jillette tala om sin egen viktnedgång, kontaktade Joe honom och fick den inspiration och de verktyg han behövde för att gå ner de sista 45 kilona, sänka sitt blodtryck och permanent förändra sitt förhållande till mat i processen.
Withings: Vi uppskattar din vilja att dela din historia med oss, Joe. För att komma igång, kan du berätta hur du träffade Penn och hur han påverkade din hälsa?
Joe Swam: Jag antar att man skulle kunna säga att jag började följa honom på nära håll. Bortsett från mina föräldrar är Penn Jillette min största hjälte. För många år sedan ledde Penn och (Vegas-kollegan och viktnedgångskompisen) Michael Goudeau ett program som hette "Penn Radio." Jag lyssnade varje dag. Jag hade känt till Penn & Teller sedan mitten till slutet av 1980-talet, men efter att ha lyssnat hittade jag deras Showtime-show. Jag började tweeta till honom varje dag. Jag registrerade mig på Twitter bara för att kunna följa honom. Jag hade en avisering på min telefon för att få veta exakt när en ny Penn-video skulle släppas på YouTube. Jag la upp länken och taggade Penn. Han började retweeta alla de tweetsen. Så småningom träffades vi på en boksignering i Washington D.C. Han kontaktade mig strax före sitt första framträdande i Celebrity Apprentice och frågade om jag kunde skicka tweets å hans vägnar medan han var med i programmet. Som ett tack gav han min familj biljetter för att se honom uppträda i Atlantic City. Vi hängde med lite efteråt. Sedan såg jag honom följande år på The Amazing Meeting (en konferens kring vetenskap, skepticism och kritiskt tänkande) i Las Vegas. Vi hängde med lite och vår gemensamma vänkrets fortsatte att växa. Sedan dess har jag besökt filmkvällar hemma hos honom och han har bjudit på en hel del måltider. Han har varit oerhört snäll mot mig. Jag överdrev inte när jag sa "största hjälte." Och nu är han en vän.
Vad gör dig lyckligast i livet?
Shelley (Swams fru, 38 år), Jeffery (Swams son, 15 år), och att få en annan person att skratta. Ingenting fyller mig med mer glädje. De räknar med mig för både ekonomiskt och känslomässigt stöd. Vi är en familj. De betyder allt för mig. Jag var på väg mot en hjärtattack eller annan hälsonödsituation som verkligen skulle ha satt vår familj i en svår sits. Ray och Penn förändrade mitt liv genom att ge det tillbaka till mig. Och genom att ge tillbaka mig till Shelley och Jeffery. Det finns inga garantier, naturligtvis, men de förändringar som Ray och Penn hjälpte mig att göra har gjort det mer sannolikt att jag kommer att finnas kvar för de människor som betyder mest för mig.
Många människor har ett "uppvaknande" innan en livsstilsförändring som en stor viktnedgång. Vad var ditt?
När jag kom tillbaka från Las Vegas sommaren 2014 såg jag några bilder på mig själv på Facebook. Det är en sak att titta på sig själv i spegeln varje dag, men att se bilder på sig själv stående bredvid andra människor är annorlunda. Jag fortsatte bara att tänka: "Wow! Jag är inte så mycket större än honom… eller hur?" Det fick mig att sätta mig ner vid blodtrycksmätaren som vi har på flera av våra livsmedelsbutiker. Maskinen visade 190 över 148 och stod "högt" med röda bokstäver. Jag förstod vad "högt" betydde, men förstod egentligen inte siffrorna. Så jag frågade apotekaren vad 190 över 148 innebar. Hon berättade för mig att det betydde att jag borde åka till akuten. Jag skrattade nervöst bort det, men jag bestämde mig just då att jag behövde försöka bli friskare. Jag bad min läkare att inte skriva ut några mediciner för mitt blodtryck. Jag ville ge det ett riktigt försök att kontrollera det genom livsstilsförändringar. Han gick med på det, men jag tror inte att han hade stort förtroende för mig. Nu ligger mitt blodtryck konsekvent mellan 110/70 och 120/80. Inga mediciner. Min viktnedgång har spelat den största rollen i den förbättringen.Relaterat: Läs mer om hur viktnedgång sänker blodtrycket
Vilken roll spelade Penn i din viktnedgång?
