I microsleep sono uno degli effetti più pericolosi della privazione del sonno. Ma cos'è il microsleep e cosa accade nel cervello quando si verifica?
Hai uno sguardo fisso nel vuoto; le palpebre cominciano ad abbassarsi. Sei fuori per cinque-dieci secondi prima di svegliarti di soprassalto. I microsleep non sembrano poi così gravi inizialmente, ma quando si verificano alla guida e inizi a guidare assonnato, è allora che i problemi cominciano ad accumularsi. Continua a leggere per scoprire di più sui microsleep e cosa puoi fare per prevenirli.
Cosa sono i microsleep?
I microsleep sono brevi episodi di sonno involontari della durata di qualche secondo. Possono verificarsi praticamente ovunque, che tu sia in riunione, stia guardando la TV o sia al volante. Quindi, cosa accade effettivamente nel cervello durante i microsleep? Fondamentalmente, tutto dipende dalla stanchezza. Quando il corpo non dorme abbastanza, il cervello alla fine si spegne. In un certo senso, i microsleep sono sonni che il cervello ti costringe a fare. Non abbiamo un quadro chiaro del funzionamento interno del cervello durante un microsleep, ma uno studio ha indicato che alcune parti del cervello rimangono attive mentre altre si addormentano. Secondo questo studio dell'Università del Wisconsin, alcune cellule nervose andranno essenzialmente "offline" mentre il resto del cervello continua a funzionare. Un altro studio ha rilevato che durante gli episodi di microsleep c'è un'attività aumentata nelle aree del cervello che controllano l'attenzione e l'elaborazione sensoriale, mentre il talamo — l'area del cervello che regola il sonno — registra una riduzione dell'attività.
Quali sono le cause dei microsleep?
Il microsleep è causato dalla mancanza di sonno. Se soffri di insonnia, narcolessia, apnea ostruttiva del sonno, o non dormi abbastanza per altri motivi, potresti essere più soggetto ai microsleep. In effetti, i microsleep frequenti possono essere un sintomo di apnea ostruttiva del sonno non diagnosticata. Se stai dormendo abbastanza ma continui a sperimentare episodi di microsleep, potrebbe essere un segnale che dovresti fissare un appuntamento con un medico.
Quali sono i sintomi più comuni del microsleep?
Alcuni indicatori comportamentali possono essere associati a questa condizione. Tra questi:
- Sguardo fisso nel vuoto
- Testa che cade
- Mancanza di risposta agli stimoli
- Scatti improvvisi del corpo
- Ammiccamento lento
- L'incapacità di ricordare i minuti precedenti
Esistono anche segnali d'allarme che possono indicare che un microsleep è imminente. Se ti accorgi di sbadigliare eccessivamente, di sbattere continuamente le palpebre nel tentativo di restare sveglio o di fare fatica a tenere gli occhi aperti, potresti essere sul punto di avere un microsleep.
Qual è l'impatto del microsleep sulla salute?
Il microsleep in sé non è dannoso per la salute, anche se suggerisce che non si sta dormendo abbastanza, il che può causare un'ampia gamma di problemi di salute. Ma quando i microsleep si verificano in ambienti pericolosi, come quando si è alla guida, c'è un rischio reale di causare danni a se stessi o agli altri. È parte del problema della guida in stato di sonnolenza, di cui la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) degli Stati Uniti afferma essere responsabile di circa 100.000 incidenti stradali e oltre 1.500 morti ogni anno.
Come posso prevenire il microsleep?
Poiché il microsleep è spesso il risultato diretto della mancanza di sonno, il modo più ovvio per prevenire gli episodi di microsleep è migliorare la quantità e la qualità del sonno. Ciò significa che dovrai dormire circa 7-9 ore ogni notte. Fare pause tra un'attività e l'altra, oltre a qualche pisolino se hai tempo, è un altro ottimo modo per mantenerti riposato durante la giornata. Inoltre, puoi prendere un paio di precauzioni aggiuntive, come ascoltare musica o abbassare i finestrini, ma nulla può sostituire una buona notte di sonno!
Conclusione: i microsleep possono essere seriamente pericolosi, in particolare quando si guida assonnati, ma un paio di micropaure ogni giorno — oltre a una notte di sonno sano — possono ridurre il rischio.