Rekk opp hånden hvis du aldri har møtt en anerkjent marinbiolog som liker kampsport, glassblåsing og å sjonglere barbeint i en fiskebutikk. Ok, ned med hendene – det er du i ferd med å gjøre. Vi forteller deg hvordan han møtte Penn Jillette, hvordan han ble frisk, og hvorfor han har en blekksprut på hodet.
Når Richard Ross bestemmer seg for å lære et nytt emne eller en ny ferdighet, kaster han seg ut i det på dypt vann. En lidenskap for sjonglering ble en 15-årig karriere som utøver. Da han falt for glassblåsing, trente Ross seg opp slik at han kunne lage sitt eget glassvare og skulpturer. Som barn stelte han hjemmeakvarier med faren sin. Da han gjenoppdaget hobbyen år senere, utviklet den seg til hans nåværende rolle som biolog ved Steinhart Aquarium i San Francisco, der han tar seg av den filippinske korallrevutstillingen i en tank på 212 000 gallon, den dypeste i verden. Frem til i fjor kom Ross' utholdenhet til kort når det gjaldt å endre kosthold og trening for å gå ned i den vekten han hadde lagt på seg jevnt i årevis. Han skyldte på vektøkningen som et naturlig biprodukt av aldring. Han prøvde noen dietter, gikk ned i vekt og la den deretter raskt på seg igjen. «Jeg så ikke lenger bra ut. Jeg så generelt usunt ut.» Ross ble inspirert til å rette sitt seige pågangsmot mot sin egen helse da han fikk vite at kompisen hans, tryllekunstneren Penn Jillette fra Penn & Teller, veide det samme som ham. «Det virket utenkelig at noen som var en fot høyere enn meg skulle veie det samme som meg. Det var forferdelig, det øyeblikket.» Ross ba Penn sette ham i kontakt med Ray Cronise, forskeren hvis tilnærming til livslange kostholdendringer hjalp tryllekunstneren og to av hans utøvervenner med å gå ned mange kilo. «Boom. Uken etter jobbet jeg med Ray og gikk ned i vekt.» Ross gikk ned 27 kilo på tre måneder ved å følge Cronises 90-dagers utfordring, som innebærer å spise et kalorifattig, plantebasert kosthold med svært lite fett. Som planlagt brøt vekttapsperioden hans dårlige spisevaner, og han gikk glad inn i neste fase – å spise sunt for alltid med rom for «sjeldne og passende» unnavvik. Les videre for å se bilde av ham før og etter, og finn ut hvordan Ross gikk ned så mye i vekt at da han så på et bilde av kona ved siden av sin nye, slanke selv, spurte han: «Hvem er det?»
Withings: Tusen takk for at du tok deg tid til å snakke med oss. For å starte, lurer vi på hvordan du ble venner med Penn Jillette?
Ross: Jeg har kjent Penn en stund fra sjongleringsverdenen. Alle sjonglører kjenner hverandre på et eller annet tidspunkt. I Las Vegas pleide vi å gå på Denny's for å få Moons Over My Hammy, men nå spiser vi frukt og linser. Jeg har også vært med i Penn's Sunday School-podkasten seks eller syv ganger de siste årene, noe som er veldig gøy med venner.
Du jobber med et bredt spekter av marint liv på akvariet og i feltarbeidet ditt med restaurering av korallrev; har du favoritter blant skapningene i dypet?
Blekkspruter er ganske vanskelige å slå, men korall kommer på en god andreplass. Noe som er morsomt, for den ene er svært mobil og tilsynelatende intelligent, mens den andre ikke har en hjerne og egentlig ikke beveger seg. Blekkspruter er som romvesener på planeten vår. De er så rare og så annerledes og så vakre og så interessante. De har tre hjerter, de har blått blod, de har en ringformet hjerne, de har et nebb som ligner på et papegøyenebb. De kan skifte farge, de kan skifte form, de kan skifte tekstur. De er fantastiske. De er bare fantastiske, og vi vet ikke nok om dem. Og hver ny ting vi lærer, betyr at vi må lære noe nytt. Det er virkelig spennende.
