Borgmästare Mick Cornett bekämpar fetma i Oklahoma City

Vi hade turen att få möjlighet att träffa den världsberömde fetmaexperten, borgmästare Mick Cornett i Oklahoma City. Han fick stor uppmärksamhet efter ett TED-tal 2013 där han beskrev de åtgärder han vidtog för att hjälpa sin stad. När han insåg att hans stad var en av de mest överviktiga städerna i USA inspirerades han att sätta hela sin stad på diet.

Withings: Sedan du valdes till borgmästare i Oklahoma City har du gjort stora framsteg i din stad för att bekämpa fetma. Har du ett personligt engagemang för detta?

Borgmästare Mick Cornett: Ja, det gör jag. Först var det mycket personligt. Det handlade om att jag insåg att jag inte satte ett särskilt gott exempel för medborgarna i min stad. Och för det andra hade min stad ett fetmaproblem som uppmärksammades nationellt som en av de mest överviktiga städerna i landet. Så jag började undersöka det för första gången. Jag började lägga mycket tid på att försöka ta reda på vad problemet var, hur vi kunde ta itu med det och vilka nästa steg vi skulle ta. Och så har det blivit en passion för mig, och längs vägen kom jag att betraktas som något av en expert, vilket är roligt för mig, eftersom jag gick in i det här, nu för sju år sedan, och förmodligen hade mindre kunskap om fetma än någon du kan tänka dig. Jag var ett offer, eller ett exempel, men jag var definitivt ingen hälsoexpert. Längs vägen, och genom att vara involverad i den här processen, tror jag att vi har haft ett program som fått viss genomslagskraft här. Jag har en del åsikter, om de är värdefulla eller inte är upp till andra att avgöra.

Du satte din stad på diet och invånarna i Oklahoma City gick ner mer än en miljon pund tillsammans. Vilka specifika förändringar gjorde du i staden, och varför valde du just dessa förändringar?

Jag tyckte att det första steget var: vi behövde ha ett samtal. Vi pratade inte om fetma. Det hade blivit ett ämne som man verkade undvika, eftersom det handlar om hur folk ser ut och kanske inte på ett smickrande sätt, och så var vår typ av outtalade strategi att ignorera det. Jag kände att det här var ett ämne som behövde diskuteras. För att uppmärksamma frågan, och för att tillföra lite humor och glädje till ämnet, gick jag till djurparken, ställde mig framför elefanterna och meddelade att jag satte hela staden på diet och att vi tillsammans skulle gå ner en miljon pund i vikt. Vi hade en webbplats och en infrastruktur för att hjälpa till att koordinera de människor som kunde anmäla sig och lova att göra bättre ifrån sig. Men jag ville skicka budskapet att vi inte längre ska hålla det här under ett lock där ingen vill diskutera det. Vi ska lyfta fram det i ljuset och diskutera det offentligt. För det andra är det alltid lättare att göra något svårt om man gör det som en grupp. Och hela staden skulle vara ett stödnätverk för de invånare som valde att gå ner i vikt. Så det är så det började. Nu utvecklades det till att vi insåg att den byggda miljön var en betydande del av stadens kultur, vilket faktiskt hade lett till fetman, och genom att först ha en medvetenhetskampanj kunde vi sedan lägga fram några initiativ för väljarna, som i sin tur röstade för att börja förändra från ett bilcentrerat samhälle till ett mer gångvänligt. Vi har tagit flera betydande steg i den riktningen och finansieringen har nu uppgått till hundratals miljoner dollar för att ta itu med stadens ohälsosamma byggda miljö och börja göra förändringar som visar att Oklahoma City nu prioriterar hälso- och sjukvård, hälsa och ett samhälle man kan promenera i.

Det är fantastiskt att du kunde genomföra dessa faktiska förändringar inom samhället. Vilka resurser kunde du tillhandahålla till invånarna för att göra dem kunniga och förstå dessa förändringar?

