Hoverboards har utropats som den hetaste nya trenden inom teknik, transport och till och med fitness. De syns överallt från köpcentrum till stadsgator. Men är de allt de påstås vara? Är dessa futuristiska skateboards samhällets lösning för att ta sig från punkt A till punkt B samtidigt som man formar sin mage, eller bara ytterligare ett sätt att undvika att höja pulsen? Vi pratade med en vetenskapsman för att få hela historien. Läs vidare för att ta reda på om hoverboarden är en välsignelse eller en besvikelse för det moderna samhället.
Det är svårt att ens titta på en hoverboard utan att få visioner av de överviktiga, stillasittande medborgarna i Disney Pixar-filmen Wall-E som gungar fram, klunkar i sig överdimensionerade läskedrycker och stirrar på skärmar. Det råder inget tvivel om att trenden var ett hårt slag mot det barn inom mig som drömde om en Back to the Future-liknande pryl. Det är ett ständigt nederlag för många av oss Marty McFly-fans att hoverboards… faktiskt inte svävar. Du har sett rapporterna och medföljande apokalyptiska videor om bränder som uppstår i vissa brädors litiumjonbatterier. Lägg till det hotet att förbränning kan ske i ett flygplans bagageutrymme, vilket för tankarna till skrämmande katastroffilmer från 1970-talet. Amazon meddelade att de erbjuder personer som köpt hoverboards från dem full återbetalning. WIRED rapporterar att Consumer Product Safety Commission undersöker vissa tillverkare och att de arbetar med säkerhetsstandarder, men att CPSC under tiden vill att alla hoverboard-återförsäljare ska "stoppa försäljningen och låta konsumenter returnera prylarna mot återbetalning." Ändå tycker vissa att de är coola. Vad finns det inte att älska med möjligheten att hoppa på ett självbalanserande, laddningsbart framtidsbräde och susa förbi vardagliga ludditer som slokar fram till fots? Men du kanske undrar: vad är riskerna kontra fördelarna med dessa snabba små elsparkcyklar? För att ta reda på mer pratade jag med Andrew Maynard, från bloggen 2020Science.org, som också är professor vid School for the Future of Innovation in Society vid Arizona State University. Eftersom Maynard är chef för Risk Innovation Lab och har en YouTube-kanal om riskvetenskap som heter Risk Bites, visste jag att det inte fanns någon bättre person att nörda ner sig med om möjliga för- och nackdelar med hoverboards.
Hoverboard-risker: bränder och träningsbrist
Maynard nämner brandrisken som en hälso- och säkerhetsfråga. "Litiumjonbatterier kan vara ganska farliga om de inte används korrekt." Överladdade och fysiskt skadade batterier kan överhettas och explodera, med farliga konsekvenser. "Det handlar inte bara om hoverboards. Problemet kan uppstå i olika enheter från datorer till flygplan. Det är en teknik som fungerar fint om allt fungerar fint," förklarar Maynard. "Men det finns mycket energi där om den inte används på rätt sätt. För ett antal år sedan ströks några flygplan ur trafik på grund av att deras batterier fattade eld. Det är vad man inte vill ska hända i luften." Men enligt Maynard är brandproblemet inte en stor fråga, och han säger: "Det är något folk behöver vara medvetna om. Köp inte en billigkopia av en hoverboard som kan fatta eld. Finns det risk? Ja, men den är inte betydande." Så det är ett problem, men det kan finnas ett mer subtilt hälsohot kring träningsbrist. "När man hör 'hoverboard,'" delar Maynard med sig, "kan man liksom föreställa sig att alla flyger runt istället för att använda de ben de fått." Maynard övervägde hälsofördelar och nackdelar med prylen och dess nyliga popularitet. "En sak som fångade min uppmärksamhet är att här på campus ser man allt fler studenter åka runt på hoverboards. Som vetenskapsman tänkte han på sig själv: 'Varför skulle man göra det? Är det bättre eller sämre för hälsan att åka runt på en av de här grejerna? Hur mycket träning skulle man gå miste om?' Vad han vet har ingen vetenskapligt studerat detta ännu. Det finns webbplatser som "pratar om att använda kärnmuskler," berättar han för mig, "men det är anekdotiskt."
Kan du träna dig i form med hoverboard?
Jag letade själv men kunde inte hitta några kvantifierbara data som stöder hoverboards som träningsredskap heller. Förutom de som tillverkar och säljer brädorna finns det knappt några bevis. Det finns en "hoverboard-träningsvideo" på YouTube som påstår att man kan få "uthuggen mage på 5 minuter" men… det är inte seriöst. Det bästa argumentet för fitness var en artikel i The Sun där en Jacob Lewis prövade hoverboarding i London och hävdade att han var utmattad efter 15 minuter och tilllade att hans vader "brann som om jag hade tränat på gymmet" och sa att balanshalten gav hans mage "ett oväntat träningspass." Det verkar tveksamt, men jag är romanförfattare och han är snygg, så vi lägger Lewis redogörelse i kolumnen icke-vetenskaplig-men-övertygande-för-att-han-har-snygga-kindben. I ett nyligt stycke i USA Today citerades Dr. Robert Glatter, akutläkare på Lenox Hill Hospital i New York, som sade att det att lyckas rida på ett bräde "kräver att en person balanserar, vilket kräver en hel del styrka i kärnmuskler i buken." Det låter bra, men artikeln varnade för att de med ett svagt centrum löpte hög risk för skador. Dr. Glatter fortsatte med att säga att om man har en svag kärna finns det "en ökad risk att falla framåt eller bakåt, vilket kan orsaka armbågsfrakturer, fotledsskador, handledsfrakturer och det finns en risk för traumatisk hjärnskada eller hjärnskakning." Aj då. I slutändan är det kanske så att teknikens nyhetsgrad är långt före forskningen. Men om hoverboards är kalorislukande maskiner eller kärnmuskelstärkare återstår bevis att se. Och hittills har inga certifierade instruktörer för hoverboard-träning dykt upp på lokala Crunch eller Planet Fitness. Så, tummen upp eller ner för detta supercoola skateboard? Professor Maynard är tydligt ambivalent. Han säger att det vore trevligt "om det fanns en skarpare kant här" och tillägger: "Alla blir helt galna över dem, men jag är meh. Det är en ny teknik, lite av en fluga, som om det vore det bästa sedan skivat bröd. Det beror nog på min ålder, men jag föredrar att gå framför att åka på en av de här grejerna." Så om du vill hålla dig i form vinner det gamla goda promenaden över hoverboards. En genomsnittsperson som väger 68 kg kan förbränna 204 kalorier per timme vid promenad i 4 km/h. Och du kan öka det till 340 kalorier per timme vid promenad i 6,5 km/h. Dessutom är promenader lagliga på alla stadsgator, det är bevisat mycket säkert (dina ben fattar definitivt inte eld) och det kan hålla doktorn (och dåligt kolesterol, högt blodtryck och överflödigt fett) borta. Och vad gäller sexpacket? Inget redskap kommer att ersätta situps. Lärde vi oss inte den läxan på 80-talet med Abdominizern? Nu ner och ge mig 20…***Bild: Hoverboard-foton via bestboyzde på Flickr