Irene Bremis a trouvé son bonheur en fusionnant les deux choses qui la rendent la plus heureuse dans la vie — la comédie et la forme physique. Parmi ses faits d'armes, on compte des performances dans des institutions comiques new-yorkaises telles que Caroline's et le Gotham Comedy Club, ainsi que l'entraînement de comiques célèbres comme Rachel Dratch du SNL, Mike Bocchetti de The Artie Lang Show, et Judah Friedlander, habitué de 30 Rock. Lisez la suite pour découvrir comment cette gourou du fitness change la vie des gens en leur bottant les fesses — tout en les faisant rire.
Irene Bremis, photographiée ici, est une comédienne et coach personnelle au cœur aussi grand que la bouche. Bien qu'on sache qu'elle jure comme un charretier et qu'elle ait des mollets apparemment en béton armé, elle n'est jamais dure ni froide, malgré le fait qu'elle doive tenir sa place dans le club des hommes du stand-up. Irene appelle fréquemment — et généreusement — les gens « Chéri(e) », et cela semble découler de sa philosophie selon laquelle se soucier véritablement des gens et vouloir qu'ils soient authentiquement heureux fait d'elle une meilleure comique et une meilleure coach.
« Les comiques sont sujets à la dépression », dit-elle, ajoutant : « Je me reconnais dans la personne qui ne se sent pas bien dans sa peau. » Irene n'échappe pas à la règle, ayant eu une enfance difficile dans un foyer turbulent, sur laquelle elle a écrit dans son spectacle solo, Born a Winner. Le titre du spectacle a été inspiré, dit-elle, par le concours de beauté pour bébés qu'Irene a remporté le jour de sa naissance à Boston, Massachusetts. Ce jour-là, elle a été couronnée « Baby Beth Israel », ce qu'elle appelle en plaisantant le plus grand accomplissement de sa vie. Sa vie a parfois été difficile, admet-elle, citant les différences culturelles de sa mère grecque, les difficultés de son père en tant que personne atteinte du syndrome d'Asperger, et la nécessité pour la famille de s'organiser autour de son frère Jimmy, qui est sévèrement autiste. Mais Irene a trouvé distraction et salut dans l'exercice physique, très tôt, lorsqu'elle a décroché un emploi dans une salle de sport juste après le lycée. « Faire du sport libère les endorphines », prêche-t-elle avec l'enthousiasme d'une évangéliste. « Ça vous fait vous sentir bien de l'intérieur. » Et elle souhaite partager ce bienfait avec ceux qui en ont besoin. « Je veux que les gens se sentent formidables. Je veux en faire des stars. » Nous lui avons demandé ce qui la distingue des autres coachs, et ce qui fidélise des clientes comme Rachel Feinstein, finaliste de Last Comic Standing, et Carmindy, maquilleuse de What Not To Wear, elle répond sans hésiter : « Le fait que je m'investisse vraiment. » Elle reconnaît qu'elle peut paraître rude, mais prévient les gens de ne pas confondre son audace avec un manque de cœur. « Quand je monte sur scène, je tiens à chaque personne dans le public. Sincèrement, je les adore. Pareil avec les gens que j'entraîne. » Irene confie qu'elle est incapable de refuser d'aider quelqu'un qui en a besoin. « J'irai dans une maison de retraite. Je vous entraînerai dans une baignoire. Si vous avez besoin de moi, je serai là. » Elle plaisante en disant qu'elle est une coach itinérante, de la même façon qu'elle est une comique itinérante. « C'est juste un autre boulot », dit-elle. « J'ai une éthique de travail acharnée. Je frapperai à votre porte avec mon équipement de sport, et on s'y mettra », nous dit-elle. Lorsqu'on lui demande ce que ses collègues coachs pensent du fait qu'elle réduit ses tarifs et se démène pour les personnes ayant besoin de soutien physique et émotionnel, elle répond simplement : « Peu importe ce qu'ils pensent de moi. Ils ne reçoivent pas l'amour que me donnent mes clients. » Elle reçoit assurément cet amour de la part de l'acteur comique Mike Bocchetti, qui attribue à son amie de longue date dans le monde de la comédie, et désormais coach, Irene, le fait de lui avoir sauvé la vie. Il a chanté ses louanges dans une vidéo sur un site de comédie, The Interrobang, qui documente la transformation de santé de Bocchetti. Avant de commencer à s'entraîner avec Irene, le corps de Bocchetti était composé à 45 % de graisse, et il était considéré comme obèse. Son ami comique lui a suggéré de faire du sport ensemble. Bocchetti avait peur, mais il dit que son médecin lui a dit que s'il ne faisait rien pour sa santé, il