狗狗改善健康的7種方式

您愛狗的理由千千萬萬——陪伴、安全感，還有那份純粹的可愛。現在又多了一個愛牠的理由：研究發現，養狗的人可以從毛茸茸的好朋友身上獲得多種健康益處。

好吧，您可能很愛狗，但遛狗這件事通常不那麼令人期待，尤其是天氣不佳的時候。在雨中或寒冷的冬夜把自己從沙發上拖起來，聽起來像是一種折磨，但科學告訴我們，這隻毛茸茸的小傢伙對您的健康大有裨益。

不妨問問Nancy Giles，她是一位知名的電影與電視女演員，目前擔任CBS News Sunday Morning的評論員。Giles養了她14歲的米格魯救援犬George已有12年，每當George有需求，Nancy都會立即回應。「我的狗讓我在不想出門的時候也得出去，」她告訴我們。這就引出了第一點：

1. 養狗讓我們動起來

狗狗是天生的運動機器，但牠們和您地下室裡的健身腳踏車不同——您沒辦法把衣服堆在狗狗身上然後置之不理。狗狗不僅讓運動變得更愉快，更讓運動成為必須。帶狗出去散步，就是需要走路。就像嬰兒需要洗澡和餵食一樣，狗狗需要被帶出去遛。牠們依賴我們，我們不能讓牠們失望。若只靠自己，我們很容易就會把出門的計畫推遲，轉而從事更靜態的活動。但當您最好的夥伴用那雙水汪汪的眼睛望著您，您就算只想窩在家裡追劇，也會乖乖穿上鞋子出門。

2. 狗狗有助於維護良好的心臟健康

對狗狗的愛真的能幫助您的心臟嗎？根據哈佛醫學院發表的一篇文章養狗真的有益心臟健康，養狗的人血壓低於未養狗的人——這可能是因為他們進行了更多心血管運動，也因為多項研究顯示，當人類與狗狗說話或撫摸牠們時，會感到平靜。這種透過與狗互動來降低血壓的現象，在醫學界被稱為「寵物效應」。哈佛醫學院的文章還指出，一項大型研究顯示，養狗與較低的膽固醇及三酸甘油酯水平有關，儘管原因尚不完全清楚。所呈現的證據如此具有說服力，以至於哈佛部落格認為有必要提醒大家，不要僅僅為了「降低心臟病風險」這個主要目的而去養狗。2019年更新：如上方推文所述，梅奧診所的另一項研究顯示養狗與更好的心血管健康有關，美國心臟協會期刊《Circulation》中還有另一項關於養狗與重大心臟事件後存活率提升的研究。後者研究涵蓋了近400萬人。研究人員發現，在一般人群中，養狗的人在10年內的死亡風險比未養狗的人低24%,。在患有心血管疾病的養狗者中，這一風險更低了65%。該研究無法說明原因，但研究人員指出，陪伴感以及遛狗所需的額外活動量，可能是潛在的原因。

3. 養狗有助於改善心理健康並減輕壓力

心理健康顯然是日常健康的重要組成部分。良好的心理健康讓我們在工作、飲食方面做出積極的選擇，並有助於提升運動表現。邁阿密大學和聖路易斯大學的心理學家研究了養寵物的潛在益處，發表於《人格與社會心理學期刊》的結果顯示，養狗是一個對健康有益的明智選擇。在文章有益的友誼：養寵物的正面影響中，俄亥俄州邁阿密大學的首席研究員Allen R. McConnell博士表示：「我們觀察到的證據顯示，在多個維度上，養寵物的人在健康結果和個體差異方面都優於未養寵物的人……養寵物的人擁有更高的自尊心、身體更健康、較不孤獨、更有責任心、更外向、較不容易感到恐懼，也較不容易過度憂慮。」與狗狗共度時光也被證明能改善免疫功能，並緩解疼痛感。因此，狗狗經常被用作醫院和安寧療護機構的治療犬，並被推薦給正在應對抑鬱症的人，也就不足為奇了。

4. 與狗狗一起生活有助於降低過敏與氣喘的風險

對寵物過敏是許多家庭選擇不養狗的常見原因，但一項2010年發表於《兒科學期刊》的研究發現，從小與狗一起生活的孩子較不容易罹患濕疹。那貓呢？研究人員發現，從小與貓一起生活的孩子實際上更容易罹患濕疹。從出生起就與狗一起生活的孩子，也可能降低日後罹患氣喘的風險。一項涉及65萬名兒童的大型研究支持了這一結論。根據2015年11月2日發表於《JAMA兒科學》的報告，在生命第一年接觸狗狗，可使兒童期後來的氣喘發生率降低13%。考慮到動物通常比人類「更髒」，這項研究與衛生假說相符——該假說認為，兒童接觸的灰塵和髒污越多，日後罹患自體免疫疾病和過敏的可能性就越低。

5. 狗狗幫助您達成運動目標與里程碑

如果您有具體的健身目標，狗狗能給您的不只是忠誠與陪伴。在Withings，我們最近撰寫的兩篇文章展示了狗狗對於使用活動追蹤器、努力達成步數目標的人有多重要。Annabelle Kelly使用Withings活動追蹤手錶統計了她女兒每日的活動數據，發現他們領養的狗狗幫助全家人達成了步行目標。我們的減重成功故事主角Paul Abdon，透過控制飲食、追蹤健身狀況，並確保每週至少三次帶著他的混種犬Ruffa進行長距離散步，改善了自己的心血管健康。我們文章中的證據也得到了Michigan State University一項研究的支持，該研究顯示，養狗並定期遛狗的人達到聯邦體能活動標準的可能性高出34%。

6. 狗狗改善您的社交生活與人際關係

Nancy Giles告訴我們，她的狗是當地的社交名片，她說：「養狗讓我認識了鄰居，知道了他們的名字……他是一隻可愛的狗，鄰居們先跟George打招呼，然後才跟我說話。」作為一位經驗豐富的表演者，Giles並不是害羞的人，但研究發現，狗狗能幫助許多害羞的人走出社交孤立。從聊起狗的品種開始，到推動人們走入社會，狗狗能幫助人們建立更多正向互動，打破僵局，甚至幫助他們找到愛情。而與狗狗親近本身也有助於改善人際關係，根據塔夫茨大學的一項研究，與寵物有深厚情感連結的年輕成人表示，他們對社區和人際關係的歸屬感更強。

7. 與狗狗一起生活能提升安全感與安心感

狗狗敏銳的聽覺和動物本能，能在我們察覺之前就對入侵者發出警報。再加上狗狗天生能嗅出緊張、恐懼和憤怒的能力，難怪許多人認為牠們是判斷誰值得信任的絕佳晴雨表。這一切都源於生物本能——狗狗能在比人類更本能的層面上感知危險。Giles告訴我們，她認為George的狗吠聲讓她在家中感到安心。「他的嚎叫聲很響亮。他讓我感到安全。每當有人在前門，他比門鈴還管用。」一份由慣竊整理的防盜建議清單中，也包括了養狗這一條——任何品種的狗都行。據《每日郵報》報導，一名曾成功入室行竊70次的男子表示：「只要有一丁點養狗的跡象，竊賊就不會冒險進入。」當然，真正熱愛狗狗的人，無論這些「狗狗改善健康」的好處存不存在，都會繼續養狗。這些健康與養生益處，不過是錦上添花。正如Giles所說：「我想我永遠都會養狗。」所以，在帶著Spot完成必要的健康散步之後，何不依偎在一起，享受一段減壓的溫馨時光？這很可能對你們雙方都大有裨益。