Vous avez peut-être entendu parler des bienfaits des myrtilles sauvages pour la santé — mais sont-ils réels ? Notre blogueuse s'est plongée dans la science pour le découvrir.
Aveu : j'adore les myrtilles sauvages. J'ai grandi avec les variétés classiques, qui sont délicieuses, ne vous méprenez pas — je vous aime, Michigan — mais la première fois que j'ai goûté des myrtilles sauvages fraîches du Maine, au Big E, après m'être installée en Nouvelle-Angleterre, j'ai été soufflée. Je suis devenue accro à ces petites bombes de saveurs, achetant une barquette chaque semaine au marché de producteurs et les mettant sur tout : flocons d'avoine, granola, glace, vous voyez le genre. Et puis j'ai découvert qu'elles étaient aussi de véritables concentrés de nutriments. « Mais quelle est la différence entre les myrtilles sauvages et les classiques ? » m'a demandé ma collègue Susie. Bonne question ! Découvrons-le ensemble…
En quoi sont-elles différentes ?
Oui, il existe des différences entre les myrtilles sauvages et les variétés classiques que l'on trouve souvent en supermarché (ou que l'on cultive dans son jardin). Premièrement, les myrtilles sauvages sont plus petites, avec un goût plus intense. « C'est comme une myrtille ordinaire concentrée dans un format réduit », explique Kitty Broihier, MS, RD, LD, conseillère en nutrition pour la Wild Blueberry Association of North America. Autre différence : elles sont, comme leur nom l'indique, sauvages. Leur zone de pousse est limitée : on les trouve dans les régions rocailleuses et glaciaires du Maine, du Canada et de l'Alaska — et nulle part ailleurs. Ce terroir hostile influence leur goût… et leurs bienfaits nutritionnels. Heureusement, inutile de partir vers le nord, car on trouve aujourd'hui des myrtilles sauvages surgelées à peu près partout. Et le mieux dans tout ça : « Elles sont tout aussi nutritives que les myrtilles sauvages fraîches », assure Broihier.
En quoi sont-elles fondamentalement différentes des myrtilles classiques ?
« Parce qu'elles sont sauvages, elles sont naturellement soumises à des conditions de stress beaucoup plus importantes qu'une baie cultivée. Les myrtilles doivent travailler davantage pour se protéger. Une plante stressée développe ses propres défenses — dans ce cas, des phytonutriments, ou composés chimiques naturels d'origine végétale », explique Broihier. C'est pourquoi les myrtilles sauvages contiennent des concentrations de phytonutriments plus élevées que les myrtilles cultivées.
Mais qu'en est-il de leurs bienfaits pour la santé ?
Nous avons mentionné les phytonutriments — mais avez-vous déjà entendu parler des anthocyanes ? Sur le plan scientifique, ce sont des pigments bleus, rouges ou violets présents dans les plantes. Les myrtilles sauvages en contiennent davantage (33 % de plus que les baies cultivées, pour être précis), et elles sont VRAIMENT bonnes pour la santé — par exemple, elles ont des effets anti-obésité et aident à lutter contre la résistance à l'insuline. De nombreuses études ont également montré que les myrtilles sauvages peuvent améliorer la santé cardiovasculaire — une étude récente a montré qu'elles abaissaient la tension artérielle chez des hommes en bonne santé âgés de 18 à 70 ans consommant quotidiennement de la poudre de myrtilles sauvages. Une autre a montré qu'elles accélèrent la cicatrisation (c'est réel — elles accélèrent la migration des cellules qui contribuent à la formation de nouveaux tissus !). Elles pourraient également améliorer la mémoire et, selon Broihier, une étude est en cours pour tester les effets des myrtilles sauvages sur la maladie de Parkinson. Fait intéressant, la façon dont les anthocyanes sont métabolisés pourrait être la clé de leurs effets sur la santé. « La manière dont notre corps les décompose est un domaine de recherche en plein essor », précise Broihier.
Y a-t-il des inconvénients ?
J'ai interrogé Broihier sur la teneur en sucre — un sujet qui me préoccupe toujours car j'essaie de réduire ma consommation de sucre. Il s'avère que, dans le cas des fruits et légumes, la quantité de sucre n'a pas vraiment d'importance : « La teneur en sucre des myrtilles sauvages n'est pas élevée. De plus, les sucres naturellement présents dans les aliments ne sont généralement pas problématiques. C'est le sucre ajouté — celui que l'on ajoute habituellement à des aliments à faible valeur nutritionnelle — qu'il faut éviter. La plupart des gens ne consomment pas suffisamment de fruits et légumes, alors décourager la consommation de fruits — en particulier d'un fruit aussi nutritif que les myrtilles sauvages — est un mauvais service à rendre au consommateur », dit-elle. Voilà tout ! Allez vous procurer des myrtilles (sauvages) — elles sont délicieuses et sans culpabilité. Et si vous êtes prêt(e), consultez mon article de suivi : Recettes saines et délicieuses aux myrtilles sauvages !