Under några månader, från augusti 2014 till februari 2015, hade jag försökt gå ner i vikt på "traditionellt sätt" genom att äta mindre och röra mig mer. Jag hade ganska bra framgång, men sedan dog min syster och jag började backa och återfalla i gamla vanor för att hantera sorgen. Penn hade pratat lite om sin viktnedgång i sin podcast och jag kontaktade honom på Facebook för att gratulera honom. Han gratulerade mig också. Jag förklarade för honom att jag hade nått en platå och han avslöjade alla Ray Cronises hemligheter, precis efter att han hade skrivit: "Jag är inte tänkt att prata om det." Sedan dess har han skickat uppmuntrande kommentarer till mig.
Hur är det att vara i din nya kropp? Har din identitet förändrats?
Det slog mig aldrig hur eländig jag var när jag vägde 156 kilo. Jag trodde bara att det var en del av att bli äldre. Man åldras, man går upp i vikt, och man biter ihop och går till jobbet. Det gjorde min far. Sedan fick han en hjärtattack och var tvungen att göra vissa förändringar. Hans hjärtattack förändrade till och med mig under en kort period, men en månad eller två senare var jag tillbaka i mina gamla vanor. Jag gick till en lokal skola förra sommaren för att springa runt deras löparbana. Av någon anledning bestämde jag mig för att ta av mig skorna och strumporna och sprinta barfota över deras fotbollsplan. Jag gjorde det flera gånger. Jag kände mig som ett barn igen. En känsla som jag trodde jag aldrig skulle uppleva igen. Jag har också mycket mer självförtroende nu. Jag försöker inte gömma mig i sociala situationer lika ofta. Jag är fortfarande lite klumpig, men mindre så nu.
Du använde en Withings-våg. Tror du att prylarna verkligen är nödvändiga? Hade du inte en våg tidigare?
Jag hade en våg tidigare, men jag gillar hur Withings-vågen och aktivitetsspårningsklockan samverkar med Health Mate-appen. Jag gillar att se alla siffror på ett ställe och anpassa min dag därefter. Jag behöver inte mata in min vikt i en app, den dyker bara upp där. Jag kan inte gömma mig när jag har ätit något "utanför planen" och min vikt har hoppat upp lite. Det måste jag stå för. Om jag kollar appen kl. 14:00 och märker att jag är på 3 000 steg är det en bra påminnelse om att jag kanske borde resa mig och röra på mig lite mer. Jag har blivit ett stort fan av rutiner. Jag börjar varje dag med att ställa mig på min Withings-våg.
Vad är det viktigaste du tog med dig från Ray Cronises undervisning och vägledning?
Du måste fixa ditt förhållande till mat. Den typiska amerikanska kosten fungerade inte för mig och jag behövde göra en stor förändring för att bli frisk.
Med vem delar du dina statistik/din instrumentpanel för Withings Health Mate, om någon?
Jag delar min instrumentpanel med Ray och med min fru. Jag lägger också upp regelbundna uppdateringar på mina olika sociala medier. Det är en form av ansvarsskyldighet. Det gillar jag, och behöver det.
Vad lärde Penn dig om viktnedgång?
Återigen måste du fixa ditt förhållande till mat. Han introducerade mig också till idén att hälla massor av cayennepeppar och kakaopulver på massor av blåbär. Det snurrar i mitt huvud hela tiden.
Vilket råd skulle du ge någon som är på väg mot viktnedgång men inte har förbundit sig att "satsa fullt ut"?
Precis som det inte finns något 'I' i 'team' finns det inget 'mat' i 'underhållning.' Att utveckla ett hälsosamt förhållande till mat var nyckeln för mig. Det betyder inte att man aldrig ska äta för nöjets skull, men det borde inte vara det främsta skälet till att man äter. Jag tror inte att viktnedgång kan vara hållbar förrän en person förändrar sitt förhållande till mat.
Äter du någonsin kött, fett, processade kolhydrater eller andra "förbjudna" livsmedel? Är något förbjudet?
