我們都知道無法減緩老化，儘管我們多麼希望有辦法做到。我們定期前往醫生處檢查健康狀況，進行各種熟悉的檢測——血壓、體溫、站上體重計、深呼吸。這些檢測都非常重要，然而若仔細觀察，我們的身體還提供了許多更簡單的指標，能夠反映我們目前及未來的健康狀況。
繼續閱讀，深入了解三個您可能從未想過的健康指標——握力、平衡能力與神經健康。
握力
什麼是握力？
簡單來說，握力測量的是手部和前臂肌肉所產生的力量或張力。
如何測量握力？
一種稱為手部握力計的工具（如下圖所示）是定量測量握力最準確的方式。此工具有多種版本，但所有類型基本上都以磅或公斤為單位測量您的握力大小。
握力能告訴我們哪些關於健康的資訊？
想想我們每天用雙手完成多少任務——可能多到數不清。事實上，我們的雙手是衡量隨年齡增長整體健康狀況的最佳指標之一，因為它們能夠完成精細和有力的運動動作。但我們的雙手究竟能告訴我們身體內部發生了什麼？
許多人使用智慧型手錶或血壓計來追蹤心臟功能，因為我們知道心臟影響著維持身體健康的眾多生理過程。我們的雙手似乎不太可能提供關於心臟的資訊，但事實恰恰相反。事實上，國際性城鄉前瞻性流行病學研究（PURE）的一個子研究顯示，握力與心血管健康高度相關，而測量握力已被證明是一種低成本且快速的方式，可用於評估潛在危險心臟問題的風險。該研究測量了超過140,000名參與者的握力，甚至發現在此研究中，握力在預測全因死亡率和心血管死亡率方面，統計上優於收縮壓。
握力不僅影響身體健康，似乎也與成人的心理健康密切相關。在英國針對極大樣本量（超過500,000名年齡在40至69歲之間的個體）進行的研究描述了初步發現，即握力與視覺記憶、數字記憶以及反應時間高度相關。雖然還需要更多研究來確定促成這種關聯的具體機制，但這項研究是最早持續發現握力較強與認知能力較佳之間關聯的研究之一。由於握力減弱通常表示身體其他部位（包括大腦）的肌肉流失，定期測試有可能幫助醫生更早發現並治療認知功能衰退。
如何改善我的握力？
毫無疑問，強大的握力能讓您更輕鬆地完成日常任務，例如打開頑固的罐子或一次提盡所有購物袋！如果您想加強握力，可以在家中或工作場所利用書本、網球或酒瓶等隨手可得的物品進行練習。Women's Health提供了許多改善握力的簡單練習範例。
平衡
什麼是平衡？
平衡是指我們在環境中移動時的身體穩定性與平穩度。
如何測量平衡能力？
測試您的平衡能力其實相當簡單——您可能已經對自己的平衡能力有所了解。如果沒有，您可以嘗試一些簡單的方法來在家測試您的平衡能力。
- 站立並雙臂向前伸直——您應能在不失去平衡的情況下向前伸展約25公分或10英寸
- 單腳站立——平均而言，您應能在不搖晃的情況下維持約10至30秒
平衡能力能告訴我們哪些關於健康的資訊？
近期，英國運動醫學期刊上的一項研究引發廣泛關注，一組巴西研究人員發表研究指出，10秒平衡測試與人們的壽命長短有關。這是如何可能的？簡單來說，隨著年齡增長，我們的有氧能力和柔韌性等身體健康指標往往較早開始下降，而平衡能力通常在60多歲時仍保持穩定，因此成為整體健康狀況的有力預測指標。CLINIMEX運動研究邀請約1,700名年齡在51至75歲之間、行動完全自如的參與者各進行3次10秒平衡測試。分析結果顯示，未能通過測試的20%參與者健康狀況比其他人更差。未通過測試的參與者更容易出現肥胖、心血管疾病和第2型糖尿病等問題。數據顯示，未通過平衡測試者在未來10年內死亡的可能性幾乎是通過測試者的兩倍。這些令人震驚的結果因此成為頭條新聞，也就不足為奇了。