Og andreplassen, korall?
Et korallbasseng er som et stort bonsaitre, men mye vakrere. Det kan være en utfordring å holde dem i live. Du må få alt riktig, og det er noe tiltrekkende ved å fikle med slikt. Belysningen må være riktig, strømningen må være riktig, temperaturen må være riktig, en rekke kjemikalier må være riktige. Korallen vokser langsomt i begynnelsen, og så begynner den plutselig å vokse veldig raskt. Når den først kommer i gang, begynner du å se forskjeller fra uke til uke, og det er ganske spennende for et dyr som er laget av kalsium.
Hjalp vanen din med å kaste deg ut i det når du lærer nye og utfordrende ferdigheter deg med vekttapet?
Det er veldig enkelt for meg å si: «Ok, dette er det jeg gjør nå.» Så når Ray sier «spis dette», spiser jeg det. Det er ingen bekymring for å spise noe annet. Jeg var aldri fristet til å forlate programmet. Da jeg prøvde andre dietter der maten ble levert, gikk jeg ned i vekt, men da det var over, var jeg tilbake til å spise det samme som før. De lærte deg ikke hvordan du skulle spise.
Hva var annerledes med Rays tilnærming?
Dietten starter ikke før du har gått ned i vekt. Det å gå ned i vekt er en prosess i seg selv, og når du er ferdig, vet du hvordan du holder vekten i fremtiden. Å holde vekten er enkelt. Å gå ned er litt vanskelig. Når du jobber med Ray, vet du hva sluttmålet er, hva maten ved enden av prosessen kommer til å være. Du venner deg til det, og da er det enkelt. Andre dietter handler utelukkende om å gå ned i vekt, og de har ingenting å gjøre med hvordan du skal holde vekten i fremtiden. Det er egentlig det Ray jobber med i boken sin Our Broken Plate. Vi snakker ikke om hvordan vi spiser i samfunnet generelt, vi snakker om hvordan vi går ned i vekt. Hvis vi snakket om hvordan vi spiser, vet jeg ikke om det ville vært like stort et problem.
Hva var den vanskeligste delen av denne prosessen?
Å komme ansikt til ansikt med de åpenbare tingene jeg gjorde for å gjøre meg selv fet om og om igjen. Hvis du spiser mye forferdelig, kaloririk mat, kommer du til å bli fet. Og hvis du ikke spiser mye kaloririk mat, kommer du ikke til å bli fet, eller du vil gå ned i vekt. Og hvis du spiser god mat som er bra for deg, ender det opp med å smake veldig godt når du venner deg til det. Det føles som om enhver annen diett bare har vært en erstatningsversjon av den dårlige maten, og så snart du er ferdig, vil du bare ha den samme typen smak eller tekstur eller følelse. Og det vil jeg ikke lenger.
Hva var den mest overraskende delen av vekttapsreisen din?
Det mest interessante for meg er at jeg skriver en serie artikler om skeptisk revholderi der jeg snakker om rasjonell tenkning, intellektuell ærlighet og det å bekjempe kognitiv dissonans og andre former for feilaktig tenkning. Så belyste arbeidet med Ray sterkt alle måtene jeg lurte meg selv på. Jeg tenkte: «Jeg er middelaldrende nå, dette er bare det som skjer med kroppen» og «Jeg er egentlig ikke så overvektig» og «Jeg spiser ganske bra, når jeg velger det.» Men alt det var ikke egentlig sant – det var bare meg som vennte meg til tanken, ble lat og ikke fulgte med. En av de største løgnene jeg fortalte meg selv er at hurtigmat er raskere. Det er det ikke. Du må dra dit. Du må gå ut av bilen, vente i kø, og det er egentlig like raskt å stikke innom en dagligvarebutikk og hente noe som ikke er forferdelig. Ingen av det stemmer egentlig overens med historien vi forteller oss selv om det. Og uansett hvor godt vi forstår ting som kognitiv dissonans eller hvordan markedsføring fungerer, kan vi alle falle i fellene selv med slikt. I stedet for å se på meg selv og gjøre endringer, later jeg bare som om det ikke skjedde.
