Løpet mot mål: oppsummering av Philadelphia Marathon 2016

Etter 22 ukers trening, en skade, utallige tidlige morgener og lange lørdagsløp nådde Rachel startlinjen for Philadelphia Marathon 2016. Les videre for et detaljert innblikk i hvordan maratondagen virkelig er.

Uken før maratonet var jeg en klump av nerver. Det verste, som alle som noen gang har løpt et distanseløp vil fortelle deg, er at dette også er den uken med lavest kilometervolum i nedtrappingsfasen, når hvile prioriteres over all aktivitet. Fordi langdistanseløpere ofte bruker løping som sin viktigste form for stressavlastning, føles det å bevisst ikke løpe som grusom og uvanlig straff. Til tross for at jeg følte meg rastløs og merkelig følelsesladet, klarte jeg å komme meg til fredag kveld relativt helskinnet. Neste morgen hadde jeg en fly kl. 09:00 til Philadelphia, så jeg pakket, ble besatt av den omfattende pakkelisten min, fikk panikk flere ganger over at jeg hadde glemt noe viktig, og pakket en overdreven mengde løpeantrekk. Til tross for at jeg la meg til en fornuftig tid, vendte og vred jeg meg på grunn av angst til omtrent kl. 01:30. Da jeg stod opp kl. 06:00, følte jeg meg ganske elendig. Konvensjonell visdom sier at man ikke skal bekymre seg for å få en god natts søvn kvelden før et stort løp, fordi det egentlig er søvnen to netter før løpet som gir deg den nødvendige energien. Jeg sov bare 4 ½ timer to netter før løpet, så jeg var naturlig nok bekymret for at jeg heller ikke ville sove godt den påfølgende natten og ville være utmattet på løpsdagen. Heldigvis skjedde ikke dette. Etter en svært behagelig flytur, et besøk på Race Expo for å hente startnummeret mitt, og en rolig kveld tilbrakt med å se på Netflix og spise pretzelstenger til middag, falt jeg enkelt i søvn like etter kl. 21:00 av utmattelse. Da vekkerklokken gikk kl. 05:00, følte jeg meg våken og ganske uthvilt. Faktisk var jeg så lettet over at jeg hadde sovet godt at nervene forsvant. Jeg drakk masse vann mens jeg kledde på meg og gjorde meg klar til løpet, og gikk deretter over til kaffe mens jeg foam-rullet og tøyde ut beina. Etter mer kaffe og frokost var jeg ute av døren kl. 05:50, ut i den bekkmørke morgenen. Vi gikk omtrent 5 minutter til sikkerhetskontrollen, der jeg hadde forventet å finne en folkemengde. I stedet var det bare noen få løpere som vandret rundt, og jeg gikk rett inn på løpsbanen. Det viste seg at jeg ikke trengte å komme så tidlig til løpet!

