Ipotiroidismo e peso: capire il legame con l'aumento di peso e la perdita di appetito

La ghiandola tiroidea è piccola, ma può causare grandi cambiamenti nel tuo corpo. Scopri di più sugli ormoni tiroidei, perché l'ipotiroidismo può causare aumento di peso, consigli per gestire i problemi alla tiroide e cosa puoi fare per regolare meglio il tuo metabolismo.

Il legame tra tiroide e aumento di peso

Secondo Thyroid Awareness, si stima che i disturbi della tiroide colpiscano fino a 30 milioni di persone—e più della metà di questi casi rimane non diagnosticata.

Gli ormoni tiroidei svolgono un ruolo fondamentale nella salute generale, inclusa la regolazione del metabolismo, della temperatura corporea e dell'appetito. La ricerca ha indicato che peso e problemi alla tiroide sono correlati, sebbene il nesso non sia ancora ben compreso.

Se il tuo corpo non produce abbastanza ormoni tiroidei a causa dell'ipotiroidismo, il conseguente rallentamento del metabolismo può portare a un aumento di peso; in un articolo del 2012 pubblicato sull'European Thyroid Journal, gli autori indicano che "piccole differenze nella funzione tiroidea sono associate a una differenza di peso corporeo fino a 5 kg.

"Esiste un'interazione importante tra la funzione tiroidea, il controllo del peso e l'obesità."

"Thyroid Function and Obesity", European Thyroid Journal (2012)

Anche chi soffre di ipertiroidismo—quando il corpo produce troppo ormone tiroideo, portando a un metabolismo accelerato—può aumentare di peso dopo il trattamento: "Molti pazienti trattati per ipertiroidismo sperimentano un aumento di peso superiore a quello perso durante la fase attiva della malattia," secondo i ricercatori.

Scopri di più sull'importante ruolo della ghiandola tiroidea e della regolazione del metabolismo, e come i disturbi tiroidei possono influenzare il peso.

Che cos'è la ghiandola tiroidea?

I due lobi laterali della ghiandola avvolgono la trachea e si collegano nella sua parte anteriore.

La ghiandola tiroidea è una piccola ghiandola endocrina situata nella parte anteriore del collo. A forma di farfalla, la ghiandola produce ormoni tiroidei che aiutano a regolare il metabolismo, la temperatura e la frequenza cardiaca.

La ghiandola tiroidea produce due ormoni principali

Triiodotironina (T3)

Questo ormone contiene tre atomi di iodio e si presenta in due forme: T3 legata, che si attacca alle proteine, e T3 libera, che non lo fa.

Tetraiodotironina (detta anche tiroxina o T4)

Questo ormone contiene quattro atomi di iodio e stimola il consumo di ossigeno.

La ghiandola tiroidea lavora con la ghiandola pituitaria per rilasciare la giusta quantità di ormoni nel flusso sanguigno—ma è solo una piccola parte di un sistema interconnesso complesso che regola il metabolismo del corpo.

Quali sono i fattori di rischio per i disturbi tiroidei?

Età, sesso e storia familiare sono fattori di rischio per i disturbi tiroidei, come lo è una storia di malattie autoimmuni. Secondo l'AARP, il rischio di sviluppare l'ipotiroidismo aumenta con l'età ed è maggiore per le donne over 50.

I disturbi tiroidei possono essere causati da diversi fattori, tra cui malattie autoimmuni, carenze di ferro, infiammazioni, tumori, determinati trattamenti medici o disturbi genetici.

Tiroide e peso: che cos'è il metabolismo basale?

Gli ormoni tiroidei T3 e T4 aumentano il tuo metabolismo basale. Il tasso metabolico basale (BMR) è il numero di calorie di cui il corpo ha bisogno per svolgere le sue funzioni più elementari, come respirare e produrre cellule. Il termine è spesso usato in modo intercambiabile con il tasso metabolico a riposo (RMR), che è diverso—è il numero di calorie che il corpo utilizza a riposo.

Il BMR è stato uno dei primi test per misurare l'attività tiroidea, ma la maggior parte dei medici non lo utilizza più perché il BMR può essere influenzato da altri fattori.

Cosa causa l'aumento di peso nell'ipotiroidismo?

La tiroide e l'obesità sono correlate? Il rapporto tra aumento di peso, metabolismo e ipotiroidismo è complesso e non ancora ben compreso. Detto questo, l'aumento di peso nelle persone con ipotiroidismo può verificarsi a causa dell'accumulo di sale e acqua in eccesso—ma solo una piccola quantità di aumento di peso (2-4 kg) può essere attribuita alla tiroide.

Qualunque sia la causa, se noti un aumento di peso inaspettato, potresti voler consultare il tuo medico.

Quali sono le altre complicazioni di una tiroide ipoattiva?

L'ipotiroidismo può causare diverse complicazioni, tra cui:

Gozzo

Questa condizione causa un ingrossamento anomalo della tiroide e può rendere difficile deglutire o respirare. I sintomi includono un gonfiore alla base del collo o una sensazione di costrizione alla gola.

Cambiamenti metabolici

Come accennato, chi soffre di ipotiroidismo ha un metabolismo più lento. Questo può portare a una serie di altri sintomi ed effetti, tra cui l'intolleranza all'esercizio fisico—l'incapacità o la ridotta capacità di fare esercizio come si farebbe normalmente. Si può anche aumentare di peso e sentirsi stanchi o spossati.

Problemi alla pelle e ai capelli

Molti sintomi dell'ipotiroidismo imitano i segni dell'invecchiamento, come l'assottigliamento dei capelli e le unghie secche e fragili.

