Med plattånger, hårtorkar och locktånger till hands är det lätt att förbise ett av de viktigaste verktygen i vår hårvårdsarsenal – hårborsten. De flesta av oss använder en varje dag, oavsett om det är för att snabbt reda ut trassligt hår eller för noggrann styling – men hårborsten som vi känner den har inte alltid funnits.
Hårbostens historia börjar med kammen.
Funna av arkeologer vid paleolitiska utgrävningsplatser runt om i världen dateras kammar tillbaka till ursprunget av mänskliga verktyg. Tillverkade av ben, trä och snäckskal användes de ursprungligen för att sköta håret och hålla det fritt från skadedjur, som löss. I takt med att kammen utvecklades blev den dock ett dekorativt hårprydnadsobjekt som användes för att visa rikedom och makt i länder som Kina och Egypten. Det var från denna rikedomsvisning som kammens kusin – hårborsten – föddes.
Från det forntida Egypten ända till Bourbonfrankriket har utarbetade frisyrer med ornamenterade huvudbonader och peruker använts för att visa rikedom och social status genom historien. På grund av sin primära användning som ett stylingverktyg (snarare än ett grooming-verktyg) var hårborstar en lyx förbehållen uteslutande dem med råd att köpa dem. Ända in på 1880-talet var varje borste unik och omsorgsfullt handgjord – en uppgift som innefattade att skära eller smida ett skaft av trä eller metall samt handsy varje enskilt borststift. Därför köptes och skänktes borstar vanligtvis bara vid speciella tillfällen, som bröllop eller dop, och värderades livet ut. Men i takt med att borstar blev mer populära var borstmakarna tvungna att skapa en mer storskalig tillverkningsprocess för att hålla jämna steg med efterfrågan.
År 1777 grundade William Kent Kent Brushes i Hertfordshire, England, ett företag som blev den första kända hårborsttillverkaren. Företaget tillverkade sina borstar av trä och borststift – oftast gjorda av djurhår eller fjädrar – där varje borste krävde upp till 12 personer för att tillverka. Efter 230 år innehar Kent Brushes fortfarande titeln som "världens äldsta hårborsttillverkare."
Efter att ha nått betydande utvecklingshöjder i England fortsatte modifieringarna av den klassiska hårborsten utomlands i USA. Flera entreprenörer bidrog till utvecklingen av hårverktyget, däribland Hugh Rock, en formgivare som patenterade sina ornamenterade borstset 1854, samt Samuel Fiery, vars patenterade borstar daterar sig till 1870 och inkluderade inte bara naturliga borststift utan även elastiska ståltänder.
Och det finns ytterligare en anledning till varför borstar var oerhört viktiga med naturliga borststift och kammar av horn som blev ännu viktigare under 1700- och 1800-talen, enligt Susan Holloway Scott, en författare av historisk fiktion med över 50 böcker i tryck som också bloggar om historia på TwoNerdyHistoryGirls.com. Scott säger: "i stället för att skumma upp med schampo rengörde kvinnorna sitt hår med en daglig borstningsrutin". Först masserade de ett doftande, fettbaserat pomatum in i håret för att ge det näring, följt av pudring med ett proteinrikt pulver av malda ben som absorberade överflödigt fett och smuts likt modernt torrschampo. Sedan kom den viktigaste delen av processen: en kraftig borstning eller kamning för att sopa bort överskottspudret och smutsen, och även föra pomatum till hårspetsarna. Resultatet för dessa föregångare till 'no-poo-rörelsen' gav glansigt, välvårdat hår som höll tidens utsökta frisyrer.
Det tog över 100 år och en industriell revolution innan den automatiska borrhålningsmaskinen uppfanns 1885, vilket möjliggjorde att hårborstar kunde produceras i en mer marknadsmässig takt. Det var samma år som Mason Pearson också skapade "den ursprungliga gummikuddade borsten," en design som vidareutvecklades på 1920-talet och fortfarande är populär i de flesta moderna hårborstar.
Det var dock inte förrän Lyda Newman klev in på hårborstsarenan som borstar som vi känner dem idag verkligen tog form. År 1898 modifierade och patenterade Newman, en afroamerikansk uppfinnare, frisör och kvinnorättsaktivist, hårborsten för att inkludera slitstarka syntetiska borststift samt en ventilationskammare som möjliggör enklare rengöring, tillsammans med en förvaringsutrymme för skräp som dras ut från hårbotten eller håret. För dem som använder hårtorkar är varianter av Lyda Newmans ventilerade borste troligen badrumsstadigvaror. Skapandet av den runda stylingborsten tillskrivs dock den franske stylisten Patrick Alès, som 1965 bestämde sig för att "bryta sig fri från att styla hår med varma lockspoolar" till förmån för att skapa ett "blow out"-utseende med hjälp av en rundborste av hans egen uppfinning.
Idag finns det nästan lika stor variation av hårborstar som det finns hårtyper. Vissa borstar, som Kent Brushes, är fortfarande handgjorda med noggrant utvalt trä och borststift, medan andra är tillverkade uteslutande av plast och gummi. Vissa borstar är för styling, medan andra förblir enkla reddsnings- och grooming-verktyg. Så nästa gång du tar tag i din favoritborste, ta en stund att förundras över den tid och innovation som har lagts ned på att tämja ditt hår!