En kapplöpning mot mål: Philadelphia Marathon 2016 – återblick

Efter 22 veckors träning, en skada, otaliga tidiga morgnar och långa löpturer på lördagar tog sig Rachel till startlinjen för Philadelphia Marathon 2016. Läs vidare för en detaljerad inblick i hur maratondagen verkligen ser ut.

Veckan inför maratonet var jag ett nervknippe. Det värsta, som alla som någonsin sprungit ett distanslopp kan bekräfta, är att detta råkar sammanfalla med den lägsta milstreckan i nedtrappningsveckan, då vila prioriteras framför all aktivitet. Eftersom långdistanslöpare ofta använder löpning som sitt främsta sätt att hantera stress känns det som ett grymt och ovanligt straff att medvetet inte springa. Trots att jag kände mig rastlös och märkligt känslosam lyckades jag ta mig igenom till fredagkvällen i relativt gott skick. Nästa morgon hade jag ett flyg kl. 9 till Philadelphia, så jag packade ihop, besatt av min omfattande packlista, fick panik flera gånger över att jag glömt något viktigt, och packade en absurd mängd löpkläder. Trots att jag gick och lade mig vid en rimlig tid vred och vände jag mig av ångest ända till ungefär 01:30.När jag gick upp kl. 06:00 mådde jag rätt illa. Konventionell visdom säger att man inte ska oroa sig för att sova gott natten innan ett stort lopp, eftersom det egentligen är sömnen två nätter innan loppet som ger dig den energi du behöver. Jag sov bara 4 ½ timmar två nätter innan loppet, så det säger sig självt att jag var orolig för att jag inte heller skulle sova bra natten därpå och skulle vara utmattad på loppets dag. Som tur var hände inte det. Efter en mycket lugn flygresa, ett besök på Race Expo för att hämta min startnummer, och en lugn kväll framför Netflix med kringlor till middag, somnade jag lätt strax efter kl. 21 av ren utmattning. När mitt alarm gick kl. 05:00 kände jag mig pigg och utvilad. Faktum är att jag var så lättad över att ha sovit bra att nervositeten försvann. Jag drack massor av vatten medan jag klädde mig och förberedde mig för loppet, och gick sedan över till kaffe medan jag rullmasserade och stretcha ut benen. Efter mer kaffe och frukost var jag ute genom dörren kl. 05:50, ut i den kolsvarta morgonen. Vi gick ungefär 5 minuter till säkerhetskontrollen, där jag hade förväntat mig att hitta ett myller av människor. I stället var det bara ett fåtal löpare som rörde sig runt omkring, och jag gick rakt in på loppbanan. Det visade sig att jag inte behövde komma till loppet så tidigt!

Det var en mycket blåsig dag med temperaturer runt nollstrecket den morgonen. Som tur var hade jag köpt en ful tröja för 15 dollar från Target att ha över mina löpkläder, vilket hjälpte mig att hålla mig varm medan jag väntade. Strax efter 06:30 började startområdet fyllas på, och fållorna ställdes upp. Jag hittade min fålla, flankerad av grå flaggor för dem som siktar på att komma i mål på 4 timmar, och satt på trottoaren och kramade om benen för att hålla mig varm ända till strax före kl. 07:00. Mitt nya mål, efter skadan, var att försöka fullfölja loppet på under 4 timmar, vilket i genomsnitt innebär ett tempo på ungefär 9:09 minuter/mil inklusive vätskestationer (som jag alltid måste gå igenom, eftersom jag inte kan springa och dricka vatten samtidigt). Min plan var att börja lugnt och helt enkelt försöka hitta en bekväm rytm utan att oroa mig för mycket om tempot, och sedan utvärdera senare om målet fortfarande var uppnåeligt. Snart nog var det dags för loppet! Jag slängde av mig tröjan (som loppet samlar in och skänker) och tog några djupa andetag. Med ganska många löpare i fållorna framför min tog det nästan 15 minuter att sakta ta sig fram till startlinjen, men innan jag visste ordet av hade personerna framför mig börjat springa. När jag satte igång över startlinjen var jag så frusen att jag inte kände mina fötter, och det tog några mil för kroppen att verkligen värma upp sig. Utöver det passerade 4-timmarspaketet förbi mig strax en halvmil in i loppet, sprang nära 9 minuter per mil och lämnade mig i skuggan. Jag hoppades att jag skulle se dem igen i slutet av loppet, men visste att det var en lång chans. Mitt huvudproblem var att när jag tittade ner på mitt tempo låg det ibland närmre 10 minuter och ibland närmre 8:30, ändå kändes båda tempon likadana. Min kropp växlade ständigt mellan att känna sig energisk och upphetsad av adrenalin och att känna sig trött, överväldigad och törstig. Jag märker ofta att det tar några mil för mig att hitta in i löpningen, så jag försökte att inte få panik och i stället njuta av det fantastiska publikstödet, musiken och de roliga skyltarna längs banan.

Snart hade den första timmen passerat och jag började må bättre. Vid mil 7 åt jag min första omgång av 3 dadlar, och strax därefter kom den kuperade delen av loppet. Philly Marathon är relativt platt, men det fanns en oväntat lång och utmanande backe runt mil 9. Många löpare stannade för att gå ungefär halvvägs upp, men det tillät jag inte mig själv. Jag återhämtade andningen i nedförsbackarna och gladde mig åt att backarna nu låg bakom mig. Vid det här laget hade jag nått mil 11 och behövde ett nytt delmål att sikta mot. Det enda sättet att mentalt ta sig igenom ett maraton är att dela upp löpningen i bitar. Min förlovade hade planerat att stå vid mil 14, så jag siktade helt enkelt på att ta mig dit så att jag kunde se honom heja på mig.

