Kan videospelsspelare vara idrottare? Upptäck världen av "ethletes" och ta reda på hur de tränar.
Du kanske inte förknippar professionellt videospelande med slitsamma träningsregimer eller fysisk uthållighet. Om något uppfattas spelande ofta som en övervägande stillasittande aktivitet. Ändå gör esportsindustrin stora vågor. Den föder faktiskt en ny form av idrottare: e-atleten, eller "ethleten". Esportsindustrin är på väg att nå 1,8 miljarder dollar år 2022, med ungefär 29,6 miljoner esportskikar som tittar in varje månad. Esportens globala expansion har skapat en ökad känsla av hängivenhet till hantverket och drivkraften bland proffs och amatörer att främja fysisk hälsa bland ethletes.
En sport för den digitala generationen?
Den explosiva framgången för direktsända esportsturneringar har avfärdat tanken att denna traditionellt nördiga sysselsättning saknar brett genomslag. Med miljontals åskådare och lukrativa prispooler till vinnarna – The 2021 International Dota 2 Championship erbjöd en prissumma på drygt 40 miljoner dollar. Ethletes från hela världen är fokuserade på sitt uppdrag att höja statusen för professionellt spelande som en äkta sport värdig erkännande och respekt. Esportsentusiaster har till och med grundat den välgörenhetsorganisationen Esports Foundation, som använder tävlingsspelande som en plattform för att öka medvetenheten och ge stöd till barn som drabbats av fattigdom eller andra svåra förhållanden.
Vilken typ av träningsinfrastruktur finns på plats för professionellt spelande?
Även om professionellt spelande inte är lika fysiskt krävande som basket eller fotboll kräver det ändå en nivå av fysisk förmåga som bara kan uppnås genom intensiva, välstrukturerade träningsregimer. Vi talade med Clément Thillier, chef för E-Performance på GameWard, en banbrytande esportsklubb baserad i Europa som Withings nyligen har ingått ett partnerskap med. På frågan om hur esportsgemenskapen skiljer sig från den traditionella sporten kommenterade han det mer angelägna behovet av kognitiva färdigheter, såsom korrekt informationsbearbetning och förmågan att snabbt rikta uppmärksamheten mot olika uppgifter.
Det är tydligt att professionella esportslag lägger enormt stor vikt vid träningen av sina ethletes. Huvudkontoret för den spanska esportsorganisationen Movistar Riders har fyra träningsrum samt ett miniastadion för upp till 70 åskådare. Personalen inkluderar en tränare, en sportpsykolog, en sjukgymnast, en medicinsk chef och en manager. Medan träningen på plats är inriktad mot professionellt spelande uppmanas ethletes att träna på det närliggande gymmet.
GameWard arbetar också för att prioritera sina spelares hälsa. Spelare och personal använder smarta enheter för att noggrant följa upp sina prestationsindikatorer. Thillier använder personligen enheter för att bedöma effektiviteten hos sina träningsprotokoll och göra korrigeringar om det behövs för att förbättra sitt spel. Faktum är att ett "Performance Room" dekorerat med Withings färgschema har inrättats vid GameWards huvudkontor i Frankrike. Ethletes kan använda detta utrymme för att träna och skapa spelrelaterat innehåll, med målet att inspirera andra spelare att förbättra sina färdigheter och sin hälsa samtidigt genom användning av smarta enheter. Thilliers favoritdel av rummet är sektionen för kognitiv träning, som gör det möjligt för spelare att skärpa sina sinnen och göra sig redo att prestera på topp.
GameWards president, David Laniel, talade om organisationens uppdrag och sa: "Vi har alltid varit övertygade om att esport bör vara en del av en hälsosam livsstil, både för glädjen hos en amatörspelare och för den höga prestationsnivån hos en professionell ethlet." Brice Naranassamy, ansvarig för partnerskap på Withings, håller med om att de två företagen delar många ideal, och "genom att fokusera på sina spelares hälsa och sportsliga aktiviteter är GameWard en klubb vars värderingar stämmer väl överens med dem som Withings förespråkar. Vi är övertygade om att regelbunden uppföljning av spelarnas hälsa kombinerat med en hälsosam livsstil kan bidra till deras välmående och prestationer."
På detta sätt driver organisationer som Movistar Riders och GameWard gränserna för professionellt spelande framåt och speglar i grunden den struktur och planering som ses inom traditionella professionella sportlag.
Hur tränar ethletes?
För att komma i optimal form behöver ethletes följa ett spelträningsprogram som är anpassat till deras specifika behov. Exempelvis kan en spelares program inkludera viktiga områden som koordination, hållning, fingerfärdighet och styrka i bål och armar. Tyngdpunkten ligger inte på att lyfta stora vikter, utan snarare på en rutin som lyfter fram de mest fysiskt krävande aspekterna av professionellt spelande. Spelare på GameWard tenderar att fokusera på högintensiv intervallträning (HIIT), motståndsträning och kognitiv-motorisk träning.
