Hver sesongskifte forbereder vi oss på bølgen av sykdommer som feier gjennom arbeidsplasser, skoler og hjem. Vi tar alle slags forholdsregler: vi tar influensavaksine, tar C-vitamintilskudd og hamstrer papirlommetørkler – men mange av oss undervurderer én av de viktigste faktorene: søvn.
En artikkel publisert i Neuroscience News rapporterer om funn fra en ny studie som viser at «kortere søvnvarighet kan svekke immunforsvaret». Studien fulgte 11 par eneggede tvillinger over en periode på 2 uker ved hjelp av «håndleddsaktografi», en metode der en liten aktograf (lignende et ur) brukes til å registrere hvile eller aktivitet over lengre tidsperioder. Blodprøver fra forsøkspersonene ble tatt den siste dagen av oppfølgingen, noe som bidro til å analysere hvordan immunforsvaret til tvillingen som ikke fikk nok søvn, skilte seg fra den uthvilte tvillingen.Forskningen demonstrerer «de transkriptomiske effektene av habituelt kort søvn på dysregulert immunrespons og gir en potensiell kobling mellom søvndeprivasjon og uheldige metabolske, kardiovaskulære og inflammatoriske utfall». Hvis det er litt vanskelig å fordøye, kan vi bryte det ned for deg… kort sagt er poenget at utilstrekkelig søvn ikke bare svekker immunforsvaret, det kan også forårsake problemer med metabolisme, kardiovaskulær helse og betennelse, immunforsvarets respons på skader og bakterier.Selv om dette ikke nødvendigvis er en ny påstand, representerer studien en unik utvikling innen søvnforskning ved bruk av eneggede tvillinger som forsøkspersoner. Ifølge artikkelen «utgjør genetikk 31 til 55 prosent av søvnvarigheten», mens «atferd og miljø utgjør resten». Dette betyr at ved å studere tvillinger med ulike miljøer eller atferdsvaner, var forskerne i stand til å utelukke det genetiske aspektet av forskjeller mellom de to forsøkspersonene. I tillegg, ved å gjennomføre studien utenfor et laboratorium, var forskerne i stand til å plassere forsøkspersonene i «'virkelige verdensforhold'» og følge vanene deres over lang tid i stedet for å observere dem i noen netter i en institusjon.
Hva kan du gjøre for å sikre at du får nok søvn til å holde immunforsvaret ditt sunt? Ifølge søvnvarighetsanbefalingene fra National Sleep Foundation er den nødvendige søvnmengden for en gjennomsnittlig voksen mellom 7 og 9 timer per natt. National Heart, Lung, and Blood Institute gir flere strategier for å nå dette målet, inkludert å sette en søvnplan for deg selv (som er den samme for både hverdager og helger), å unngå koffein opptil åtte timer før sengetid, og å ta en time med «rolig tid» for å slappe av uten kunstig belysning før du legger deg.Selv om det er viktig å ta influensavaksinen og vaske hendene, er det like viktig å sørge for at du får riktig mengde søvn hver natt. Gjør deg selv og immunforsvaret ditt en tjeneste, og sørg for å få nok søvn.
Dette innlegget er en del av vår Sleep Month-serie.