Hva er det beste med å gå ned i vekt?
Jeg føler meg utrolig annerledes. Jeg er mye mer til stede sammen med familien min. Datteren min er 12 år og er veldig sterk og veldig stolt av det. Og hun liker å bære meg rundt. Men da hun ga meg en rid på ryggen da jeg var overvektig, klarte jeg ikke å holde på lenge, fordi jeg ikke fikk puste med magen som presset opp i brystet mitt. Nå kan hun gi meg en rid på ryggen en stund, noe hun liker veldig godt. Hun er veldig rar på den måten. Og det er flott.
Hvordan har forholdet ditt til mat endret seg?
Mat er ikke alt lenger. Du har en dårlig dag på jobb; du kommer hjem og belønner deg selv med mat. Du har en god dag på jobb; du kommer hjem og belønner deg selv med mat. Nå som jeg ikke bruker mat på den måten, finner jeg at det er mange mer interessante ting å gjøre enn å spise. Og det er ingen følelse av å bli nektet noe. Det er høytid, så det er Oreo-kjeks overalt. Tidligere ville jeg ha spist en hel pakke med Double Stuff peppermyntkjeks selv. Jeg tok en bit av en forrige uke og måtte spytte den ut. Det var bare for mye. Jeg savner ikke å spise på den måten. Jeg oppdaget alle disse fantastiske smakene som jeg tidligere hadde skjult under fett og sukker. Nå kan jeg smake dem, og de er virkelig gode. Jeg vil heller spise en bolle med grønnsakssuppe enn en Oreo. Hvis du hadde fortalt meg det i mars, ville jeg ha kalt deg gal. Og nå er det bare slik det er. Det er flott.
Arbeidet ditt bringer deg nær naturen, og du diskuterer etiske valg innen revholderi på nettstedet ditt. Tenker du på hvilken innvirkning dine kostholdvalg har på miljøet?
Gjennom 90-dagers programmet snakket jeg om hvordan denne delen er virkelig spennende. Mye av forskningen om hvor skadelig fabrikklandbruk er for verden holder stikk. Og jeg har alltid ønsket å være en etisk vegetarianer, fordi det virker virkelig forferdelig slik dyr behandles mesteparten av tiden for maten vår. Men jeg har aldri gjort det. Nå gjør jeg det, og det er flott. Og ved de sjeldne og passende anledningene når jeg vil ha litt kjøtt eller meieri, kan jeg ta meg tid til å forsikre meg om at det ble oppdrettet på en human måte og ikke la den skylden hope seg opp i hodet mitt. Det er ganske flott. Det er absolutt en bonus for meg.
Kan du beskrive hvordan du spiser på en vanlig dag nå?
På en vanlig dag spiser jeg en stor salat til lunsj med balsamicodressing, suppe, chili eller et annet grønnsaksbasert måltid til middag, og deretter en håndfull druer eller hjemmelaget bananiskrem til dessert.
Ray krevde bruk av Withings Smart Body Analyzer under denne prosessen – hvordan har vekten hjulpet deg?
I begynnelsen tenkte jeg: det er bare en vekt, hva betyr det? Det kunne vært hvilken som helst vekt. Men det at den husker vekten din og fremgangen din er det beste som finnes. Du kan se endringen, og vekten husker fremgangen din for deg. Det er spennende, for hvis du måtte gjøre det selv, ville det bare vært enda en vekttapsting du må gjøre, og hvis du ikke gjør det, er du en dårlig person. Og jeg elsker at den automatisk sender vekten din på e-post til hvem du vil. Plutselig er du ansvarliggjort. Med Penn, Michael og Ray som får vekten min hver dag – hvordan kunne jeg engang tenke på å rote det til? Det er en flott motivator og det er øyeblikkelig. Jeg synes det er et utrolig verktøy.
En del av Rays tilnærming innebærer å ikke snakke om hva du gjør i løpet av vekttapsperioden. Hvorfor?