Det var en svært vindfull dag, med temperaturer i 0-graders-området den morgenen. Heldigvis hadde jeg kjøpt en stygg 15-dollar-genser fra Target for å ha over løpeklærne, noe som hjalp meg å holde varmen mens jeg ventet. Like etter kl. 06:30 begynte startområdet å bli folksomt, og korralene ble satt opp. Jeg fikk øye på min korral, flankert av grå flagg for dem som siktet mot å fullføre på 4 timer, og satt på fortauet og klemte beina mine for varme til like før kl. 07:00. Det nye målet mitt, etter å ha blitt skadet, var å prøve å fullføre løpet på under 4 timer, noe som tilsvarer omtrent et 9:09 minutt/mil-tempo, vannstasjoner inkludert (som jeg alltid må gå gjennom, fordi jeg ikke kan løpe og drikke vann samtidig.) Planen min var å starte sakte og rett og slett prøve å finne en behagelig rytme uten å bekymre meg for mye om tempo, og revurdere senere for å se om det målet fortsatt var oppnåelig. Snart var det løpstid! Jeg kastet av meg genseren (som løpet samler inn og donerer), og tok noen dype åndedrag. Med ganske mange løpere i korralene foran min, tok det nesten 15 minutter å krype frem til startlinjen, men før jeg visste ordet av det hadde menneskene foran meg begynt å løpe. Da jeg satte av gårde over startlinjen, var jeg så kald at jeg ikke kjente føttene mine, og det tok noen mil for kroppen min å virkelig varme opp. I tillegg til det, bare en halv mil inn i løpet, fløy 4-timers fartsgruppa forbi meg og løp nær et 9 minutt-per-mil-tempo, og etterlot meg i støvet. Jeg håpet jeg ville se dem igjen mot slutten av løpet, men jeg visste det var et langt skudd. Hovedproblemet mitt var at når jeg så ned på farten min, var den noen ganger nærmere 10 minutter og noen ganger nærmere 8:30, likevel føltes begge tempoene like. Kroppen min skiftet stadig mellom å føle seg energisk og oppjaget av adrenalin og å føle seg sliten, overveldet og tørst. Jeg opplever ofte at det tar meg noen mil å finne rytmen i et løp, så jeg prøvde å ikke få panikk og heller nyte den fantastiske publikumsstøtten, musikken og de morsomme skiltene langs ruten.

Snart hadde den første timen passert, og jeg begynte å føle meg bedre. Ved mil 7 spiste jeg mitt første sett med 3 dadler, og like etter kom den kuperte delen av løpet. Philly Marathon er relativt flat, men det var en uventet lang og krevende bakke rundt mil 9. Mange løpere stoppet for å gå omtrent halvveis opp, men det ville ikke jeg tillate meg selv. Jeg hentet pusten på nedstigningene, og gledet meg over at bakkene nå var bak meg. På dette tidspunktet hadde jeg nådd mil 11, og jeg trengte et nytt delmål å sikte mot. Den eneste måten å mentalt komme seg gjennom et maraton på er å dele løpet opp i biter. Kjæresten min hadde planlagt å stå ved mil 14, så jeg satte sikte på å bare nå dit slik at jeg kunne se ham heie på meg.

Dessverre var han på motsatt side av veien fra der jeg løp, så jeg mistet ham av syne. Samtidig økte vinden virkelig i styrke under denne delen av løpet, blåste rett inn i banen min og bremset meg. Den gode nyheten er imidlertid at jeg offisielt hadde entret andre halvdel av løpet, det punktet der du begynner å faktisk kunne se for deg å krysse mållinjen. På dette løpsbanen løper du opp én side av veien fra mil 14–20, og snur deretter og løper tilbake på den andre siden av veien, helt til mållinjen. Det innebar at like etter mil 14, omtrent 2 timer og 10 minutter inn, kunne jeg se eliteløperne på den andre siden av veien kappløpe mot mållinjen for å konkurrere om toppplasseringene. Hvis ikke det er motiverende, vet jeg ikke hva som er det. Likevel er mil 14–20 av et maraton unikt krevende på flere måter. På dette tidspunktet er det svært sannsynlig at kroppen din begynner å gjøre virkelig vondt, og allerede forteller deg at du skal stoppe. Likevel føles mållinjen fortsatt veldig langt unna, og det kan være mentalt utfordrende å fortsette å bevege seg fremover. For meg var det i løpet av denne perioden at høyre hamstring og hofte, som hadde vært ekstremt stramme i ukene frem mot løpet, begynte å plage meg mye. Jeg hadde også utviklet blemmer under føttene som ble svært irriterende rundt mil 16. Jeg kom meg gjennom denne delen av løpet ved igjen å dele det opp i mål, som å nå neste vannstasjon eller neste milmerke der jeg kunne spise noen flere dadler. Kombinert med en fantastisk spilleliste hjalp dette meg til å fortsette å bevege meg fremover uten altfor mange «jeg vil stoppe»-tanker.