Cambiamenti riproduttivi

L'ipotiroidismo colpisce circa lo 0,5% delle donne in età riproduttiva. In età adulta, può essere associato a problemi mestruali e mancanza di ovulazione, compromettendo la fertilità.

Danni ai nervi

L'ipotiroidismo può portare a problemi di memoria e sbalzi d'umore. Se soffri di depressione, potrebbe peggiorare la situazione.

Problemi respiratori

Un ingrossamento della tiroide (gozzo) può causare anche problemi respiratori.

Quali altri sintomi potrebbero indicare che la tiroide non funziona correttamente?

Oltre alle fluttuazioni di peso, se hai un disturbo tiroideo, potresti notare i seguenti sintomi:

Disturbi del sonno

La tiroide e i disturbi del sonno possono essere correlati. Poiché una tiroide iperattiva può sovrastimolare il sistema nervoso, chi soffre di ipertiroidismo può avere difficoltà ad addormentarsi, e chi ha l'ipotiroidismo può sentirsi freddo e assonnato.

Perdita di appetito

Le persone con ipotiroidismo potrebbero non avere appetito, ma aumentare comunque di peso — e l'ipertiroidismo può causare l'opposto: fame e sete eccessive.

Confusione

L'ipotiroidismo può causare deficit cognitivi, tra cui problemi di memoria, mancanza di concentrazione e capacità di giudizio compromessa. I sintomi possono imitare la demenza, e la ricerca mostra che questi sintomi cognitivi possono migliorare con il trattamento.

Pressione alta

La pressione sanguigna e i disturbi della tiroide sono correlati. Sia l'ipotiroidismo che l'ipertiroidismo possono causare ipertensione, o pressione alta, quando la pressione del sangue contro le arterie e i vasi è costantemente troppo elevata.

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Palpitazioni cardiache

Le palpitazioni cardiache, o la sensazione di avere il "cuore che batte veloce," sono uno dei sintomi più comuni dell'ipertiroidismo. Chi ne soffre può sperimentare una frequenza cardiaca superiore a 100 battiti al minuto, nota anche come tachicardia.

Sensazione di freddo (temperatura)

La tiroide e la temperatura corporea sono correlate. Poiché l'ipotiroidismo può rallentare il metabolismo dell'organismo, le persone che ne soffrono possono sentire spesso freddo o avere una bassa tolleranza al freddo.

Dolori muscolari e crampi

L'ipotiroidismo può portare a dolori muscolari, in particolare alle spalle e alle anche, nonché dolori articolari e rigidità, e chi soffre di ipertiroidismo può sperimentare debolezza muscolare.

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Quanto peso devo perdere per stabilizzare l'ipotiroidismo?

Alcune ricerche indicano che la perdita di peso e la funzione tiroidea possono essere correlate, e gli studi hanno indicato che una perdita di peso moderata può aiutare a stabilizzare l'ipotiroidismo. Ma di quanto?

Uno studio del 2014 pubblicato su Thyroid ha esaminato soggetti in sovrappeso e obesi sottoposti a un intervento dietetico individualizzato della durata di 12 mesi, utilizzando una restrizione dietetica moderata e prolungata, finalizzata a ottenere una perdita di peso del 5-10 percento. I ricercatori hanno osservato che dopo la perdita di peso il T3 è diminuito significativamente, e "una diminuzione della conversione periferica del proormone T4 nel suo metabolita ormonalmente attivo T3 è almeno in parte responsabile dei cambiamenti osservati nell'omeostasi degli ormoni tiroidei."

Quale obiettivo di peso dovresti avere per controllare l'ipotiroidismo?

Se vuoi stabilire un obiettivo di perdita di peso realistico, ti suggeriamo di parlare con il tuo medico. Il tuo professionista sanitario può aiutarti a definire un obiettivo a lungo termine appropriato e raggiungibile.

Alcune persone con ipotiroidismo hanno scelto di gestire il proprio peso prestando attenzione al modo in cui si alimentano, apportando modifiche all'esercizio fisico (poiché le persone con ipotiroidismo sono a rischio di intolleranza all'esercizio o di riacutizzazioni autoimmuni) e, soprattutto, trattando questi cambiamenti come uno stile di vita — modifiche realistiche che possono mantenere quotidianamente.

Scopri di più su come stabilire obiettivi di peso realistici +

I farmaci per la tiroide causano perdita di peso?

La Task Force dell'American Thyroid Association suggerisce il farmaco levotiroxina come standard di cura per trattare l'ipotiroidismo. Ma levotiroxina e peso sono correlati? Gli studi hanno dimostrato che il trattamento con levotiroxina non è associato a una perdita di peso clinicamente significativa: i ricercatori del Boston University Medical Center hanno scoperto che solo circa la metà dei pazienti con ipotiroidismo ha perso peso dopo il trattamento dell'ipotiroidismo.

Purtroppo, assumere il dosaggio sbagliato può in realtà portare a un aumento di peso—oltre a conseguenze più gravi, come livelli elevati di colesterolo, malattie cardiache e persino la morte.

Riepilogo

Gli ormoni tiroidei possono influenzare molti aspetti della tua salute, e numerosi studi hanno dimostrato che tiroide e aumento di peso sono correlati. Se stai riscontrando quella che sembra una serie di sintomi non correlati, possibilmente tra cui un inaspettato aumento di peso, potresti voler consultare il tuo medico e richiedere un esame della tiroide—un semplice esame del sangue che il tuo medico può analizzare per assicurarsi che i livelli degli ormoni tiroidei siano equilibrati, il che può aiutarti a controllare il metabolismo. Se hai ipertiroidismo o ipotiroidismo, potrebbe essere trattabile con farmaci.