Scopri tutto sulla storia del sonno, dal mondo antico fino ai giorni nostri. Dalla A alla Z (e anche alla Zzzz), trova tutto quello che potresti voler sapere.
In un certo senso, non esistono molti dati storici sul sonno nel corso dei secoli. Ma d'altra parte, perché dovrebbero esserci? Le persone semplicemente non pensavano che qualcosa di così comune necessitasse di essere studiato o osservato. Tuttavia, frammenti di informazioni tratti da diari, riviste mediche, testi filosofici, storie, poesie e così via possono darci una comprensione piuttosto buona delle diverse attitudini culturali verso il mondo del sonno. Quindi, senza ulteriori indugi, ecco la nostra guida alla storia del sonno!
Cacciatori-raccoglitori, prima del 10.000 a.C.
Ovviamente, la misura in cui possiamo affermare qualcosa di concreto sulle abitudini di sonno dei cacciatori-raccoglitori è piuttosto limitata. Esistono tuttavia alcuni studi interessanti che potrebbero indicare come fossero i loro ritmi del sonno. Uno studio del 2015 pubblicato su Current Biology ha esaminato le abitudini di sonno di tribù tradizionali in Bolivia, Namibia e Tanzania — che mantengono stili di vita simili a quelli dei cacciatori-raccoglitori — paragonandole agli esseri umani pre-moderni. Il rapporto ha rilevato che le tribù dormivano tra 5,7 e 7,1 ore per notte, un po' meno delle 7-9 ore raccomandate dalla Sleep Foundation. Quindi, forse la modernità non ha rovinato proprio tutto!
Il mondo antico (dal 3000 a.C. al 200 d.C.)
Le persone nel mondo antico riflettevano molto sul sonno, come testimoniato dalle numerose opere d'arte e dai testi filosofici che trattano e approfondiscono questo tema. Dalle divinità del sonno come Hypnos e Somnus ai templi del sonno egizi — un incrocio tra un ospedale e una camera di ipnosi — il concetto di sonno emerge in molti contesti diversi. Una delle idee più diffuse era che il sonno e la morte avessero una qualche relazione. Secondo un proverbio dell'antica Grecia, "il sonno e la morte sono fratelli" (o come ha detto Nas circa 2.500 anni dopo, "non dormo mai, perché il sonno è cugino della morte"). Intorno al 500 a.C., un famoso medico di nome Alcmeone sosteneva che il sonno fosse il risultato della perdita di coscienza dopo che il sangue defluiva dai vasi sanguigni superficiali del corpo. Aristotele, invece, credeva che l'insorgere del sonno avvenisse dopo che i vapori risalivano dallo stomaco al cuore — dove teorizzava si trovasse la coscienza — dopo la digestione. E sebbene entrambe sembrino un po' semplicistiche oggi, questo tipo di teorie era rivoluzionario all'epoca.
Fine del sonno bifasico, dalla fine del XVII secolo all'inizio del XX secolo
Questo è un momento davvero importante, non solo nella storia del sonno, ma nella storia della civiltà industriale, punto. Ecco il contesto: per un periodo di tempo significativo, gli esseri umani dormivano in due fasi distinte, separate da un breve periodo (circa un'ora) di veglia. Questo veniva chiamato sonno bifasico. Durante quest'ora, le persone girovagavano, facevano sesso, fumavano tabacco e pregavano. Non era solo una corsa notturna alla dispensa, ma un momento della giornata ricco di attività. Secondo Roger Ekirch, lo storico che ha letteralmente scritto il libro sul sonno bifasico, i riferimenti al sonno segmentato cominciarono a scomparire verso la fine del XVII secolo, e all'inizio del XX secolo il concetto era completamente estraneo alla maggior parte delle persone. Ci sono state molte diverse teorie sulla transizione dal sonno bifasico a quello monofasico, dalla rivoluzione industriale all'avvento dell'illuminazione stradale, ma è chiaro che questo è uno dei principali sviluppi del sonno avvenuti nel corso della storia umana.
L'ascesa della scienza del sonno, dal 1900 a oggi
L'inizio del XX secolo ha dato origine a un'ampia gamma di tecnologie e strumenti medici che hanno contribuito a stabilire un approccio più scientifico al sonno. Dallo sviluppo del primo sonnifero e dalle teorie contrastanti sui sogni di Carl Jung e Sigmund Freud alla scoperta dell'orologio circadiano e alla creazione della medicina del sonno come disciplina a sé stante, il XX secolo ha visto la nostra comprensione del sonno crescere a passi da gigante. Oggi la tecnologia è sempre più intrecciata con il sonno, con una serie di app, tecnologie indossabili e dispositivi di monitoraggio disponibili per i consumatori.
Questa è, più o meno, la storia del sonno. Ovviamente abbiamo saltato qualche dettaglio — per quanto siamo appassionati di contare i sonnellini, preferiamo che i nostri lettori non lo facciano mentre leggono i nostri articoli — ma come potete vedere, la nostra conoscenza del sonno è diventata sempre più approfondita con il passare del tempo.