Les joueurs de jeux vidéo peuvent-ils être des athlètes ? Découvrez le monde des « ethlètes » et apprenez comment ils s'entraînent.
Vous n'associez peut-être pas le jeu vidéo professionnel à des programmes d'entraînement éprouvants ou à l'endurance physique. Le gaming est souvent perçu comme une activité essentiellement sédentaire. Pourtant, l'industrie de l'esport fait des vagues considérables. Elle donne naissance à une nouvelle forme d'athlète : l'e-athlète, ou « ethlète ». L'industrie de l'esport est en passe d'atteindre 1,8 milliard de dollars en 2022, avec environ 29,6 millions de spectateurs d'esport qui se connectent chaque mois. L'expansion mondiale de l'esport a favorisé un engagement accru envers la discipline et la volonté, chez les pros comme chez les amateurs, de promouvoir la forme physique parmi les ethlètes.
Un sport pour la génération numérique ?
Le succès fulgurant des tournois d'esport en direct a définitivement balayé l'idée que cette passion, autrefois associée aux geeks, manquerait d'attrait grand public. Générant des audiences de millions de spectateurs et offrant des dotations lucratives aux vainqueurs — le Championnat International Dota 2 2021 proposait une cagnotte de plus de 40 millions de dollars. Les ethlètes du monde entier sont déterminés à élever le statut du gaming professionnel au rang de véritable sport, digne de reconnaissance et de respect. Les passionnés d'esport ont même fondé la Fondation Esports caritative, qui utilise le jeu compétitif comme plateforme pour sensibiliser et apporter une aide aux enfants touchés par la pauvreté ou d'autres conditions difficiles.
Quel type d'infrastructure d'entraînement est mis en place pour le gaming professionnel ?
Bien que le gaming professionnel ne soit pas aussi exigeant physiquement que le basketball ou le football, il requiert néanmoins un niveau de compétence physique qui ne peut être atteint que grâce à des programmes d'entraînement intenses et très structurés. Nous avons échangé avec Clément Thillier, responsable de l'E-Performance chez GameWard, un club d'esport pionnier basé en Europe avec lequel Withings s'est récemment associé. Interrogé sur ce qui distingue la communauté esportive de celle des sports traditionnels, il a souligné le besoin plus pressant de compétences cognitives, telles que le traitement précis de l'information et la capacité à rediriger rapidement son attention vers différentes tâches.
Il est évident que les équipes d'esport professionnelles investissent des efforts considérables dans l'entraînement de leurs ethlètes. Le siège de l'organisation espagnole d'esport Movistar Riders dispose de quatre salles d'entraînement ainsi que d'un mini-stade pouvant accueillir jusqu'à 70 spectateurs. Le personnel comprend un entraîneur, un psychologue du sport, un kinésithérapeute, un directeur médical et un manager. Bien que l'entraînement sur place soit orienté vers le gaming professionnel, les ethlètes sont encouragés à s'entraîner dans la salle de sport à proximité.
GameWard s'attache également à donner la priorité à la santé de ses joueurs. Les joueurs et le personnel utilisent des appareils connectés pour suivre de près leurs indicateurs de performance. Thillier utilise personnellement des appareils pour évaluer l'efficacité de ses protocoles d'entraînement et y apporter des corrections si nécessaire pour améliorer son niveau de jeu. Une « salle de performance » décorée aux couleurs de Withings a d'ailleurs été aménagée au siège de GameWard en France. Les ethlètes peuvent utiliser cet espace pour s'entraîner et créer du contenu gaming, dans le but d'inspirer d'autres joueurs à améliorer simultanément leurs compétences et leur santé grâce aux appareils connectés. La partie préférée de Thillier dans cette salle est la section d'entraînement cognitif, qui permet aux joueurs d'affûter leur esprit et de se préparer à jouer au meilleur de leur forme.
Le président de GameWard, David Laniel, a évoqué la mission de l'organisation en déclarant : « Nous avons toujours été convaincus que l'esport devrait faire partie d'un mode de vie sain, tant pour le plaisir d'un joueur amateur que pour la performance de haut niveau d'un athlète professionnel. » Brice Naranassamy, responsable des partenariats chez Withings, confirme que les deux entreprises partagent de nombreux idéaux, et que « en se concentrant sur la santé et les activités sportives de ses joueurs, GameWard est un club dont les valeurs sont alignées avec celles de Withings. Nous sommes convaincus qu'un suivi régulier de la santé des joueurs, combiné à un mode de vie sain, peut contribuer à leur bien-être et à leurs performances. »
Ainsi, des organisations comme Movistar Riders et GameWard repoussent les limites du gaming professionnel et reproduisent, en substance, la structure et l'organisation que l'on observe au sein des équipes sportives professionnelles traditionnelles.
Comment les ethlètes s'entraînent-ils ?
Pour atteindre une condition optimale, les ethlètes doivent suivre un programme d'entraînement au gaming adapté à leurs besoins spécifiques. Par exemple, le programme d'un joueur peut inclure des domaines clés tels que la coordination, la posture, la dextérité et la force du tronc et des bras. L'accent n'est pas mis sur le soulèvement de charges importantes, mais plutôt sur une routine qui met en évidence les aspects les plus exigeants physiquement du gaming professionnel. Les joueurs de GameWard tendent à se concentrer sur l'entraînement par intervalles à haute intensité (HIIT), la musculation et l'entraînement cognitivo-moteur.