Det var en högljudd och offentlig kampanj för att få dem att rösta igenom det, och jag försökte kommunicera så bra jag kunde varför det är viktigt att vara ett samhälle med trottoare, jogging- och cykelleder, och varför jag tror att seniorcentra för välmående för att möta den åldrande demografin hos fyrtiotalisterna är viktiga, och varför det är viktigt att ha stora centrala parker och mötesplatser i centrum, och egentligen grunderna i gångvänliga samhällen. Man behöver inte riktigt riktigt breda gator, så vi smalnade av gatorna, införde kantstensparkering, planterade mycket grönska i delar av centrum och byggde nya gymnastiksalar i alla grundskolor i innerstaden, för att uppmuntra barn att vara mer aktiva. Jag tror att det bara handlade om att vi hade dessa initiativ på gång och vi hade stora kampanjer planerade för att försöka få dem att röstas igenom, och det fanns gott om möjligheter för dem att förstå var jag kom ifrån och varför jag tyckte det var viktigt.

Vad skulle du säga var den största utmaningen du stod inför när du genomförde det här programmet och alla förändringar du gjorde i staden?

Det finns en uppfattning om att om du bor på en plats, är det som det är så det ska vara, och så kommer det alltid att vara. Och trots att jag har rest, och människor i Oklahoma City reser och rör sig. Om du inte har bott i en stad förstår du egentligen inte staden och dess infrastrukturbehov. Om du växte upp i Oklahoma City som jag, antar man ungefär att idén var att se hur snabbt man kunde ta sig med bil från en plats till en annan. Och det var verkligen vad vi inspirerade våra ingenjörer att försöka åstadkomma. Och de är verkligen duktiga på det! Trafiken flödar fritt i Oklahoma City, vi har egentligen inga trafikstockningar att tala om. Men vi hade också skapat en livsstil där man nästan var tvungen att ha en bil; vi hade inte planerat staden för gångtrafik. Om du byggde en bank, eller om du byggde en skola, eller även om du byggde en kyrka, lade du nästan alltid in infrastrukturen för hur du skulle hantera alla bilar. För det verkade som att alla i Oklahoma City hade ett liv som kretsade kring bilens användning. Att förändra det är en slags ögonöppnande, förbryllande situation för många människor. Uppenbarligen förändrar du det inte över en natt, men det känns för mig som att vi har förändrat samhällets kultur, och även om det kommer att ta en generation att få betydande effekt, kan man ändå känna att uppfattningen håller på att förändras.

Det är verkligen inspirerande att veta att det är en utmaning som kan övervinnas. Vilka framtida mål har du för din stad?

Vi skulle gärna fortsätta att bygga bostadsområden och samarbeta med den privata sektorn kring bostadsområden där en person kan flytta till Oklahoma City och inte känna att de behöver en bil. Vi skulle vilja ha ett kollektivtrafiksystem som vi är stolta över, och hjälpa den person som vill gå och leva i ett gångvänligt samhälle. Just nu, om du kom till centrala Oklahoma City, skulle du känna att du befinner dig i den miljön, men när du väl lämnar centrum skulle du långsamt övergå tillbaka till den bilcentrerade världen. Jag tror att i den mån vi kan utvidga samhällen i Oklahoma City-området och inom stadens gränser där du inte behöver känna att du måste äga en bil, skulle det vara en framgångssaga och ett steg i rätt riktning.

Vilket är det enskilda råd du kan ge till alla för att hjälpa dem att bidra på sitt eget sätt i kampen mot fetma, oavsett om det är på individnivå eller samhällsnivå?

Jag tror att det är viktigt att erkänna att när man diskuterar fetma måste man ta itu med frågan om matintag. Det är nästan en självklarhet att en person som är överviktig antingen äter för mycket, eller fel mat, eller båda. Och jag tror att alltför många insatser mot fetma gravitar mot motion. Och jag tror att det är en björntjänst. Jag tror att alla bör få budskapet att motionera. Det bör vara universellt. Men om du är överviktig kommer du förmodligen inte att motionera dig ur det. Det är nästan en självklarhet att du måste justera dina matvanor. Och jag tror att när budskap om frågan sprids måste det vara det centrala temat, och alltför ofta handlar det mer om motionsdelen av ekvationen.

Tack så mycket för din tid och för det arbete du gör. Vi ser fram emot att se vilka andra samhällen som kan följa efter.

Tack för möjligheten.