Tyvärr befann han sig på motsatt sida av vägen från där jag sprang, så jag missade honom. Samtidigt tilltog vinden ordentligt under den här sträckan av loppet, blåste rakt in i min väg och bromsade mig. Men den goda nyheten är att jag officiellt hade tagit mig in i den andra halvan av loppet, den punkt då man faktiskt börjar kunna föreställa sig att korsa mållinjen. På det här loppets bana springer man upp längs ena sidan av vägen under mil 14–20, och vänder sedan om och springer tillbaka på den andra sidan av vägen, hela vägen till mållinjen. Det innebar att strax efter mil 14, runt 2 timmar och 10 minuter, kunde jag se elitlöparna på andra sidan vägen sprinta mot mållinjen för att tävla om toppplaceringarna. Om inte det är motiverande vet jag inte vad som är det. Ändå är mil 14–20 i ett maraton på ett unikt sätt svåra på flera sätt. Vid det här laget är det mycket troligt att din kropp börjar göra ordentligt ont och redan säger åt dig att sluta. Ändå känns mållinjen fortfarande väldigt långt borta, och det kan vara mentalt utmanande att fortsätta framåt. För mig var det under den här sträckan som min högra hamstring och höft, som hade varit extremt spända under veckorna inför loppet, började besvära mig en hel del. Jag hade också utvecklat blåsor på fotsulorna som blev väldigt irriterande runt mil 16. Jag tog mig igenom den här delen av loppet genom att återigen dela upp det i delmål, som att ta mig till nästa vätskestation eller nästa milmarkering där jag kunde äta några fler dadlar. I kombination med en fantastisk spellista hjälpte detta mig att fortsätta framåt utan alltför många "jag vill sluta"-tankar.

Till slut såg jag vändpunkten vid mil 20 strax framför mig och kände en våg av lycka. Mil 20 i mitt första maraton var den punkt då min energi sinade och jag kämpade hårt för att ta mig till mållinjen. Men den här gången var det en enorm lättnad att se mil 20. Jag hade fortfarande gott om energi, och även om mina ben och fötter värkte visade de inga tecken på att behöva sakta ner. Med bara 6 mil kvar kunde jag verkligen börja föreställa mig att korsa mållinjen. Jag behövde inte längre hålla igen och spara på energin. Jag kunde ge allt och ta mig till slutet utan ånger. Runt mil 21 stannade jag för att dricka vid vätskestationen och visste att det skulle bli mitt sista stopp. Vid det här laget visste jag inte exakt vad min tid var, eftersom jag inte hade haft chansen att notera hur många minuter som redan stod på klockan när jag korsade startlinjen. Men baserat på min uppskattning trodde jag att jag fortfarande hade en chans att klara en tid under 4 timmar om jag ökade tempot och inte slösade tid med att gå genom vätskestationerna. Jag ökade farten till nästan 8:30 min/mil och koncentrerade all min kraft på att inte sakta ner. Jag såg mil 22 och sedan mil 23 passera. Och sedan, strax före mil 24, fick jag syn på 4-timmarspaketet precis framför mig. Jag var så exalterad att jag slet upp händerna i luften. Jag måste ha sett galen ut, med ett stort leende på läpparna vid mil 24, medan löpare runt om mig knep ihop tänderna av smärta eller stannade och haltade åt sidan för att vårda en ansträngd vader eller hamstring. Jag höll blicken laserfokuserad på tempoanföraren, och vid mil 24,5 passerade jag honom. Jag fortsatte att öka farten tills jag till slut bara hade ett sista stycke kvar till mållinjen. Jag bröt ut i sprint (nåja, den snabbaste sprint jag kunde göra vid det laget), och korsade mållinjen fylld av triumf. Så fort jag slutade springa kändes benen otroligt stela och tunga. Jag vaggade mig igenom målgången och samlade ihop min medalj, vatten och lite snacks, och gick för att möta min förlovade på vår överenskomna mötesplats. Det var av honom jag fick veta att jag hade kommit i mål på 3 timmar, 59 minuter och 40 sekunder. Bara 20 sekunder under mitt mål! Jag kom troligen nästan en minut före fronten av 4-timmarspaketet, så tempoanföraren måste tyvärr ha kommit i mål lite efter vad han hade siktat på. Mitt hjärta värker för alla som sprang i den gruppen och trodde att de skulle klara sig på strax under 4 timmar, bara för att missa med några sekunder eller minuter. Men jag är så tacksam för att jag fortsatte att öka farten, även efter att jag passerat dem, annars hade jag kanske inte nått mitt mål.

Philadelphia Marathon var en vacker loppbana med fantastiskt publikstöd och fin sceneri. Sammantaget är jag mycket nöjd med min prestation och oerhört tacksam för upplevelsen. Trots att jag skadade mig, tog en hel månad ledigt från löpning och upplevde skadeliknande värk och smärta under träningen, sprang jag starkt under hela loppet. Genom svettiga sommardagar, helger borta, resor, sjukdom och sömnlösa nätter höll jag mig engagerad i min träning och sprang nästan 21 minuter snabbare än i mitt första maraton. Jag hoppas att den här maratonserien har inspirerat dig. Oavsett om det innebär att du är motiverad att anmäla dig till ett eget maraton, förbinda dig att springa några dagar i veckan eller ge dig ut på en ny träningsresa, hoppas jag att du upptäcker hur mycket glädje det kan ge att vara aktiv. Du kommer att bli förvånad över vad din kropp klarar av när du tror på den.