Vågar har blivit mycket högteknologiska enheter. Från badrumsvågar med Wi-Fi-anslutning till ultraprecisa enheter som används inom forskning eller industri, kan moderna vågar ge mycket noggranna mätningar nästan omedelbart. Så har det dock inte alltid varit, och idag tar vi en titt på de olika system som uppstod under årtusendena.
Vågar uppstod av nödvändighet. I takt med att handeln utvecklades under antiken behövde köpmännen ett sätt att bedöma värdet på varor som inte enkelt kunde räknas per styck, som oregelbundet formade guldnuggor, till exempel. De äldsta bevarade lämningarna av en våg har hittats i Indusflodsdalen, nära nutidens Pakistan, och dateras till omkring 2 000 f.Kr. Dessa första vågar var egentligen balansvågar med två skålar fästa vid en överhängande bom, som i sin tur var fäst på en mittenstolpe. Mätningen gjordes genom att placera föremålet som skulle mätas på ena skålen och viktstenar på den andra tills jämvikt uppnåddes.
Det här systemet kan vara mycket exakt, men det kan också lätt manipuleras. Det kanske mest kända exemplet på en riggad våg var den som användes av keltiske hövdingen Brennus omkring 390 f.Kr. när han erövrade Rom och krävde en lösensumma på 1 000 pund guld. När romarna klagade på att Brennus använde fasta vikter kastade Brennus berömt sitt eget svärd ovanpå vikterna och utropade "Ve de besegrade!"
Vågen genomgick inga större teknologiska förbättringar förrän under industrialiseringen. Det var först från slutet av 1700-talet som nya sätt att mäta massa uppstod som inte förlitade sig på motvikter. Fjädervågen uppfanns av Richard Salter, en brittisk vågtillverkare, omkring 1770. Fjädervågen, som namnet antyder, mäter trycket (eller spänningen) som utövas på en fjäder för att härleda föremålets vikt. Fjädervågar är fortfarande ganska vanliga idag eftersom de är mycket billiga att tillverka, men de är inte riktigt lika noggranna som de elektroniska system som designades och förfinades under 1900-talet.
th
De mest moderna kroppsvågarna förlitar sig på elektronik för att mäta användarnas vikt. Genom att fästa elektriska motstånd på deformerbara material och låta en ström gå igenom dem är det möjligt att detektera variationer i motståndens ledningsförmåga som korrelerar med mängden tryck som utövas på materialet, och därmed härleda vikten hos personen (eller föremålet) som står på vågen. De mest avancerade kroppsvågarna fungerar också som impedansmätare och kan beräkna förhållandet mellan fettmassa och mager massa i kroppen. Impedansmätningen görs genom att generera en mycket liten elektrisk ström på vågplattans yta och mäta motståndet som strömmen möter när den färdas genom kroppen. Mager massa leder ström bättre än fettmassa, så det är därför möjligt att härleda förhållandet mellan de båda i kroppen.
Withings vågar är därför slutresultatet av årtusenden av forskning och förbättring. Vad tror du att vetenskapen kommer att hitta på härnäst för att förbättra viktmätningen ytterligare?