Ingenting är förbjudet, men jag begränsar kött eller "skräpmat" till vad vi kallar "Sällsynt och lämpligt." I princip äter jag en måltid av vad jag vill ungefär varannan vecka. Jag märker att jag har allt mindre lust att göra det nu. Det enda som fortfarande snubblar mig ibland är cashewnötssmör. Jag hade svurit att det skulle vara bacon. Nope. Cashewnötssmör är min största svaghet. Jag tillåter mig en enda sked varannan dag.
Vad skulle du säga till någon som inte kan föreställa sig att känna sig tillfreds och nöjd med vetskapen om att han/hon aldrig mer skulle kunna äta sina favoritmaträtter och ändå hålla vikten?
Du kommer fortfarande att kunna äta de maten. Bara inte just nu, och när du kan äta dem igen kommer det inte att vara lika ofta. Men jag lovar dig att den maten inte smakar lika gott som det känns att vara smal.
Jag såg på Twitter att din fru Shelley gick ner 27 kilo. Inspirerade du henne? Hur har denna livsstil påverkat din son?
Hon använde många av samma metoder som vi lärde oss från Ray. Hon har också gjort lite på sitt eget sätt. Vi tvingar inte på vår son våra kostval. Vi försöker dock introducera näringsrik mat i hans kost så ofta vi kan. Han är femton år gammal. Pizza och Doritos verkar hitta sin väg in oavsett vad man gör. Han är intresserad av vad vi äter och har deltagit i en del av förberedelserna. Precis som med religion försöker jag dela med mig till honom om vad jag gör eller tänker, och sedan stiga åt sidan så att han kan hitta sin egen väg.
Känner du att du förlorade något genom att förlora fettet?
Jag tror att det enda jag har förlorat är fett och högt blodtryck. Viktnedgången var bara början. Nu deltar jag i 5K-lopp och mediterar. Jag är mer produktiv på jobbet och mer engagerad med min familj när vi är tillsammans. Jag tvivlar inte en sekund på att vissa människor har haft svårt att justera sin självbild. Jag har dock inte upplevt något av det. Jag hade glömt att jag kunde åstadkomma saker. Nu tänker jag alltid: "Vad mer kan jag göra?" Det har bara varit positivt.
Vad skulle du säga till någon som är rädd för att börja för att han/hon kanske misslyckas, precis som med otaliga andra dieter?
Nästan all mänsklig framgång föregicks av många misslyckade försök. Det är så vi lär oss. Vi skulle göra bättre ifrån oss om vi var mindre rädda för att misslyckas. Det säger jag som någon som fortfarande är för rädd för att uppträda med komedi på en öppen mikväll. Kanske borde jag lyssna lite mer på mig själv.
Varför är din historia en bra historia? Varför är du en bra förebild/inspiration?
Jag tror att min historia är potentiellt övertygande för att jag bara är en vanlig kille. Jag är inte en berömd trollkarl, eller en komiker, eller en marinbiolog som är smart. Jag är bara en vanlig Joe som stämplar in och ut precis som många andra. Ibland skriver någon till Penn på Twitter och säger i princip: "Ja, visst. Du är en rik kille. Du har råd att äta så. Du kan ägna mycket tid åt att träna." Jag är svaret på den kritiken. Jag vet inte om det kvalificerar sig som bra, men en kollega sa en gång att han inte kunde äta som jag gör för att det var dyrare. Jag berättade för honom att förutom att det inte stämmer har jag lite extra pengar till frukt och grönsaker nu när jag inte behöver betala extra för 3XL-skjortor. Jag bär Large t-shirts nu, ifall det finns något Withings-merchandise liggandes och skräpar. Skojar! Du behöver inte vara rik, berömd eller ens särskilt smart för att bli friskare. Du behöver bara lite fokus och bra information. Och en Withings-våg om du kan hitta pengarna. Jag försöker undvika att säga "Om jag kan göra det kan du göra det." Men…***Stort tack, Joe, för att du delade din historia. Du kan följa Joe på Twitter @joeswamVill du ha mer? Kolla in alla blogginlägg av Penn Jillette.