Snabba reaktionstider och fin motorik vid användning av kontroller är avgörande för att tävla inom esport, och därför fokuserar många övningar på ergonomi och rörlighet. För en proffs-gamer kan stretching också hjälpa till att förebygga vanliga spelrelaterade skador. Potentiella skador kan inkludera karpaltunnelsyndrom, huvudvärk eller muskelvärk. För att hantera andra rapporterade problem som sömnsvårigheter eller allmän utmattning kan yoga vara fördelaktigt för att utveckla mindfulness och fokus, samt för att rätta till hållningen. Enkla aktiviteter som att fånga medicinbollar eller till och med spela kort är andra enkla sätt på vilka ethletes kan förbättra sina reflexer.
Hur länge spelar ethletes videospel?
En stor del av träningen för professionellt spelande kretsar kring övning – det vill säga att spela själva spelet. I själva verket tvingas många ethletes att gå i pension betydligt tidigare i genomsnitt än sina motsvarigheter inom andra sportsorganisationer, som National Football League, på grund av den enorma påfrestning som träningsregimer kan medföra. Team Liquid – ett professionellt League of Legends-lag (ett av världens mest populära tävlingsvideospel) – tränar minst 50 timmar per vecka. Både Clément Thillier från GameWard och Brandon "Seagull" Lanard (tidigare spelare för esportslaget Dallas Fuel) uppger att de tränar uppåt 10 timmar per dag. Även om detta är i den övre gränsen för tid spenderad på spelande visar det hur dedikerade många ethletes är. För det mesta hittar ethletes sätt att integrera sin spelträning i vardagen. I en artikel av Intel om professionella spelares dagliga vanor beskrev Lynnie "artStar" Noquez, en proffsspelare av spelet "Counter-Strike: Global Offensive", hur hon fokuserar på arbete, tid med vänner/familj och hushållsaktiviteter som matlagning/städning under dagen, innan hon påbörjar sina 6–8 timmars spelande. Hon kan prioritera andra viktiga delar av sitt liv fram till kvällen då hennes lagträning med Dignitas börjar. Laget brukar arbeta med sitt spel till 23:00, med en paus för middag, varefter Lynnie går direkt och lägger sig och upprepar denna process 5 dagar i veckan! Sömnbrist eller alltför mycket blåljusstörningar från skärmar kan vara skadliga för precision och reaktionstid, så det är viktigt att vila och bibehålla balansen i alla aktiviteter!
Joysticks och morötter: att föda professionella ethletes
När man ombeds tänka på en gamer föreställer sig många förmodligen någon som sitter hopkrupen i sin stol omgiven av halvtomma pizzakartonger, läskflaskor och godispapper. Många professionella ethletes passar dock inte alls in i denna stereotyp. Nutrition och hydrering för gamers spelar en avgörande roll för att alla kognitiva processer ska fungera korrekt och för att upprätthålla energinivåerna, vilket är anledningen till att vi har sett att många professionella lag strävar efter att främja hälsa och välmående bland sina ethletes. Clément Thillier är inte bara chef för GameWard E-Performance, han fungerar också som dietist/nutritionist för deras spelare. Hans mål är att övervaka matintaget och anpassa spelarnas kost till de mentala och fysiska behov som tävlingar och träningsprotokoll kräver. Han berättade för Withings att en bra gamerdiet består av "en variation av proteinkällor som kyckling, lax, ägg eller keso, komplexa kolhydrater som ris eller quinoa, omättade fetter från oliv- eller valnötsolja, och naturligtvis de många vitaminer och mineraler som kommer från färska råvaror". Det verkar som att Thillier är på rätt spår – sedan GameWard började genomföra sina hälsosatsningar under det senaste året har de kunnat dokumentera en förbättring på 16,9 % i reaktionshastighet på bara 8 veckor.
Är ethletes och idrottare verkligen samma sak?
Esportsvärlden skiljer sig onekligen från den traditionella sportens värld, och de korsar sällan varandra. De flesta ethletes är helt hängivna sitt hantverk och spelar externa sporter bara som avslappnade sammanhållningsaktiviteter. Ändå behöver både ethletes och idrottare disciplin, träning och uthållighet för att lyckas. Den tävlingsinriktade spänningen och andan som driver miljontals fans att följa sina favoritlag är ständigt närvarande i esportssfären. I takt med att spelande blir alltmer mainstream blir spelarnas välmående allt viktigare. Det råder inget tvivel om att de organisationer och individer som nämns i den här artikeln, bland andra, fortsätter att hitta nya sätt att uppmuntra spelgemenskapen att sätta ethleternas mentala och fysiska hälsa i centrum för sitt uppdrag.
Ett särskilt tack till Brice Naranassamy, David Laniel och Clément Thillier för deras värdefulla insikter!