Når du snakker om det, får du nesten all gleden av å faktisk gjøre det. Og da kan du ende opp med å ikke gjøre det. Hvis jeg forteller folk at jeg vil lære å spille bass, kommer jeg sannsynligvis ikke til å lære å spille bass, fordi jeg har snakket om det og fått den samme rusen. Men da – hvorfor trenger jeg å gjøre det? Ikke gå på Facebook og si «Jeg lærer å spille bass!», for da kommer du absolutt ikke til å lære å spille bass. Men hvis du bestemmer deg for å lære å spille bass på egen hånd uten å gjøre et stort nummer av det, er det mer sannsynlig. Vekttap passer rett inn der. Det å faktisk gjøre det krever innsats. Det å si at du skal gjøre det krever ingen innsats. I tillegg er det herlig når folk legger merke til det! Og du har en hemmelighet.
Hvordan har venner og kollegaer reagert?
Alle vil vite hva hemmeligheten er. Og når det til slutt koker ned til hemmeligheten – som er: endre kostholdet ditt for alltid – selekterer det folk. Noen hører det og løper. Andre hører det, løper, men kommer tilbake og spør: «Hva betyr det egentlig?» Det betyr at du skal spise så mye god mat du vil og gå ned i vekt. Du skal bare ikke spise den dårlige maten.
Hva er det viktigste for folk å forstå om prosessen med å forandre forholdet sitt til mat?
Det er viktig å vite at det faktisk er mulig. Hvis Penn og Mike [Goudeau] klarte det, hvis Matt [Donnelly] klarte det, hvis jeg klarte det – kan hvem som helst klare det. Det er ikke en uoverkommelig ting. Det er uendelig gjennomførbart. Før dette arbeidet med Ray begynte, virket det alltid umulig. Du kan stole på at andre mennesker som var overvektige i et tiår eller mer klarte det, og de sier alle at det egentlig ikke er så ille.
Hvor annerledes føler du deg etter å ha gått ned i vekt?
Jeg drev med kampsport og prøver å komme tilbake til det. Av ulike grunner har jeg ikke klart å forplikte meg så mye som jeg ønsker, men jeg var solid tilbake i to måneder og det var fantastisk. For den nye kroppen gjør alt jeg vil at den skal gjøre. Det er som om jeg faktisk har et helt nytt liv. Visst, i sparing kan jeg ikke legge meg over noen og holde dem nede med vekten min som jeg pleide, men det å miste det veier mer enn opp for mobilitet, fart og utholdenhet. Det er bare latterlig mye enklere alt er. Jeg kan legge meg flatt på magen! Jeg kan gjøre det uten å bli andpusten og måtte rulle over. Det føles fantastisk. Jeg skulle ønske at alle som er overvektige kunne kjenne på det, for det er mulig å oppnå.
Og til slutt, angående bildet – hvorfor er det en blekksprut på hodet ditt?
Mens vi trente dykkere i ansvarlig og bærekraftig innsamling av fisk og korall på Tonga, støtte vi på denne blekkspruten. Siden Tonga i stor grad er en subsistenskultur, ønsket dykkerne vi trente å fange blekkspruten for å hjelpe med å fø familiene sine. En av dem grep en klokkehammer og begynte å knuse flere meter med korall mens han fanget blekkspruten. På båten spurte jeg ham: «Vi brukte hele dagen på å snakke om hvordan man ikke skal skade revet, og det finnes enklere måter å fange blekksprut på – hvorfor bruke en hammer?» Han svarte: «De biter.» «Nei, det gjør de ikke,» sa jeg, og plukket opp blekkspruten og satte den på hodet mitt, der den heldigvis ikke bet meg, og vi gikk videre til å diskutere bedre måter å fange blekksprut på. Vi snakket deretter om hvordan bærekraftige og ansvarlige ideer gjaldt alt, inkludert fiske, og hvordan det å respektere habitatet betyr at det vil finnes skapninger der i lang tid fremover.***Besøk Ross' nettsted for å lære mer om hans mangfoldige lidenskap og sysler.