Räck upp handen om du aldrig har träffat en berömd marin biolog som gillar mixed martial arts, glashytta och jonglering barfota i en fiskaffär. Okej, händerna ner – det är på väg att hända. Vi berättar hur han träffade Penn Jillette, hur han blev frisk, och varför han har en bläckfisk på huvudet.
När Richard Ross bestämmer sig för att lära sig ett nytt ämne eller en ny färdighet kastar han sig in i djupet. En passion för jonglering blev en 15-årig karriär som artist. När han förälskade sig i glashytta utbildade sig Ross så att han kunde skapa sitt eget glashantverk och sina egna skulpturer. Som barn skötte han hemmaakvarier tillsammans med sin far. När han återupptäckte hobbyn år senare utvecklades den till hans nuvarande roll som biolog på Steinhart Aquarium i San Francisco, där han sköter den filippinska korallrevsutställningen i en tank på 212 000 liter, den djupaste i världen. Fram till förra året föll Ross ihärdighet kort när det kom till att ändra sin kost och träning för att gå ner i den vikt han stadigt lagt på sig under åren. Han skyllde sin viktuppgång på en naturlig bieffekt av åldrandet. Han prövade några dieter, gick ner i vikt och gick sedan snabbt upp igen. "Jag såg inte bra ut längre. Jag såg generellt osund ut." Ross inspirerades att rikta sin envishet mot sin egen hälsa när han fick veta att hans kompis, trollkonstnären Penn Jillette från Penn & Teller, vägde lika mycket som han. "Det verkade otänkbart att någon som var trettio centimeter längre än jag skulle väga lika mycket som jag. Det var hemskt, det ögonblicket." Ross bad Penn att sätta honom i kontakt med Ray Cronise, forskaren vars metod för livslånga kostförändringar hjälpte trollkonstnären och två av hans kollegor att gå ner massivt i vikt. "Boom. Veckan därpå jobbade jag med Ray och gick ner i vikt." Ross gick ner 27 kilo på tre månader efter Cronises 90-dagarsprogram, som innebär att man äter en kalorisnål, växtbaserad kost med mycket lite fett. Som planerat bröt viktnedgångsperioden hans dåliga matvanor och han gick glatt in i nästa fas – att äta hälsosamt för alltid med utrymme för "sällsynta och lämpliga" njutningar. Läs vidare för att se hans före- och efterbild och lär dig sedan hur Ross gick ner så mycket i vikt att när han tittade på en bild av sin fru bredvid sitt nya, smala jag frågade han: "Vem är det?"
Withings: Tack så mycket för att du tog dig tid att prata med oss. Till att börja med undrar vi hur du blev vän med Penn Jillette?
Ross: Jag har känt Penn ett tag från jonglörvärlden. Alla jonglörer känner varandra förr eller senare. I Las Vegas brukade vi gå till Denny's och äta Moons Over My Hammy, men nu äter vi frukt och linser. Jag har också medverkat i Penns podd Sunday School sex eller sju gånger under de senaste åren, vilket är jättekul med vänner.
Du arbetar med ett brett spektrum av marint liv på akvariet och i ditt fältarbete med restaurering av korallrev; har du några favoriter bland djuphavsvarelserna?
Cefalopoder är svåra att slå, men korall kommer på en nära andraplats. Vilket är roligt, eftersom den ena är mycket rörlig och till synes intelligent, medan den andra saknar hjärna och knappt rör sig. Cefalopoder är som utomjordingar på vår planet. De är så konstiga och så annorlunda och så vackra och så intressanta. De har tre hjärtan, de har blått blod, de har en ringformad hjärna, de har en näbb som liknar en papegojans. De kan ändra färg, de kan ändra form, de kan ändra textur. De är fantastiska. De är bara fantastiska och vi vet inte tillräckligt om dem. Och varje ny sak vi lär oss innebär att vi måste lära oss något annat. Det är verkligen spännande.
Och tvåan, korall?
Ett korallakvariumet är som ett stort bonsaiträd, men mycket vackrare. Det kan vara en utmaning att hålla dem vid liv. Man måste få allting rätt och det finns något tilltalande med att pilla med sådant. Belysningen måste vara rätt, flödet måste vara rätt, temperaturen måste vara rätt, en mängd kemikalier måste vara rätta. Korallerna växer långsamt till en början och sedan börjar de plötsligt växa riktigt snabbt. När de väl kommit igång börjar man se skillnader från vecka till vecka, och det är ganska spännande för ett djur som består av kalcium.
Hjälpte din vana att verkligen fördjupa dig när du lär dig nya och utmanande färdigheter dig med din viktnedgång?
Det är väldigt lätt för mig att säga: "Okej, det här är vad jag gör nu." Så när Ray säger "ät det här" äter jag det. Ingen oro för att äta något annat. Jag var aldrig frestad att hoppa av programmet. När jag provade andra dieter, där maten tillhandahölls, gick jag ner i vikt, men när det var klart åt jag samma saker som förut igen. De lärde dig inte hur man äter.
Vad var annorlunda med Rays metod?
