Erfahren Sie alles über die Geschichte des Schlafs – von der Antike bis in die Gegenwart. Von A bis Zzzs: Entdecken Sie alles, was Sie wissen möchten.
Gewissermaßen gibt es nicht allzu viele historische Daten über den Schlaf im Laufe der Jahrhunderte. Aber warum auch sollte es sie geben? Die Menschen dachten einfach nicht, dass etwas so Alltägliches erforscht oder beobachtet werden müsste. Fragmente aus Tagebüchern, medizinischen Zeitschriften, philosophischen Texten, Geschichten, Gedichten und so weiter können uns jedoch ein recht gutes Verständnis verschiedener kultureller Einstellungen gegenüber der Welt des Schlafs vermitteln. Also, ohne weitere Umschweife: Hier ist unser Leitfaden zur Geschichte des Schlafs!
Jäger und Sammler, vor 10.000 v. Chr.
Natürlich ist das Ausmaß, in dem wir konkrete Aussagen über die Schlafgewohnheiten von Jägern und Sammlern machen können, ziemlich gering. Es gibt jedoch einige interessante Studien, die darauf hindeuten könnten, wie ihre Schlafpläne ausgesehen haben. Eine Studie aus dem Jahr 2015 aus Current Biology untersuchte die Schlafgewohnheiten traditioneller Stämme in Bolivien, Namibia und Tansania – die alle ähnliche Jäger-und-Sammler-Lebensweisen beibehalten – im Vergleich zu vormodernen Menschen. Der Bericht ergab, dass die Stämme zwischen 5,7 und 7,1 Stunden pro Nacht schliefen, was etwas weniger ist als die von der Sleep Foundation empfohlene Schlafdauer von 7–9 Stunden. Also, vielleicht hat die Moderne doch nicht alles ruiniert!
Die Antike (3000 v. Chr. bis 200 n. Chr.)
Die Menschen der Antike dachten viel über den Schlaf nach, wie die vielen Kunstwerke und philosophischen Texte belegen, die das Thema darstellen und erforschen. Von Schlafgottheiten wie Hypnos und Somnus bis hin zu ägyptischen Schlaftempeln – die eine Kreuzung zwischen einem Krankenhaus und einer Hypnosekammer waren – taucht das Konzept des Schlafs an vielen verschiedenen Stellen auf. Eine der verbreitetsten Ideen war, dass Schlaf und Tod in irgendeiner Beziehung zueinander stehen. Einem Sprichwort aus dem antiken Griechenland zufolge sind „Schlaf und Tod Brüder" (oder wie Nas es etwa 2.500 Jahre später formulierte: „I never sleep, 'cause sleep is the cousin of death."). Um 500 v. Chr. argumentierte ein berühmter Arzt namens Alcmaeon, dass Schlaf das Ergebnis eines Bewusstseinsverlusts sei, nachdem Blut aus den oberflächennahen Blutgefäßen des Körpers abgeflossen sei. Aristoteles hingegen glaubte, dass der Beginn des Schlafs eintrete, nachdem nach der Verdauung Dämpfe vom Magen zum Herzen aufstiegen – wo er das Bewusstsein vermutete. Und obwohl beides heute ein wenig vereinfacht klingt, waren solche Theorien damals revolutionär.
Ende des biphasischen Schlafs, spätes 17. bis frühes 20. Jahrhundert
Dies ist ein wirklich bedeutsamer Moment, nicht nur in der Geschichte des Schlafs, sondern in der Geschichte der Industriezivilisation schlechthin. Hier ist der Hintergrund: Für eine beträchtliche Zeit schliefen Menschen in zwei verschiedenen Phasen, unterbrochen durch eine kurze Wachphase (etwa eine Stunde). Dies wurde als biphasischer Schlaf bezeichnet. In dieser Stunde streiften die Menschen umher, hatten Sex, rauchten Tabak und beteten. Es war nicht nur ein nächtlicher Gang zur Speisekammer, sondern eine Tageszeit voller Aktivitäten. Laut Roger Ekirch, dem Historiker, der buchstäblich das Buch über den biphasischen Schlaf geschrieben hat, begannen Verweise auf den segmentierten Schlaf gegen Ende des 17. Jahrhunderts zu verschwinden, und zu Beginn des 20. Jahrhunderts war das Konzept den meisten Menschen völlig fremd. Es gibt viele verschiedene Theorien über den Übergang vom biphasischen zum monophasischen Schlaf, von der industriellen Revolution bis zur Einführung der Straßenbeleuchtung, aber es ist klar, dass dies eine der wichtigsten Schlafentwicklungen im Laufe der Menschheitsgeschichte ist.
Der Aufstieg der Schlafwissenschaft, 1900 bis heute
Der Beginn des 20. Jahrhunderts brachte eine Vielzahl von Technologien und medizinischen Instrumenten hervor, die dazu beigetragen haben, einen wissenschaftlicheren Ansatz für den Schlaf zu etablieren. Von der Entwicklung der ersten Schlaftablette und den konkurrierenden Traumtheorien von Carl Jung und Sigmund Freud bis zur Entdeckung der zirkadianen Uhr und der Schaffung der Schlafmedizin als eigenständige Disziplin – das 20. Jahrhundert sah unser Verständnis des Schlafs in großen Sprüngen wachsen. Heutzutage verflechtet sich Technologie immer stärker mit dem Schlaf, da eine Vielzahl von Apps, Wearables und Tracking-Geräten für Verbraucher verfügbar ist.
Und das ist mehr oder weniger die Geschichte des Schlafs. Natürlich haben wir ein paar Details übersprungen – so sehr wir es lieben, Zzzs zu zählen, möchten wir nicht, dass unsere Leser das beim Lesen unserer Beiträge tun – aber wie Sie sehen können, ist unser Wissen über den Schlaf mit der Zeit immer umfassender geworden.