Jusqu'à la ligne d'arrivée : récit du Marathon de Philadelphie 2016

Après 22 semaines d'entraînement, une blessure, d'innombrables matins tôt levée et de longues sorties du samedi, Rachel a atteint la ligne de départ du Marathon de Philadelphie 2016. Lisez la suite pour un aperçu détaillé de ce que ressemble réellement le jour d'un marathon.

La semaine précédant le marathon, j'étais un véritable paquet de nerfs. Le pire, comme vous le dira quiconque a déjà couru une course de fond, c'est que cette semaine coïncide avec la semaine d'affûtage à kilométrage minimal, où le repos est prioritaire sur toute activité. Parce que les coureurs de fond utilisent souvent la course comme principal moyen de soulager le stress, ne pas courir intentionnellement ressemble à une punition cruelle et insolite. Malgré une agitation et une étrange émotivité, j'ai réussi à arriver au vendredi soir à peu près entière. Le lendemain matin, j'avais un vol à 9h pour Philadelphie, alors j'ai fait mes bagages en obsédant sur ma longue liste de choses à emporter, j'ai paniqué plusieurs fois en croyant oublier quelque chose d'important, et j'ai embarqué une quantité excessive de tenues de running. Malgré m'être couchée à une heure raisonnable, je me suis tournée et retournée à cause de l'anxiété jusqu'à environ 1h30 du matin. Quand je me suis levée à 6h, je me sentais vraiment mal. La sagesse populaire dit de ne pas s'inquiéter de mal dormir la nuit précédant une grande course, car c'est surtout le sommeil deux nuits avant la course qui vous donnera l'énergie nécessaire. Je n'avais cumulé que 4h30 de sommeil deux nuits avant la course, donc inutile de dire que je craignais de ne pas dormir non plus la nuit suivante et d'être épuisée le jour de la course. Heureusement, cela ne s'est pas produit. Après un vol très tranquille, un passage au Race Expo pour récupérer mon dossard, et une soirée paisible passée à regarder Netflix en mangeant des bretzels au dîner, je me suis facilement endormie juste après 21h d'épuisement. Quand mon réveil a sonné à 5h, je me sentais parfaitement réveillée et bien reposée. En fait, j'étais tellement soulagée d'avoir bien dormi que mes nerfs s'étaient évanouis. J'ai bu beaucoup d'eau en m'habillant et en me préparant pour la course, puis je suis passée au café pendant que je me faisais un foam roller et étirais mes jambes. Après encore du café et le petit-déjeuner, j'étais dehors à 5h50, dans l'obscurité totale du matin. Nous avons marché environ 5 minutes jusqu'au point de contrôle de sécurité, où je m'attendais à trouver une foule de gens. Il n'y avait en fait que quelques coureurs qui traînaient, et je suis entrée directement sur le parcours. Il s'avère que je n'avais pas besoin d'arriver si tôt !

C'était une journée très venteuse, avec des températures autour de 0°C ce matin-là. Heureusement, j'avais acheté un affreux sweatshirt à 15 dollars chez Target à porter par-dessus mes vêtements de running, ce qui m'avait aidée à rester au chaud pendant l'attente. Juste après 6h30, la zone de départ a commencé à se remplir et les sas de départ ont été installés. J'ai repéré mon sas, flanqué de drapeaux gris pour ceux visant à terminer en 4 heures, et je me suis assise sur le trottoir en serrant mes genoux contre moi pour me réchauffer jusqu'à peu avant 7h. Mon nouvel objectif, depuis ma blessure, était d'essayer de terminer la course en moins de 4 heures, ce qui correspond à une allure d'environ 9:09 minutes/mile, ravitaillements inclus (que je suis obligée de traverser en marchant, parce que je ne peux pas courir et boire en même temps). Mon plan était de partir lentement et simplement d'essayer de trouver un rythme confortable sans trop me soucier de l'allure, et de réévaluer plus tard si cet objectif était encore atteignable. Et puis, c'était l'heure du départ ! J'ai jeté mon sweatshirt (que la course collecte et fait don), et j'ai pris quelques grandes respirations. Avec pas mal de coureurs dans les sas devant le mien, il m'a fallu presque 15 minutes pour m'avancer jusqu'à la ligne de départ, mais avant que je m'en rende compte, les personnes devant moi avaient commencé à courir. Quand je me suis élancée sur la ligne de départ, j'avais tellement froid que je ne sentais plus mes pieds, et il m'a fallu quelques miles pour que mon corps se réchauffe vraiment. En plus de ça, à seulement un demi-mile dans la course, le groupe du rythme des 4 heures m'a dépassée en courant à près de 9 minutes/mile, me laissant loin derrière. J'espérais les revoir en fin de course, mais je savais que c'était peu probable. Mon principal problème était que lorsque je regardais mon allure, elle était parfois proche de 10 minutes, et parfois proche de 8:30, pourtant les deux allures me semblaient identiques. Mon corps oscillait entre un sentiment d'énergie et d'adrénaline et un sentiment de fatigue, de dépassement et de soif. Je trouve souvent qu'il me faut quelques miles pour m'installer dans une course, alors j'ai essayé de ne pas paniquer et de profiter à la place du fantastique soutien du public, de la musique et des pancartes rigolotes le long du parcours.