Endelig fikk jeg øye på snupunktet ved mil 20 like foran meg, og kjente en bølge av glede. Mil 20 i mitt første maraton var det punktet da energien min sviktet, og jeg strevde så mye med å nå mållinjen. Men denne gangen var det en enorm lettelse å se mil 20. Jeg hadde fortsatt mye energi, og selv om beina og føttene mine smertet, viste de ingen tegn til å trenge å sette ned farten. Med bare 6 mil igjen kunne jeg virkelig begynne å se for meg å krysse mållinjen. Jeg trengte ikke lenger holde igjen og spare på energien. Jeg kunne gi alt og nå målet uten anger. Rundt mil 21 stoppet jeg for å drikke ved vannstasjonen og visste at det ville bli min siste. På dette tidspunktet visste jeg ikke hva den eksakte tiden min var, ettersom jeg ikke hadde hatt sjansen til å merke meg hvor mange minutter som allerede stod på klokken da jeg krysset startlinjen. Basert på estimatet mitt trodde jeg imidlertid at jeg kanskje fortsatt hadde en sjanse til å klare en tid under 4 timer hvis jeg økte farten og ikke kastet bort tid på å gå gjennom vannstasjonene. Jeg økte farten til nesten 8:30 min/mil og fokuserte all min kraft på å ikke sette ned farten. Jeg så mil 22, og deretter mil 23 passere. Og så, like før mil 24, fikk jeg øye på 4-timers fartsgruppa like foran meg. Jeg var så begeistret at jeg kastet hendene i været. Jeg må ha sett gal ut, smilende bredt ved mil 24, mens løpere rundt meg bet tennene sammen i smerte, eller stoppet og haltet til siden for å stelle med en spent legg eller hamstring. Jeg holdt blikket laserfokusert på fartsholderen, og ved mil 24,5 passerte jeg ham. Jeg fortsatte å øke farten, inntil jeg til slutt bare var én strekning unna mållinjen. Jeg brøt ut i sprint (vel, den raskeste sprinten jeg kunne klare på det tidspunktet), og krysset mållinjen fylt av triumf. Så snart jeg stoppet å løpe, følte beina mine seg utrolig stramme og tunge. Jeg vagget gjennom finisherkorridoren, samlet medaljen, vann og noen snacks, og dro for å møte kjæresten min på avtalt møtested. Det var fra ham jeg lærte at jeg hadde fullført på 3 timer, 59 minutter og 40 sekunder. Bare 20 sekunder under målet mitt! Jeg fullførte sannsynligvis nesten ett minutt foran fronten av 4-timers fartsgruppa, så fartsholderen må dessverre ha fullført litt bak det han hadde siktet mot. Hjertet mitt bryter seg for alle menneskene som løp i den gruppa og trodde de ville fullføre på rett under 4 timer, bare for å komme noen sekunder eller minutter til kort. Men jeg er så takknemlig for at jeg fortsatte å øke farten, selv etter at jeg hadde passert dem, ellers hadde jeg kanskje ikke nådd målet mitt.

Philadelphia Marathon hadde en vakker løpsbane, med fantastisk publikumsstøtte og flotte omgivelser. Alt i alt er jeg begeistret over prestasjonen min, og utrolig takknemlig for opplevelsen. Til tross for at jeg ble skadet, tok en hel måned fri fra løping og opplevde andre skadelignende smerter gjennom hele treningsperioden, løp jeg sterkt gjennom hele løpet. Gjennom svelende sommerdager, helger borte, reiser, sykdom og søvnløse netter holdt jeg meg forpliktet til treningen og kuttet nesten 21 minutter fra min første maratontid. Jeg håper at denne maratonserien har inspirert deg. Enten det betyr at du er motivert til å melde deg på et eget maraton, forplikte deg til å løpe noen dager i uken, eller legge ut på en ny treningsreise, håper jeg du oppdager hvor mye glede det å være aktiv kan gi deg. Du vil bli overrasket over hva kroppen din er i stand til når du tror på den.