Des temps de réaction rapides et une motricité fine dans l'utilisation des manettes sont essentiels pour participer à des compétitions d'esport, c'est pourquoi de nombreux exercices sont axés sur l'ergonomie et l'agilité. Pour un joueur professionnel, les étirements peuvent également aider à prévenir les blessures courantes liées au gaming. Les blessures potentielles peuvent inclure le syndrome du canal carpien, les maux de tête ou les douleurs musculaires. Pour remédier à d'autres problèmes signalés, comme les troubles du sommeil ou l'épuisement général, la pratique du yoga peut être bénéfique pour développer la pleine conscience et la concentration, ainsi que pour corriger la posture. Des activités simples comme attraper des ballons médicinaux ou même jouer aux cartes sont d'autres moyens accessibles pour les ethlètes d'améliorer leurs réflexes.
Combien de temps les ethlètes passent-ils à jouer aux jeux vidéo ?
Une grande partie de l'entraînement au gaming professionnel repose sur la pratique — c'est-à-dire jouer au jeu lui-même. En fait, de nombreux ethlètes sont contraints de prendre leur retraite bien plus tôt en moyenne que leurs homologues dans d'autres organisations sportives, comme la National Football League, en raison de l'impact intense que peuvent avoir les programmes d'entraînement. Team Liquid — une équipe professionnelle de League of Legends (l'un des jeux vidéo compétitifs les plus populaires au monde) — s'entraîne un minimum de 50 heures par semaine. Clément Thillier de GameWard et Brandon « Seagull » Lanard (ancien joueur de l'équipe d'esport Dallas Fuel) déclarent tous deux s'entraîner plus de 10 heures par jour. Bien que cela représente la limite haute du temps consacré au jeu, cela illustre à quel point de nombreux ethlètes sont dévoués à leur discipline. Pour la plupart, les ethlètes trouvent des moyens d'intégrer leur pratique du gaming dans leur quotidien. Dans un article d'Intel sur les habitudes quotidiennes des joueurs professionnels, Lynnie « artStar » Noquez, joueuse professionnelle de « Counter-Strike : Global Offensive », a décrit comment elle s'efforce de travailler, de passer du temps avec ses amis et sa famille, et d'effectuer des tâches ménagères comme cuisiner ou faire le ménage pendant la journée, avant de commencer sa période de jeu de 6 à 8 heures. Elle parvient à donner la priorité à d'autres aspects importants de sa vie jusqu'au soir, lorsque commence l'entraînement de son équipe avec Dignitas. L'équipe travaille généralement sur son jeu jusqu'à 23 h, avec une pause pour le dîner, après quoi Lynnie va directement se coucher et répète ce processus 5 jours par semaine ! Un manque de sommeil ou une exposition excessive à la lumière bleue des écrans peut nuire à la précision et au temps de réaction, il est donc crucial de se reposer et de maintenir un équilibre dans toutes ses activités.
Joysticks et bâtonnets de carotte : nourrir les ethlètes professionnels
Lorsqu'on leur demande d'imaginer un gamer, beaucoup de gens se représentent probablement quelqu'un avachi dans son fauteuil, entouré de boîtes de pizza à moitié vides, de bouteilles de soda et d'emballages de bonbons. Pourtant, de nombreux ethlètes professionnels ne correspondent pas du tout à ce stéréotype. La nutrition et l'hydratation des joueurs jouent un rôle crucial dans le bon fonctionnement de tous les processus cognitifs et le maintien des niveaux d'énergie, ce qui explique pourquoi de nombreuses équipes professionnelles s'efforcent de promouvoir la santé et le bien-être parmi leurs ethlètes. Clément Thillier est non seulement responsable de la E-Performance chez GameWard, mais il est également diététicien/nutritionniste pour les joueurs. Son objectif est de surveiller les apports alimentaires et d'adapter le régime des joueurs aux besoins mentaux et physiques requis par les compétitions et les protocoles d'entraînement. Il a confié à Withings qu'un bon régime alimentaire pour un gamer se compose d'une « variété de sources de protéines comme le poulet, le saumon, les œufs ou le fromage blanc, de glucides complexes comme le riz ou le quinoa, de graisses insaturées provenant d'huile d'olive ou de noix, et bien sûr, des nombreuses vitamines et minéraux apportés par les produits frais ». Il semble que Thillier soit sur la bonne voie : depuis que GameWard a mis en place ses initiatives de santé au cours de l'année écoulée, l'organisation a pu documenter une amélioration de 16,9 % de la vitesse de réactivité en seulement 8 semaines.
Les ethlètes et les athlètes sont-ils vraiment les mêmes ?
Le monde de l'esport diffère certes de celui du sport traditionnel, et les deux ne se croisent généralement pas. La plupart des ethlètes sont entièrement dévoués à leur discipline et ne pratiquent des sports extérieurs que comme activités de cohésion informelles. Pourtant, ethlètes et athlètes auront tous besoin de discipline, d'entraînement et d'endurance pour réussir. L'excitation compétitive et l'esprit qui pousse des millions de supporters à suivre leurs équipes favorites sont omniprésents dans la sphère de l'esport. À mesure que le gaming gagne en popularité, le bien-être des joueurs devient encore plus essentiel. Nul doute que les organisations et les individus mentionnés dans cet article, parmi d'autres, continueront de trouver de nouvelles façons d'encourager la communauté gaming à placer la santé mentale et physique des ethlètes au cœur de leur mission.
Un grand merci à Brice Naranassamy, David Laniel et Clément Thillier pour leurs précieux témoignages !