如果我們告訴您，全球影響多達 11% 女性的嚴重疾病幾乎未被醫療從業者所認識，您會怎麼想？這就是脂肪水腫（lipedema）的現況，一種脂肪組織疾病。我們的部落客 Rachel Glum 同時也在 The Lipedema Project 工作，致力於提升大眾對此病症的認識，她將為您進一步說明。
當我第一次申請The Lipedema Project 的工作時，和大多數人一樣，我從未聽說過脂肪水腫。得知如此普遍的疾病竟然如此不為人所知，令我難以置信。更令人驚訝的是，許多患有脂肪水腫卻不自知的女性，一生都在責怪自己無法減重，而事實上這根本不是她們的錯。那麼，什麼是脂肪水腫？這是一種鮮為人知的脂肪組織疾病，脂肪細胞異常積聚和增生。脂肪水腫通常在青春期或其他荷爾蒙變化時期開始，影響腿部、臀部和臀部，但也可能影響上臂。患有脂肪水腫的女性通常下半身比例失調，雙腿呈柱狀，且難以減去患部的脂肪。她們的雙腿也可能出現疼痛、沉重、觸感敏感、容易瘀傷和腫脹等症狀。踝關節處可能出現一圈脂肪，因為脂肪水腫的脂肪在此突然停止，留下雙腳不受影響。若不接受治療，脂肪水腫將從第一期進展至第三或第四期。
那麼，為什麼我們沒有聽說過這種病？這是個好問題。雖然脂肪水腫無疑已存在了數千年，但直到 1940 年才由梅奧診所的 Allen 與 Hines 正式確認。即便如此，關於此病症的認識和了解也只在近幾年才開始增長。一個原因可能是，作為「肥胖」人群的疾病，它未被認真對待。令人遺憾，但這是事實。大眾，尤其是醫療專業人員對肥胖的偏見是一個巨大問題，對超重患者所獲得的醫療照護品質產生了真實影響。脂肪水腫患者常被誤診為肥胖症，頻繁面對這種反肥胖偏見，使得獲得正確診斷更加困難。Catherine Seo 是紀錄片《The Disease They Call FAT》的導演兼製片人，她經歷了這一切。當她進入更年期後，儘管堅持曾讓她減重 140 磅的嚴格飲食計畫，她的體重再次增加。她遭受了來自醫生的極端反肥胖偏見，許多醫生不相信她的體重增加與個人選擇無關。由於持續的誤診導致她接受了多次手術，Catherine 發展出淋巴水腫——一種因淋巴系統受損而導致嚴重體液滯留的疾病。在接受密集治療和運動以消退腫脹的過程中，她偶然發現了 Földi 的《淋巴學教科書》。其中一章描述了脂肪水腫，她驚訝地發現自己具備所有列出的症狀。事實上，正是脂肪水腫才是她體重困擾和體重增加的根源，並使她面臨因手術而發展出淋巴水腫的巨大風險。Catherine 長期以來一直責怪自己體重增加，得知這超出她的掌控之後，她如釋重負。然而，這種疾病幾乎奪走了她的行動能力，她對脂肪水腫認識的不足深感失望，尤其是在美國。2013 年，她前往歐洲——那裡對脂肪水腫的認識和治療稍多——盡可能收集關於脂肪水腫的資訊。她採訪了了解脂肪水腫的醫生、患者和倡導者，並發現許多其他患有脂肪水腫的女性有過類似的經歷。從這段旅程中，她製作了紀錄片《The Disease They Call FAT》，以促進大眾對此病症的認識與了解。
目前脂肪水腫的治療方法包括保守療法和手術介入。保守治療包括壓迫繃帶和壓力衣、手動淋巴引流以及健康的生活方式。壓迫療法和手動淋巴引流（一種針對淋巴系統的特殊按摩方式）有助於將多餘的體液從組織中移出並減輕疼痛，但無法消除脂肪水腫的脂肪。健康的飲食和規律運動也有助於減少體液並防止脂肪水腫惡化。目前去除脂肪水腫脂肪的唯一方法是一種專門的抽脂術，包括水輔助或腫脹技術，必須以不干擾淋巴系統的方式進行。然而，這種昂貴的手術不在保險給付範圍內，且可能是一個漫長的過程，在某些情況下，脂肪水腫的脂肪可能會復發。需要更多關於更好治療方法的研究，最終希望找到治療方法。雖然認識度已開始提升，且部分脂肪水腫研究正在進行中，但仍有很長的路要走。如需進一步了解此疾病，請訪問The Lipedema Project，或觀看《The Disease They Call FAT》，現已在Amazon和iTunes上架。