7 modi in cui i cani migliorano la tua salute

Ami il tuo cane per mille ragioni. La compagnia, la sicurezza, una tenerezza irresistibile. Ora c'è un altro motivo per amarlo: si scopre che i proprietari di cani possono trarre una serie di benefici per la salute dai loro amici a quattro zampe.

Ok, magari ami i cani, ma portarli a spasso è l'unica cosa che non amiamo di solito, soprattutto quando il tempo non è dei migliori. Trascinarsi fuori dal divano sotto la pioggia o in una fredda serata invernale può sembrare uno svantaggio, ma secondo la scienza, il cane fa davvero bene al tuo benessere.

Basta chiedere a Nancy Giles, nota attrice cinematografica e televisiva, attualmente commentatrice per CBS News Sunday Morning. Giles ha George, il suo Beagle di 14 anni adottato, da 12 anni, e quando George ha un bisogno, Nancy risponde. "Il mio cane mi fa uscire fuori quando non ne ho voglia," ci racconta. Il che ci porta al primo punto:

1. Avere un cane ci fa muovere

I cani sono delle vere e proprie macchine da esercizio, ma a differenza di quella bici da camera in cantina, non puoi semplicemente appoggiarci sopra il bucato e dimenticartene. Non solo i cani rendono l'attività fisica più piacevole, ma la rendono obbligatoria. Portare i nostri cani a passeggio richiede, appunto, di camminare. Proprio come i neonati hanno bisogno di essere lavati e nutriti, i cani hanno bisogno di essere portati fuori. Dipendono da noi e non possiamo deluderli. Lasciati a noi stessi, potremmo facilmente rimandare l'uscita per dedicarci ad attività meno attive. Ma quando il tuo migliore amico ti guarda con quegli occhioni dolci, allacci le scarpe anche se speravi solo di fare un maratona su Netflix.

2. I cani contribuiscono alla salute del cuore

L'amore per il tuo cane fa davvero bene al cuore? Secondo un articolo pubblicato dalla Harvard Medical School intitolato Having a dog can help your heart — literally, i proprietari di cani hanno una pressione sanguigna più bassa rispetto a chi non ne ha — probabilmente grazie a tassi più elevati di esercizio cardiovascolare e perché numerosi studi hanno dimostrato che quando gli esseri umani parlano e toccano i cani, questi li calmano. Questa riduzione della pressione sanguigna derivante dall'interazione con i cani è nota in ambito medico come "effetto animale domestico."L'articolo della Harvard Medical School ha anche evidenziato che un ampio studio ha mostrato come possedere un cane sia associato a livelli più bassi di colesterolo e trigliceridi, sebbene le ragioni non fossero del tutto chiare. Le prove presentate erano così convincenti che il blog di Harvard ha ritenuto necessario mettere in guardia le persone dal correre ad adottare un cane "con il solo scopo di ridurre il rischio di malattie cardiache."Aggiornamento 2019: come citato nel tweet qui sopra, un altro studio della Mayo Clinic mostra che possedere un cane è associato a una migliore salute cardiovascolare e un altro ancora, pubblicato sul "Circulation" dell'American Heart Association Journal, riguarda il possesso di un cane e la maggiore sopravvivenza dopo un grave evento cardiaco. Quest'ultimo studio ha coinvolto quasi 4 milioni di persone. I ricercatori hanno scoperto che, nella popolazione generale, i proprietari di cani avevano un rischio di morte nei 10 anni successivi inferiore del 24%, rispetto a chi non possedeva un cane. Tra i proprietari di cani con malattie cardiovascolari, il rischio era inferiore del 65%. Lo studio non è in grado di spiegare il perché, ma i ricercatori hanno citato come possibili ragioni il supporto della compagnia e l'aumento dell'attività fisica necessaria per portare a spasso il cane.

3. Avere un cane migliora la salute mentale e riduce lo stress

È chiaro che la salute mentale è una parte fondamentale del benessere quotidiano. Una buona salute mentale ci permette di fare scelte positive riguardo al lavoro, all'alimentazione e contribuisce alle nostre prestazioni atletiche. Gli psicologi dell'Università di Miami e della Saint Louis University hanno esaminato i potenziali benefici del possesso di animali domestici e i risultati pubblicati nel Journal of Personality and Social Psychology mostrano che avere un cane è una scelta intelligente per la propria salute. A proposito dell'articolo Friends With Benefits: On the Positive Consequences of Pet Ownership, il ricercatore principale Allen R. McConnell, PhD, dell'Università di Miami in Ohio ha dichiarato: "Abbiamo osservato prove che i proprietari di animali domestici se la cavavano meglio, sia in termini di benessere che di differenze individuali, rispetto a chi non ne aveva, su diverse dimensioni… i proprietari di animali avevano una maggiore autostima, erano più in forma fisicamente, tendevano a sentirsi meno soli, erano più coscienziosi, più estroversi, tendevano a essere meno timorosi e meno preoccupati rispetto a chi non ne aveva."Trascorrere del tempo con un cane è stato anche associato a un miglioramento della funzione immunitaria e alla riduzione delle sensazioni di dolore. Non sorprende, quindi, che i cani vengano spesso utilizzati come animali da terapia negli ospedali e negli hospice, e prescritti a chi affronta la depressione.

