De siste månedene har vi fulgt en kvinne og hennes utrolige prosjekt: å ro fra Tahiti til Moorea med bare to årer, støtte fra noen få sponsorer og folkefinansiering fra noen sjenerøse støttespillere.
Alexandra Caldas, 21 år, som kommer fra like nord for Paris, ble født med cystisk fibrose og gjennomgikk en dobbel lungetransplantasjon for bare fire år siden. Hun bestemte seg for å forfølge drømmen sin om å reise til Tahiti og deretter ro de 17 kilometerne derfra til Moorea – alt mens hun balanserte universitetsforelesninger med trening i Paris. I dag, hyllet for sin prestasjon og full av energi, forteller hun om reisen sin – slutten på et kapittel som utvilsomt varsler nye eventyr i vente.
Kan du fortelle oss hvordan overfarten fra Tahiti til Moorea begynte?
Det var så mye forventning til denne dagen – 8 måneder med forberedelser ledet opp til denne datoen: 5. august 2017. Jeg forventet ikke å være omgitt av så mange mennesker. Omtrent hundre roere var der, alle i rosa lycra med ordene «Rowing with Alexandra» på, samt flere ledsagebåter. Jeg hadde ikke forstått hva som ville skje i timene som fulgte da jeg ankom robåtklubben om morgenen for å hente båten og slutte meg til prosesjonen.
Hvordan håndterte du den fysiske anstrengelsen? Hadde du noen øyeblikk av tvil?
Under de vanskelige delene av reisen så jeg på alle menneskene ved siden av meg, inkludert foreldrene mine, som var på en av båtene bak. Faktisk hadde jeg øya Moorea i ryggen, og smilene til alle disse menneskene foran meg. Tenk deg omtrent 90 roere foran båten din. Det var rop, sanger … det var utrolig. Det hjalp meg med å motivere meg selv til å fortsette til slutten. Utenom det ga ikke havet meg en enkel tid. Det var bølger på omtrent to meter høye. Jeg hadde ett øyeblikk av tvil, det øyeblikket da jeg ble sjøsyk, men i hodet mitt tenkte jeg på alle de menneskene som hjelper meg hver dag: donor min, mine nærmeste, ulike transplantasjonsmottakere, andre med cystisk fibrose, mine medisinske team … men fremfor alt roerne som alle kom av samme grunn: for å snakke om organdonasjon.
Mange kom for å støtte deg. Kan du fortelle oss mer om stemningen som rådet både på land og på vannet?
Stemningen var som en fest – alle var glade for å være der. Smil, latter, men fremfor alt mye håp. Denne overfarten var ekstra spesiell på grunn av noen få personer: Terry Haymes, en gutt med cystisk fibrose i Polynesia, og noen roere i en Va'a – en tradisjonell kano – som har gjennomgått en nyre- eller levertransplantasjon.
Hva tenkte du da du nådde målet ditt?
For noen år siden, før transplantasjonen min, fikk jeg beskjed om at jeg aldri ville komme til Tahiti. Hvorfor? Fordi det er veldig langt unna, det er for mange medisinske risikoer, men hovedsakelig fordi pustekapasiteten min ble redusert dag for dag, og det ble stadig vanskeligere for meg å puste. Da jeg nådde målet mitt, beviste jeg at det umulige er mulig. Jeg reiste til Polynesia, og dessuten rodde jeg 17 kilometer over havet med bare årer!
Hva er ditt beste minne?
Det beste minnet mitt er da jeg ankom Moorea-kanalen: jeg kjente så sterke følelser, for roerne, for menneskene som fulgte oss, men spesielt for Matthieu, treneren min og besetningsmedlem, og selvfølgelig for meg selv. Vi hadde nettopp ankommet Moorea-lagune. Alle roerne omringet oss, og jeg ropte av fryd fra toppen av mine (nye) lunger. Jeg klarte det! Jeg vet ikke hvordan jeg skal beskrive dette fantastiske øyeblikket på en god måte.
Når du ser tilbake, hva håper du å ha formidlet?
Jeg håper jeg har vist at transplantasjoner kan fungere! Jeg har bevist at det umulige kan gjøres mulig, og jeg har gitt håp til unge mennesker med cystisk fibrose, så vel som til de som venter på en transplantasjon. Jeg skjønte dette fra de mange meldingene jeg mottok: fra pasienter, foreldre og mange flere.
Har du allerede tenkt på andre prosjekter?
Jeg har andre prosjekter … hvis du vil vite mer, følg meg på Facebook-siden min, Rame avec Alexandra – for dette var bare begynnelsen! Siden dette intervjuet har Alexandra deltatt i Virades de l'Espoir, demonstrasjoner for å gi håp til pasienter og støtte medisinsk forskning innen cystisk fibrose. Og som om det var nødvendig å bevise at én overfart kaller på en annen, rodde hun fra Paris til Hauts-de-Seine, igjen med bare en åre. Hatten av for deg, Alexandra!