Med rettetang, hårtørkere og krølltang lett tilgjengelig er det lett å overse ett av de viktigste verktøyene i hårpleisearsenalet vårt – hårbørsten. De fleste av oss bruker en hver dag, enten det er for en rask opplukking eller nøye styling – men hårbørsten slik vi kjenner den eksisterte ikke alltid.
Historien om hårbørsten begynner med kammen.
Funnet av arkeologer på paleolittiske utgravingssteder rundt om i verden, dateres kammer tilbake til opprinnelsen av menneskeskapte verktøy. Skåret fra bein, tre og skjell ble de opprinnelig brukt til å stelle håret og holde det fritt for skadedyr, som lus. Etter hvert som kammen utviklet seg, ble den imidlertid et dekorativt hårpynt brukt til å vise velstand og makt i land som Kina og Egypt. Det var fra denne velstandsvisningen at kammens fetter – hårbørsten – ble født.
Fra det gamle Egypt til Bourbon-Frankrike har forseggjorte frisyrer med utsmykkede hodeplagg og parykker blitt brukt til å vise velstand og sosial status gjennom historien. På grunn av sin primære bruk som et stylingverktøy (i stedet for et pleieverktøy) var hårbørster en luksus forbeholdt utelukkende dem med penger til å kjøpe dem. Så sent som på 1880-tallet var hver børste unik og nøye håndlaget – en oppgave som inkluderte utskjæring eller smiing av et skaft fra tre eller metall samt håndsting av hver enkelt bust. Av denne grunn ble børster vanligvis kjøpt og gitt som gave kun ved spesielle anledninger, som bryllup eller dåp, og verdsatt for livet. Men etter hvert som børster ble mer populære, måtte børsteprodusenter skape en mer mainstream produksjonsprosess for å holde tritt med etterspørselen.
I 1777 grunnla William Kent Kent Brushes i Hertfordshire, England, et selskap som ble den første kjente produsenten av hårbørster. Selskapet laget sine børster av tre og bust – oftest laget av dyrehår eller fjær – der hver børste krevde opptil 12 personer å fremstille. Etter 230 år holder Kent Brushes fortsatt tittelen som «verdens eldste produsent av hårbørster.»
Etter å ha nådd betydelige utviklingshøyder i England, fortsatte modifiseringer av den klassiske hårbørsten over havet i USA. Flere gründere bidro til utviklingen av hårverktøyet, blant dem Hugh Rock, en designer som patenterte sine utsmykkede børstesett i 1854, samt Samuel Fiery, hvis patenterte børster dateres til 1870 og inkluderte ikke bare naturlige børster, men også elastiske trådtenner.
Og det er en annen grunn til at børster var svært viktige – naturlige børster og kammer laget av horn ble enda viktigere på 1700- og 1800-tallet, ifølge Susan Holloway Scott, en forfatter av historisk fiksjon med over 50 bøker i trykk som også blogger om historie på TwoNerdyHistoryGirls.com. Scott sier: «i stedet for å vaske med sjampo, rengjorde kvinner håret med et daglig børstingsprogram". Først masserte de en fettbasert, parfymert pomade inn i håret for å pleie det, etterfulgt av pudring med et proteinrikt pulver fra malt bein som absorberte overflødig olje og smuss som moderne tørrsjampo. Deretter kom den viktigste delen av prosessen: en kraftig børsting eller kjeming for å feie ut overflødig pudder og smuss, og også spre pomaden til hårspissene. Resultatet for disse forfedrene av «no-poo-bevegelsen» var blankt, velstelt hår som holdt tidens forseggjorte frisyrer.
Det tok over 100 år og en industriell revolusjon før oppfinnelsen av den automatiske børsteboremaskinen i 1885, som tillot at hårbørster kunne produseres i et mer salgbart tempo. Det var i dette samme året at Mason Pearson også skapte «den originale gummipudede børsten», et design som ble perfeksjonert på 1920-tallet og forblir populært i de fleste moderne hårbørster.
Det var imidlertid ikke før Lyda Newman trådte inn på hårbørstearenaen at børster slik vi kjenner dem i dag virkelig tok form. I 1898 modifiserte og patenterte Newman, en afroamerikansk oppfinner, frisør og kvinnerettsaktivist, hårbørsten slik at den inkluderte holdbare syntetiske børster samt et ventilasjonsrom som muliggjør enklere rengjøring, sammen med et lagringssted for rusk trukket fra hodebunnen eller håret. For de som bruker hårtørkere, er varianter av Lyda Newmans ventilerte børste sannsynligvis faste innslag på badet. Opprettelsen av den runde stylingbørsten krediteres imidlertid den franske stylisten Patrick Alès, som i 1965 bestemte seg for å «bryte fri fra styling med varmrullere» til fordel for å skape et «blow-out»-utseende ved hjelp av en rund børste av hans egen oppfinnelse.
I dag er det nesten like stort utvalg av hårbørster som det er ulike hårtyper. Noen børster, som Kent Brushes, er fortsatt håndlaget med nøye utvalgte tre og bust, mens andre er laget utelukkende av plast og gummi. Noen børster er til styling, mens andre forblir enkle opplukking- og pleieverktøy. Så neste gang du griper favoritttbørsten din, ta et øyeblikk for å undre deg over tiden og innovasjonen som har gått inn i å temme lokken din!