La première heure s'était écoulée et je commençais à me sentir mieux. Au kilomètre 11, j'ai mangé mes trois premières dattes, et juste après, la section vallonnée du parcours est arrivée. Le marathon de Philly est relativement plat, mais il y avait une côte inopinément longue et difficile vers le kilomètre 14. De nombreux coureurs se sont arrêtés pour marcher à mi-pente, mais je ne me suis pas laissé faire. J'ai repris mon souffle dans les descentes, et j'ai savouré le fait que les côtes étaient maintenant derrière moi. À ce stade, j'avais atteint le kilomètre 17, et j'avais besoin d'un nouvel objectif intermédiaire sur lequel me concentrer. La seule façon de tenir mentalement pendant un marathon est de découper la course en petits morceaux. Mon fiancé avait prévu de m'attendre au kilomètre 22, alors je me suis fixé comme unique but de l'atteindre pour le voir m'encourager.

Malheureusement, il se trouvait de l'autre côté de la route par rapport à là où je courais, et je l'ai raté. En même temps, le vent s'est vraiment levé pendant cette portion de la course, soufflant directement face à moi et me ralentissant. Cependant, la bonne nouvelle est que j'avais officiellement entamé la deuxième moitié de la course, le moment où l'on commence à pouvoir réellement s'imaginer franchir la ligne d'arrivée. Sur ce parcours, vous courez d'un côté de la route des miles 14 à 20, puis vous faites demi-tour et revenez sur l'autre côté de la route jusqu'à la ligne d'arrivée. Ce que cela signifiait, c'est que juste après le mile 14, vers 2 heures 10 minutes, je pouvais observer les coureurs d'élite de l'autre côté de la route foncer vers la ligne d'arrivée pour les premières places. Si ça, ce n'est pas motivant, je ne sais pas ce qui l'est. Cela dit, les miles 14 à 20 d'un marathon sont particulièrement difficiles à plusieurs égards. À ce stade, il est très probable que votre corps commence à souffrir sérieusement et vous dit déjà de vous arrêter. Pourtant, la ligne d'arrivée semble encore très loin, et il peut être mentalement difficile de continuer à avancer. Pour moi, c'est pendant cette portion que mon ischio-jambier et ma hanche droits, qui avaient été extrêmement tendus dans les semaines précédant la course, ont commencé à beaucoup me gêner. J'avais également développé des ampoules sous les pieds qui sont devenues très irritantes vers le mile 16. J'ai traversé cette partie de la course en la découpant encore une fois en objectifs, comme atteindre le prochain ravitaillement ou le prochain marqueur de mile où je pourrais manger quelques dattes de plus. Combiné à une playlist géniale, cela m'a aidée à continuer d'avancer sans trop de pensées du type « je veux m'arrêter ».