mourrait. « Je ne veux pas aller dans une salle de sport, je suis trop gros, ils vont se moquer de moi », avoue Bocchetti dans la vidéo. « Puis Irene est arrivée. » Bremis raconte que la première fois qu'elle a entraîné Bocchetti, c'était dans la cuisine de la maison de sa mère. « Au bout de 10 minutes, Mike disait : "Pitié, Irene !" Sa mère riait, mais elle était inquiète. » Irene a rassuré la mère de Bocchetti qu'elle « ne laisserait rien arriver à son petit garçon ». Mais Irene ne veut pas s'attribuer le mérite de son succès. Sa voix se réchauffe d'affection et de fierté quand elle nous dit qu'il l'a fait lui-même. « Je peux me soucier de quelqu'un », dit-elle, « mais en fin de compte, c'est à lui de jouer. » Elle le sait, car elle en a fait l'expérience. Elle dit qu'avec les circonstances familiales et la concurrence acharnée pour percer dans le monde de la comédie, elle a fait face à des revers et des défis. L'exercice lui a donné l'élan nécessaire pour persévérer. « Je vois la différence que ça fait. Si je n'y croyais pas moi-même, je ne pourrais pas le montrer à mes clients. »
Bremis croit fermement que faire du sport et s'exercer ne se résume pas à paraître bien. Elle est reconnaissante que son travail en salle de sport l'ait amenée à apprendre à donner des cours de fitness, une étape charnière qui a changé le cours de sa vie. « À l'époque », dit-elle, « on n'avait pas besoin de certifications, juste d'un mentor. » Grâce à son esprit et à sa capacité à rire, ses cours sont rapidement devenus populaires. Déjà à cette époque, elle infusait l'humour dans ses routines d'entraînement. « Mes cours ne sont jamais linéaires. Les gens rient à travers la douleur. Vous pourriez vous faire pincer… J'aime m'amuser. » La combinaison de transpiration intense et de comédie pour désamorcer la tension lui a valu de nombreuses récompenses de la spécialiste des salles de sport Lucille Roberts, une distinction dont elle est fière. Cela a également ouvert la porte à des cours privés destinés à des comiques de renom. Irene adore passer du temps à enseigner tout, de l'aérobic au kickboxing, à un groupe dévoué de « mamans comiques » que lui a présentées la comédienne et cliente Rachel Feinstein. Rachel Dratch, ainsi que Ana Gasteyer, star de SNL et de Suburgatory, apprécient vraiment ce « temps pour soi » que représente le fait de s'entraîner avec un petit groupe soudé mais puissant de mères sportives qui engagent Irene pour leur botter les fesses tout en les faisant rire. Ces dames drôles rendent la pareille, selon Irene. « Rachel [Dratch] est tellement drôle en cours. C'est contagieux. Elle me dit, Irene, tes cours me font tellement du bien. Elle dit qu'elle ressent la différence. » Selon cette coach personnelle, c'est là la clé. « Ce n'est pas seulement une question de paraître différent. Si vous ne vous sentez pas bien, peu importe ce que vous voyez dans le miroir. Il faut être heureux de l'intérieur. » Lorsqu'on lui demande qui elle préfère entraîner, elle nous répond dans son style direct : « Je ne veux pas entraîner la fille qui est méchante avec celle qui prend "sa place". J'ai entraîné des dames de 70 ans, et j'ai entraîné des hommes sensibles qui sont timides en salle de sport. Je suis la coach des outsiders. Ce sont mes gens. » Ces jours-ci, quand Irene ne fait pas travailler ses cours et ses clients, ou ne se détend pas avec son mari, ancien pompier reconverti dans les affaires, on peut la trouver en train de passer du temps avec son frère, qui vit dans un foyer de groupe à proximité, et avec sa mère le week-end. Elle est encore plus occupée en co-animant l'émission radio The Scuttlebutt avec son collègue comique vétéran Rick Younger, et en produisant et jouant dans des épisodes de sa web-série, Plan B, mettant en scène beaucoup de ses amis comiques bien connus. Irene nous confie qu'elle se sent en paix, satisfaite d'avoir trouvé sa vocation. « Mes deux identités ont fusionné. Je suis une comique-coach. » Lorsqu'on lui demande s'il y a un objectif qu'elle n'a pas encore atteint, elle cite le nom d'Amy Schumer sans hésiter. Irene dit que Schumer est magnifique et qu'elle pense que la star du cinéma et de la télévision a un corps magnifique. « J'adore sa confiance en elle, j'adore son corps. Si elle est prête à s'entraîner un jour — que quelqu'un lui donne mon numéro — amenez-la-moi, chérie ! »***Suivez Irene sur Twitter @irenebremis13 ou Instagram @irenebremis