我們也與位於新澤西州帕利塞茲帕克的平衡與眩暈中心執行長Galina Shenfeld醫生進行了交流，探討平衡能力與整體健康的關聯。她告訴我們，雖然許多人認為平衡能力下降及相關跌倒是老化不可避免的一部分，但事實上「跌倒並非老化的必然結果。周邊神經病變、心跳過緩、低血壓導致的平衡失調與跌倒，或良性陣發性姿勢性眩暈（BPPV）等可治療的病症，都可能導致平衡失調和跌倒。」她建議，若出現任何新症狀，應前往專科醫生處進行評估。
如何改善我的平衡能力？
改善平衡能力通常與增強肌力有關。哈佛醫學院告訴我們，步行、騎自行車或爬樓梯等日常活動可以通過強化下半身肌肉來改善您的平衡能力。如果您希望進行更有針對性的訓練，可以嘗試瑜伽或太極拳。這些運動對身體的負擔較小——包含伸展、漸進式重心轉移和呼吸練習，長期堅持有助於改善您的平衡能力。
在治療患者時，Shenfield醫生及其團隊常使用一種稱為前庭復健療法（VRT）的技術。她將VRT描述為「一套簡單的運動，旨在改善或恢復平衡、減少視力模糊和頭暈的不適，並降低跌倒風險。」VRT會根據每位患者的個別需求量身訂製，有助於改善多種前庭障礙所帶來的負面影響。
神經健康
如何評估神經健康？
了解和測量神經健康並不像握力和平衡那樣直接。您的周邊神經負責對觸覺、溫度或顏色等形式的刺激做出反應，並將這些資訊傳遞至大腦。雖然居家測試的方式有限，您現在可以透過某些Withings智慧體重計獲得整體健康狀況的概覽。Withings Body Comp和Body Scan智慧體重計內含技術，可透過腳底的汗腺測量此反應，並產生皮膚電活動分數（EDA）。您的神經系統至關重要，若您知道需要注意哪些跡象，便有可能及早發現潛在的神經損傷。因此，您可能需要監測您的EDA，並留意身體任何部位出現的刺痛、無力或一般性疼痛等症狀，這些症狀更常見於手部或腳部。
神經健康與老化如何相互影響？
隨著年齡增長，我們神經系統的功能會逐漸衰退。大腦中運作的神經元（神經細胞）數量會隨時間減少。大腦會嘗試通過在剩餘細胞之間形成新的連接，以及將新細胞的生成集中在真正需要的區域（通常是負責記憶和運動的區域）來彌補這種損失。哈佛醫學院最新完成的研究首次提供證據，表明大腦中的神經活動可以影響壽命。該研究以小鼠、蠕蟲和人類為研究對象，得出結論：一種被恰當命名為「REST」的特定蛋白質能夠抑制大腦的過度活躍，並實際上延長壽命。大腦中的這種過度興奮可能由多種因素引起，科學家們仍在探索其與更複雜功能的關聯。
如何改善我的神經健康？
好消息是，我們實際上可以幫助大腦保護神經系統功能！與握力和平衡能力類似，規律運動有助於減少神經細胞的死亡。通過飲食和活動選擇來維護心血管健康也至關重要，因為隨著年齡增長，流向大腦的血液可能會減少。在一般生活方式方面，一些保護神經系統功能並「減緩」老化的建議包括：多曬太陽、確保良好的睡眠品質，以及注意飲食的質量和種類。保持心智活躍，做自己喜愛的事，同時也嘗試新事物。話雖如此，保持忙碌固然重要，但休息同樣不可或缺。您可以通過練習平靜與正念來平息那些過度興奮的神經元——最重要的是，永遠傾聽您的身體。
希望您已享受了解這三項與長壽相關的健康指標的過程。好消息是，針對每一項指標，您現在就可以採取行動，更好地了解並改善您的數值，從而享有更長壽、更幸福的生活。