Enfin, j'ai aperçu le demi-tour au mile 20 juste devant moi, et j'ai ressenti une montée de bonheur. Le mile 20 de mon premier marathon avait été le moment où mon énergie avait flanché, et où j'avais tant de mal à atteindre la ligne d'arrivée. Mais cette fois, voir le mile 20 était un immense soulagement. J'avais encore beaucoup d'énergie, et même si mes jambes et mes pieds me faisaient mal, ils ne montraient aucun signe de ralentissement. Avec seulement 6 miles restants, je commençais vraiment à m'imaginer franchir la ligne d'arrivée. Je n'avais plus besoin de me retenir et d'économiser mon énergie. Je pouvais tout donner et arriver au bout sans regrets. Vers le mile 21, je me suis arrêtée pour boire à un ravitaillement et j'ai su que ce serait le dernier. À ce stade, je ne savais pas exactement quel était mon temps, car je n'avais pas eu l'occasion de noter combien de minutes s'étaient déjà écoulées sur le chrono lorsque j'avais franchi la ligne de départ. Cependant, d'après mon estimation, je pensais avoir encore une chance de terminer en moins de 4 heures si j'accélérais et ne perdais pas de temps à marcher dans les zones de ravitaillement. J'ai accéléré à presque 8:30 min/mile et j'ai concentré toutes mes forces pour ne pas ralentir. J'ai regardé passer le mile 22, puis le mile 23. Et puis, juste avant le mile 24, j'ai aperçu le groupe du rythme des 4 heures juste devant moi. J'étais tellement extatique que j'ai levé les bras en l'air. J'ai dû avoir l'air folle, avec ce grand sourire au mile 24, alors que les coureurs tout autour de moi serraient les dents de douleur, ou s'arrêtaient en boitant sur le côté pour soigner un mollet ou un ischio-jambier contracté. Je gardais les yeux rivés sur le lièvre, et au mile 24,5, je l'ai dépassé. J'ai continué à accélérer, jusqu'à ce que, finalement, il ne me reste plus qu'une ligne droite avant la ligne d'arrivée. J'ai piqué un sprint (enfin, le plus proche d'un sprint que je pouvais faire à ce stade), et j'ai franchi la ligne d'arrivée pleine de fierté. Dès que je me suis arrêtée de courir, mes jambes se sont senties incroyablement lourdes et contractées. J'ai traversé péniblement le couloir des finishers, récupérant ma médaille, de l'eau et quelques encas, et j'ai rejoint mon fiancé à notre point de rendez-vous convenu. C'est lui qui m'a appris que j'avais terminé en 3 heures, 59 minutes et 40 secondes. Seulement 20 secondes en dessous de mon objectif ! J'ai probablement terminé presque une minute avant la tête du groupe du rythme des 4 heures, donc le lièvre a malheureusement dû finir légèrement en dessous de ce qu'il visait. J'ai le cœur brisé pour toutes les personnes qui couraient dans ce groupe, pensant terminer en juste sous les 4 heures, pour finir quelques secondes ou minutes trop tard. Mais je suis tellement reconnaissante d'avoir continué à accélérer, même après les avoir dépassés, sinon je n'aurais peut-être pas atteint mon objectif.

Le Marathon de Philadelphie était un magnifique parcours, avec un soutien fantastique du public et de beaux paysages. Dans l'ensemble, je suis ravie de ma performance et extrêmement reconnaissante pour cette expérience. Malgré une blessure, un mois entier sans courir et d'autres douleurs similaires à des blessures tout au long de l'entraînement, j'ai couru fort pendant toute la course. À travers des journées d'été étouffantes, des week-ends loin de chez moi, des voyages, des maladies et des nuits sans sommeil, je suis restée engagée dans mon entraînement et j'ai amélioré mon temps sur mon premier marathon de près de 21 minutes. J'espère que cette série sur le marathon vous a inspiré. Que cela signifie vous motiver à vous inscrire à votre propre marathon, vous engager à courir quelques jours par semaine, ou vous lancer dans un nouveau parcours fitness, j'espère que vous découvrirez combien la pratique d'une activité peut vous apporter de joie. Vous serez stupéfait de ce dont votre corps est capable quand vous lui faites confiance.