Dieten börjar inte förrän efter att du har gått ner i vikt. Att gå ner i vikt är en process i sig, och när du är klar vet du hur du håller vikten i framtiden. Att hålla vikten är enkelt. Att gå ner i vikt är lite svårt. När du arbetar med Ray vet du vad slutmålet är, vad maten i slutet kommer att vara. Man vänjer sig vid det och sedan är det enkelt. Andra dieter handlar enbart om att gå ner i vikt och de tar inte alls upp hur du ska hålla vikten i framtiden. Det är verkligen vad Ray arbetar med i sin bok Our Broken Plate. Vi pratar inte om hur man äter i samhället i allmänhet, vi pratar om hur man går ner i vikt. Om vi pratade om hur man äter, vet jag inte om det skulle vara lika stort problem.
Vad var den svåraste delen av den här processen?
Att ställas ansikte mot ansikte med de uppenbara saker jag gjorde för att bli fet, om och om igen. Om man äter mycket fruktansvärd mat med högt kaloriinnehåll kommer man att bli fet. Och om man inte äter mycket mat med högt kaloriinnehåll kommer man inte att bli fet, eller så går man ner i vikt. Och om man äter bra mat som är nyttig, smakar det verkligen gott när man väl vant sig vid det. Det känns som att alla andra dieter bara har varit en ersättningsversion av den dåliga maten, och när man är klar vill man bara ha samma smak eller textur eller känsla. Det vill jag inte längre.
Vad var den mest överraskande delen av din viktnedgångsresa?
Det mest intressanta för mig är att jag skriver en serie artiklar om skeptiskt revvårdande där jag pratar om rationellt tänkande, intellektuell ärlighet och att bekämpa kognitiv dissonans och andra typer av felaktigt tänkande. Sedan belyste arbetet med Ray tydligt alla de sätt jag lurade mig själv. Jag tänkte: "Jag är medelålders nu, det är bara vad som händer med kroppen" och "Jag är egentligen inte så överviktig" och "Jag äter ganska bra, när jag väljer att göra det." Men allt det var inte riktigt sant – det var bara jag som vande mig vid tanken och blev lat med det och slutade uppmärksamma det. En av de största lögner jag berättade för mig själv är att snabbmat är snabbare. Det är det inte. Man måste ta sig dit. Man måste gå ur bilen, stå i kö, och det är egentligen lika snabbt att springa in i en mataffär och ta något som inte är dåligt. Inget av det stämmer egentligen överens med den historia vi berättar för oss själva om det. Och oavsett hur väl vi förstår saker som kognitiv dissonans eller hur marknadsföring fungerar kan vi alla falla i fällorna med sådant. Istället för att se på mig själv och göra förändringar låtsades jag bara att det inte hände.
Vad är det bästa med att ha gått ner i vikt?
Jag känner mig otroligt annorlunda. Jag är mycket mer engagerad med min familj. Min dotter är 12 år och hon är väldigt stark och väldigt stolt över det. Och hon gillar att bära runt på mig. Men när hon gav mig en grisryttur när jag var fet, kunde jag inte hålla ut så länge eftersom jag inte kunde andas med magen som tryckte upp mot bröstet. Nu kan hon bära mig ett tag, vilket hon tycker väldigt mycket om. Hon är väldigt konstig på det sättet. Och det är underbart.
Hur har din relation till mat förändrats?
Mat är inte längre allt. Man har en dålig dag på jobbet; man kommer hem och belönar sig med mat. Man har en bra dag på jobbet; man kommer hem och belönar sig med mat. Nu när jag inte använder mat hittar jag många mer intressanta saker att göra än att äta. Och det finns ingen känsla av att vara förnekad. Det är helgtider, så det finns Oreo-kakor överallt. Tidigare hade jag ätit ett helt paket Double Stuff pepparmintkakor själv. Jag tog en tugga av en förra veckan och var tvungen att spotta ut det. Det var bara för mycket. Jag saknar inte att äta på det sättet. Jag hittade alla dessa underbara smaker som jag tidigare lade över med fett och socker. Nu kan jag smaka dem och de är verkligen goda. Jag föredrar att äta en skål grönsakssoppa framför en Oreo. Om du hade sagt det till mig i mars hade jag kallat dig galen. Och nu är det bara så det är. Det är underbart.
Ditt arbete för dig nära naturen och du diskuterar etiska revvårdsval på din webbplats. Tar du hänsyn till den miljöpåverkan dina kostval har?
Under 90-dagarsprogrammet pratade jag om hur spännande den här delen är. Mycket av forskningen om hur skadlig fabriksuppfödning är för världen håller. Och jag har alltid velat vara en etisk vegetarian eftersom det verkar verkligt hemskt hur djur behandlas för det mesta för vår skull. Men jag gjorde det aldrig. Nu gör jag det och det är fantastiskt. Och de sällsynta och lämpliga tillfällen då jag vill ha lite kött eller mejeriprodukter kan jag ta mig tid att se till att det uppfötts på ett humant sätt och slippa den skuld som annars byggs upp i mitt huvud. Det är ganska underbart. Det är definitivt en bonus för mig.