4. Vivere con i cani aiuta a ridurre il rischio di allergie e asma

Le allergie agli animali domestici sono spesso citate come motivo per cui le famiglie scelgono di non prendere un cane, ma uno studio del 2010 pubblicato sul Journal of Pediatrics ha rilevato che i bambini cresciuti con un cane in casa avevano meno probabilità di sviluppare eczema. E i gatti? I bambini cresciuti con gatti in casa avevano in realtà più probabilità di sviluppare eczema, hanno scoperto i ricercatori. E i bambini che vivono con cani fin dalla nascita possono anche ridurre il rischio di sviluppare l'asma. Un recente studio su larga scala che ha coinvolto 650.000 bambini lo conferma. Come riportato su JAMA Pediatrics il 2 novembre 2015, l'esposizione a un cane nel primo anno di vita ha determinato una riduzione del 13% dei tassi di asma nell'infanzia. Considerando che gli animali sono tipicamente "più sporchi" degli esseri umani, questa ricerca si allinea con l'ipotesi dell'igiene, secondo cui più sporco e polvere sperimentano i bambini, meno probabilità hanno di soffrire di malattie autoimmuni e allergie in seguito.

5. I cani ti aiutano a raggiungere gli obiettivi e i traguardi di fitness

Se hai obiettivi di fitness misurabili, i cani possono offrire molto più di semplice devozione e compagnia. Da Withings, due recenti articoli che abbiamo scritto hanno mostrato quanto siano importanti i cani per le persone con activity tracker che cercano di raggiungere il loro conteggio di passi. Annabelle Kelly ha utilizzato un orologio Withings con activity tracker per analizzare i livelli di attività quotidiana di sua figlia e ha scoperto che il loro cane adottato ha aiutato tutti a raggiungere gli obiettivi di camminata. E la nostra storia di successo nel dimagrimento, Paul Abdon, ha migliorato la sua salute cardiovascolare monitorando la dieta, tracciando il fitness e assicurandosi di portare Ruffa, il suo cane di razza mista, in lunghe passeggiate almeno tre volte alla settimana. Le prove riportate nei nostri articoli sono supportate da uno studio pubblicato dalla Michigan State University, che ha dimostrato che le persone che possedevano e portavano a spasso il proprio cane avevano il 34% di probabilità in più di soddisfare i parametri federali sull'attività fisica.

6. I cani migliorano la tua vita sociale e le tue relazioni

Nancy Giles ci racconta che il suo cane è una vera e propria carta da visita nel quartiere, dicendo: "Avere un cane mi ha aiutata a conoscere i vicini, a sapere i loro nomi… È un cane carino e i vicini salutano George e poi anche me."Da attrice consumata, Giles non è certo timida, ma è stato dimostrato che i cani aiutano molte persone timide a uscire dall'isolamento sociale. Dal fare conversazione sul tipo di razza al spingere le persone a uscire nel mondo, i cani possono aiutare le persone ad avere interazioni più positive, rompere il ghiaccio e persino aiutarle a trovare l'amore. E il solo stare vicino a un cane aiuta a migliorare le relazioni umane, secondo uno studio della Tufts University che ha dimostrato che i giovani adulti con un forte legame con gli animali domestici riferivano di sentirsi più connessi alle loro comunità e alle loro relazioni.

7. Vivere con i cani accresce il senso di sicurezza e protezione

L'udito finissimo dei cani e i loro istinti animali possono avvertirci della presenza di intrusi prima che ce ne accorgiamo. Aggiungete a ciò la naturale capacità dei cani di fiutare tensione, paura e rabbia, e capirete perché molte persone li considerano un eccellente indicatore di chi merita fiducia. È una questione di biologia: un cane riesce a percepire il pericolo a un livello viscerale che gli esseri umani non possiedono. Giles ci racconta di come i latrati di George l'abbiano sempre fatta sentire al sicuro in casa. "Ha un ululato potente. Mi fa sentire protetta. Ogni volta che qualcuno è alla porta d'ingresso, è meglio di un campanello."E un elenco di consigli stilato da un ladro seriale su come evitare di essere derubati includeva l'avere un cane — qualsiasi cane. Come riportato nel Daily Mail, un uomo responsabile di 70 furti riusciti ha dichiarato che "i ladri non rischiano di entrare se c'è anche solo un accenno di un cane in casa."Naturalmente, i veri amanti dei cani terrebbero il proprio animale indipendentemente da tutti questi benefici per la salute. I vantaggi per la salute e il benessere sono semplicemente la ciliegina su una torta già dolce. Come dice Giles: "Penso che avrò sempre un cane."Quindi, dopo la vostra doverosa e salutare passeggiata con Spot, perché non godervi un momento di relax e coccole che abbatte lo stress? È probabile che faccia bene a entrambi.