需要運動的動力嗎？在跟上最新健身潮流之前，繼續閱讀，了解傳統跑步如何以及為何可能是幫助您活得更長、更健康的良方。
跑步——它不只是穿著緊身運動服、在壯麗海濱大道上匆忙前行的年輕俊男美女，或是徒步數英里前往下一場馬拉松的消瘦精幹愛好者的專利。跑步是人類存在的基本要素，對智人的進化至關重要，甚至在兒童的早期玩耍中就已有所體現。但在蹣跚學步的幼兒之外，當代社會的情況又如何呢？究竟有多少人在跑步？
15% 或 5000 萬美國人在 2020 年慢跑或跑步，且這一數字從 2021 年到 2022 年增長了 16%，可能是受到疫情影響。繼續閱讀，了解跑步如何改善您個人健康的多個方面。
跑步有助於延長壽命
沒錯——運動讓您保持健康。這聽起來理所當然，但究竟需要跑多少才能延長壽命？而且延長的壽命是否基本上等同於個人花在運動上的時間？好消息是：每天五到十分鐘的低強度跑步可使壽命延長數年，遠優於完全不跑步。《美國心臟病學會期刊》的一篇文章特別發現，在接受研究的近 55,000 名成年人中，24% 的跑步者心血管死亡風險降低 45%，全因死亡率降低 30%，相較於不跑步者。其他研究也得出了類似結果。從 1976 年到 2003 年，哥本哈根城市心臟研究邀請了約 17,500 人參與，其中近 1,900 人為慢跑者，以研究死亡率。經過 35 年的追蹤，跑步者比不跑步者活得更長。具體而言，男性慢跑者多活了 6.2 年，女性慢跑者多活了 5.6 年。跑步或許能讓人活得更長，但跑步相關的傷害呢？膝蓋和髖關節受傷的風險是否會抵消長壽的好處？幸運的是，現代醫學已讓這些問題部位更容易修復，正如來自 Cedars-Sinai Kerlan-Jobe 研究所的骨科外科醫生 Carlos A. Uquillas 博士所說：「我寧願您磨壞膝蓋，也不願您磨壞心肺，因為膝蓋比您的重要器官更容易替換。」跑步無疑能讓您的重要器官保持更健康、運作更長久。
走路與跑步，哪個更好？
在附近悠閒地散個短步令人愉快，僅僅 20 分鐘的步行就能降低皮質醇（即壓力荷爾蒙）的水平，而跑步最初反而可能使皮質醇升高。步行消耗的卡路里可能與跑步相同，唯一的不足是走完相同的距離需要更多時間。然而，一種稱為運動後過量耗氧（EPOC）的現象，又稱「後燃效應」，或許能讓跑步在卡路里消耗方面更勝一籌。原因在於，當身體試圖恢復到靜止狀態時，它實際上會消耗更多卡路里來進行恢復，而且跑步強度越高，後燃效應越強。差距有多大？考慮某些因素後，步行與跑步走完相同距離的卡路里差異可高達 30%，這歸因於 EPOC。步行和跑步都非常出色，但若論在相同距離內燃燒更多卡路里，跑步勝出。
跑步可能有助於促進大腦發展
跑步有助於提升學習與記憶能力，但所有運動對大腦發展的效果是否相同？首先，跑步有助於促進神經新生，即來自海馬迴的大腦神經元生成。更具體地說，以大鼠進行的研究表明，跑步等有氧運動所促進的神經新生比阻力訓練或高強度間歇訓練更為顯著。這是否意味著人們不應在跑步之外補充重量訓練？絕對不是，部分原因在於對人類的測試最終應能證明神經新生的存在。但更重要的是，重量訓練能幫助您跑得更多，進而帶來上述跑步的諸多身體益處。因此，現在似乎是停下閱讀、繫上活動追蹤器、出去跑個五到十分鐘的好時機，這樣您就能活得更長、燃燒更多卡路里，並讓大腦達到最佳的神經新生狀態。