Kan du beskriva hur du äter en vanlig dag nu?
En vanlig dag äter jag en stor sallad till lunch med balsamicodressing, soppa eller chili eller någon annan vegetarisk rätt till middag, och sedan en druvklase eller hemgjord falsk bananglasssandwich för att avsluta.
Ray krävde att man använde Withings Smart Body Analyzer under den här processen – hur har vågen hjälpt dig?
Först tänkte jag: det är bara en våg, vad spelar det för roll? Det kunde vara vilken våg som helst. Men att den kommer ihåg din vikt och dina framsteg är det bästa som finns. Du kan se förändringen och vågen minns dina framsteg åt dig. Det är spännande, för om du skulle göra det själv skulle det bara bli ytterligare en viktnedgångsgrej du måste hålla koll på, och om du inte gör det är du en dålig person. Och jag älskar att den automatiskt skickar din vikt via e-post till vem du vill. Plötsligt är du ansvarig. Med Penn, Michael och Ray som fick min vikt varje dag – hur kunde jag ens tänka tanken att misslyckas? Det är en fantastisk motivator och det är omedelbart. Jag tycker det är ett otroligt verktyg.
En del av Rays metod innebär att man inte pratar om vad man gör under viktnedgångsperioden. Varför?
När du pratar om det får du nästan all njutning av att faktiskt göra det. Och sedan kan det hända att du ändå inte gör det. Om jag berättar för folk att jag vill lära mig spela bas kommer jag förmodligen inte att lära mig spela bas, för jag har pratat om det och fått samma kick. Varför behöver jag då göra det? Gå inte på Facebook och skriv "Jag håller på att lära mig spela bas!" för då kommer du absolut inte att lära dig spela bas. Men om du bestämmer dig för att lära dig spela bas på egen hand utan att göra en stor sak av det, är det mer sannolikt. Viktnedgång passar precis in där. Att faktiskt göra det kräver ansträngning. Att säga att du ska göra det kräver ingen ansträngning. Dessutom är det härligt när folk märker det! Och du har en hemlighet.
Hur har dina vänner och kollegor reagerat?
Alla vill veta vad hemligheten är. Och när det till slut kokas ner till hemligheten – som är: förändra din kost för alltid – sållar det ut folk. Vissa hör det och springer iväg. Andra hör det, springer iväg, men kommer sedan tillbaka och frågar: "Vad betyder det egentligen?" Det betyder att du kommer att äta så mycket bra mat du vill och du kommer att gå ner i vikt. Du kommer bara inte att äta den dåliga maten.
Vad är det viktigaste för folk att förstå om processen att förändra sin relation till mat?
Det är viktigt att veta att det faktiskt är möjligt. Om Penn och Mike [Goudeau] klarade det, om Matt [Donnelly] klarade det, om jag klarade det – kan vem som helst göra det. Det är inget oöverstigligt. Det är oändligt genomförbart. Innan det här arbetet med Ray började verkade det alltid omöjligt. Du kan lita på att andra personer som var överviktiga i ett decennium eller mer klarade det, och de säger alla att det verkligen inte är så illa.
Hur annorlunda mår du efter att ha gått ner i vikt?
Jag sysslade med kampsport och försöker komma tillbaka till det. Av olika skäl har jag inte kunnat engagera mig så mycket som jag skulle vilja, men jag var tillbaka på heltid i två månader och det var fantastiskt. För den nya kroppen gör allt jag vill att den ska göra. Det är som att jag faktiskt har ett helt nytt liv. Visst, i sparring kan jag inte längre ligga på någon och hålla ner dem med min vikt som förut, men att förlora det mer än kompenseras av rörlighet, snabbhet och uthållighet. Det är rent löjligt hur mycket enklare allt är. Jag kan ligga platt på magen! Jag kan göra det utan att bli andfådd och behöva rulla om. Det känns fantastiskt. Jag önskar att alla som är överviktiga kunde känna det, för det är möjligt.
Och slutligen, angående fotot – varför har du en bläckfisk på huvudet?
När vi utbildade dykare i ansvarsfullt och hållbart insamlande av fisk och korall i Tonga stötte vi på den här bläckfisken. Eftersom Tonga till stor del är en självförsörjningskultur ville dykarna vi utbildade fånga bläckfisken för att hjälpa till att försörja sina familjer. En av dem tog en klohammer och satte igång att krossa flera meter korall medan han fångade bläckfisken. På båten frågade jag honom: "Vi tillbringade hela dagen med att prata om hur man inte ska skada revet, och det finns enklare sätt att fånga bläckfisk – varför använda en hammare?" Han svarade: "De biter." "Nej, det gör de inte," sa jag, lyfte upp bläckfisken och satte den på mitt huvud, där den lyckligtvis inte bet mig, och vi fortsatte att diskutera bättre sätt att fånga bläckfisk. Vi pratade sedan om hur hållbara och ansvarsfulla idéer gäller allt inklusive fiske, och hur det faktum att man respekterar livsmiljön innebär att det kommer att finnas varelser där under lång tid framöver.***Besök Ross webbplats för att lära dig mer om hans mångskiftande passioner och intressen.