每逢季節交替，我們都要面對席捲辦公室、學校和家庭的各種疾病。我們採取各種預防措施：接種流感疫苗、補充維生素C、囤積面紙——但許多人卻忽視了一個最重要的因素：睡眠。
一篇發表於Neuroscience News的文章報告了一項近期研究的發現，指出「較短的睡眠時間可能會抑制免疫系統」。該研究使用「腕部活動記錄儀」追蹤了11對同卵雙胞胎長達兩週，這是一種利用小型活動記錄裝置（類似手錶）在較長時間內記錄休息或活動狀態的方法。在追蹤的最後一天，研究人員採集了受試者的血液樣本，以分析睡眠不足的雙胞胎與睡眠充足的雙胞胎在免疫系統上的差異。研究結果顯示「習慣性短睡眠對免疫反應失調的轉錄組影響，並提供了睡眠剝奪與不良代謝、心血管及炎症結果之間的潛在關聯」。如果這段話有點難以理解，我們可以為您拆解說明……簡而言之，睡眠不足不僅會損害免疫系統，還可能引發代謝問題、心血管健康問題以及炎症——即免疫系統對損傷和細菌的反應。雖然這並非全新的論點，但此研究以同卵雙胞胎作為受試者，在睡眠研究領域標誌著一項獨特的進展。根據文章，「遺傳因素佔睡眠時長的31至55%」，而「行為與環境因素佔其餘部分」。這意味著，透過研究生活環境或行為習慣不同的雙胞胎，研究人員能夠排除兩者差異中的遺傳因素。此外，由於研究在實驗室以外進行，研究人員能夠將受試者置於「真實世界」的條件下，並長期追蹤其習慣，而非僅在設施中觀察數個夜晚。
那麼，您能做些什麼來確保獲得足夠的睡眠，以維持免疫系統的健康？根據美國國家睡眠基金會提供的睡眠時長建議表，一般成年人每晚所需的睡眠時間為7至9小時。美國國家心肺血液研究所提供了多項確保達成此目標的策略，包括為自己制定睡眠時間表（工作日與週末保持一致）、在就寢前八小時避免攝取咖啡因，以及在入睡前花一小時進行「安靜時間」，在無人工照明的環境下放鬆身心。雖然接種流感疫苗和勤洗手很重要，但確保每晚獲得適量的睡眠同樣至關重要。因此，請為自己和您的免疫系統著想，務必保證充足的睡眠。
本文是我們「睡眠月」系列的一部分。