Nyfiken på honungens hälsofördelar? Vet inte skillnaden mellan klöver och manuka? Vi har svaren.
Nyligen, när jag promenerade genom min lokala stormarknadsklubb – den sortens ställe med familjestora lådor havregryn och rullar toalettpapper – snubblade jag över något jag inte riktigt förväntade mig att se: En burk manuka-honung från Nya Zeeland för 40 dollar. Jag hade aldrig hört talas om manuka-honung, och priset fick mig att tveka, men jag var nyfiken. Jag älskar honung, oavsett om det är i grönt te, på toast eller i switchel – och som det råkade sig, hade jag precis tagit slut hemma. Så på impuls köpte jag det. Och sedan satte jag kurs (surr surr) mot hem och internet för att lära mig mer. På vägen föll jag ner i kaninhålet (eller kupan, eller vad man nu ska kalla det). Jag lovar, inga fler bi-skämt. Här är fem överraskande fakta om det söta guldet.
1. Den (oftast) aldrig blir dålig
Det är ingen myt: Det visar sig att honungens kemiska sammansättning gör att den kan förbli ätbar i oändlighet i sitt råa tillstånd, så länge den är förseglad och förvaras i en icke-fuktig miljö. Arkeologer har till och med hittat honung bevarad i egyptiska gravar. (Vad menar vi med "rå"? Vi återkommer till det. Ha tålamod.)
2. Det har en massa hälsofördelar – och en nackdel
Honung är naturligt antimikrobiell. Den innehåller spårmängder av väteperoxid och har använts i århundraden för att läka sår – och används faktiskt fortfarande. Den är också effektiv: Det har visats att den stimulerar immunförsvaret och dämpar inflammation, och fungerar till och med mot brännskador. Den kan också lindra halsont – därav alla dessa honinghalstabletter på apoteket – och tack vare sina höga halter av antioxidanter har den även potential som ett möjligt anticanceräme. Det har till och med sagts att lokalt råhonung som innehåller biet pollen kan hjälpa till att behandla allergisymtom, även om det ännu inte är vetenskapligt bekräftat. Nackdelen: Honung innehåller ganska mycket socker, så om du försöker minska på det, tänk efter innan du konsumerar stora mängder.
3. Det råa och det tillagade
Även om det inte finns någon officiell definition av råhonung beskrivs den generellt som obearbetad och opastöriserad. Den innehåller biet pollen, som sägs ha en mängd hälsofördelar. Kommersiell honung – den typ du förmodligen sett i den lilla björnflaskan på mataffären – filtreras och pastöriseras ofta. Vissa källor hävdar att uppvärmning av honung förstör dess antioxidant- och antimikrobiella egenskaper – även om vi bör notera att National Honey Board inte håller med. Ytterligare ett klibbet ämne*: Kommersiell honung kan vara förfalskad. Det är faktiskt världens tredje mest förfalskade livsmedel, enligt Larry Olmsted, författaren till Real Food, Fake Food. Olmsted menar att den kan blandas med majssirap eller andra ämnen för att öka vinstmarginalerna. Hur kan du då veta att du får det äkta varan? Jag säger: Känn din producent. Köp om möjligt från dina lokala biodlare (hälsning till mina, Essex County Beekeepers Association), och håll dig till råvarianten, så länge du inte är allergisk. Jag föredrar personligen också smaken av rå krämhonung. Den är – vad annat – krämigare och mer komplex, och perfekt på toast. *Inga fler bi-skämt. Det lovar jag.
4. Växten kan påverka färgen och smaken
Du har förmodligen sett dussintals olika typer av honung – klöver, bovete, eukalyptus och mer. Vad är skillnaden? Enkelt uttryckt anger typen av honung vilken typ av växt bina samlade nektarn från. Klöverhonung, en populär sort, har en mild smak och används ofta vid bakning. Växtypen kan även påverka färgen och smaken. Apelsinblomsthonung smakar till exempel verkligen apelsin, eftersom bikuporna placeras i citruslundar under blomningsperioden. Och har du hört historien om Brooklyns bin och maraskinokörsbärsfabriken? Lita på mig, historien blir bara konstigare.
5. Vad är det med manuka-honung?
Manuka-honung – mitt lyxköp för 40 dollar – kan verka som en trend (och kanske är det det!), men den skiljer sig också från andra honungssorter. Dels är den gjord av nektar från manukaträdet, som blommar i bara några veckor om året i Nya Zeeland. Och medan de flesta honungar är antibiotiska innehåller manuka-honung metyleglyoxal, vilket sägs ha en starkare antibiotisk effekt, även om det inte finns några entydiga bevis… ännu. Du kan till och med köpa förband inbäddade med manuka-honung. Intressant nog har manuka-honungsproducenter skapat en skala för att bedöma manuka-honungens styrka, kallad UMF – Unique Manuka Factor. Enligt uppgifter behöver manuka-honung ett betyg på 10 UMF för att vara terapeutisk. (Den från min stormarknad… är 5. Hoppsan.) Eftersom den är så populär är den ofta förfalskad eller utspädd med andra ämnen. En brittisk snabbköpskedja förvarar till och med sin manuka-honung i plastskyddslådor eftersom den ofta stjäls. Och nyligen namngavs Trader Joe's i en grupptalan – kedjan anklagas för att blanda sin eget märkes manuka-honung med andra sorter. Men hur smakar den? Här är min rapport: Den är mörkare och jordnära, lite som melass, och som all honung utmärkt på toast. (Men vad är egentligen inte det?)
Det var min söta historia. Njut av ditt smakande, och skål för mig med ett glas manuka-honungslimonad.