Moet je vitaminesupplementen nemen? Lees meer over de voordelen van vitaminesupplementen en de vragen die nu worden gesteld door leden van de wetenschappelijke gemeenschap.
Het is een van die dingen die moeders hun kinderen altijd vertellen: eet je groenten, beweeg voldoende en neem je vitaminen. Maar is dat echt het juiste advies? Kunnen vitaminen ons eigenlijk meer kwaad dan goed doen? Laten we onderzoeken of vitaminesupplementen werkelijk alles zijn wat ervan wordt beweerd.
De gezondheidsvoordelen van vitaminen
Volgens een Gallup-enquête uit 2013 neemt 50% van de Amerikaanse volwassenen een vitamine- of mineraalsupplement, een cijfer dat stijgt tot 68% onder senioren, gedefinieerd als mensen van 65 jaar of ouder. Het gebruik van vitaminesupplementen is zelfs zo wijdverspreid dat het een bedrijfstak van 37 miljard dollar is geworden, waarbij enorme aantallen mensen in het hele land afhankelijk zijn van de veronderstelde gezondheidsvoordelen.Waarom gebruiken zoveel mensen vitaminen? Kortom, omdat men gelooft dat vitaminen bedoeld zijn om essentiële voedingsstoffen te leveren—zoals vitamine C, calcium of ijzer—die essentieel zijn voor het functioneren van het lichaam. Als je in een ontwikkeld land woont en een uitgebalanceerd dieet volgt, geeft je voeding je waarschijnlijk alle vitaminen die je nodig hebt. Desalniettemin kunnen mensen met bepaalde gezondheidsproblemen of bepaalde beperkingen baat hebben bij vitaminesupplementen:
- Veganisten (of andere mensen met voedingsbeperkingen) moeten mogelijk hun vitamine-inname aanvullen. Voedingsstoffen om op te letten zijn vitamine D, vitamine B12, ijzer, jodium, zink, calcium en langketen omega-3-vetzuren.
- Mensen die geboren zijn met genetische aandoeningen die het vermogen van het lichaam om vitamine B te metaboliseren verstoren, kunnen een dagelijks vitaminesupplement nodig hebben.
- Mensen die geboren zijn met een aandoening die het vermogen van hun lichaam om vitaminen op te nemen verstoort (zoals de ziekte van Crohn, chronische diarree of coeliakie), kunnen vitaminepreparaten nodig hebben.
- Vrouwen die zwanger willen worden, kunnen baat hebben bij het innemen van een foliumzuursupplement, dat kan helpen neurale buisdefecten zoals spina bifida te voorkomen.
- Mensen die niet regelmatig aan zonlicht worden blootgesteld (bijvoorbeeld mensen die bedlegerig zijn) kunnen baat hebben bij een vitamine D-supplement.
- Mensen die het risico lopen osteoporose te ontwikkelen, kunnen ook baat hebben bij vitamine D-supplementen.
De argumenten tegen vitaminesupplementen
Zoals we hebben uitgelegd, zijn er tal van legitieme redenen om vitaminesupplementen te nemen. Maar desondanks zijn wetenschappers de gangbare opvattingen over de gezondheidsvoordelen van vitaminen gaan betwisten, met name voor mensen die geen bestaande gezondheidsproblemen hebben. Veelzeggend is dat de U.S. Preventive Services Task Force het gebruik van vitaminesupplementen ofwel afraadt, ofwel concludeert dat het bewijs onvoldoende is om de gezondheidsvoordelen goed te beoordelen.Het is niet moeilijk te begrijpen waarom bepaalde vitaminesupplementen een reputatie hebben die hun werkelijke prestaties overtreft. In veel gevallen zorgen enthousiaste voorlopige studies ervoor dat mensen (inclusief medische professionals) meegaan in de hype rond bepaalde vitaminesupplementen. Mensen blijven ze kopen, zelfs nadat grondige studies—waarvan de meeste jaren in beslag nemen—hebben aangetoond dat de gezondheidsvoordelen verwaarloosbaar zijn of gebaseerd zijn op onjuiste aannames, zoals het idee dat het mogelijk is om de voordelen van vitaminen en mineralen simpelweg samen te vatten in één dagelijkse pil. Om meer te weten te komen over de beperkingen van vitaminesupplementen heeft een recent artikel in de New York Times een diepgaande blik geworpen op enkele vitaminesupplementen die niet aan hun beloofde gezondheidsvoordelen hebben voldaan.Het is ook belangrijk te onthouden dat de populaire gedachte rond vitaminesupplementen grotendeels gebaseerd is op het idee dat mensen meer vitaminen nodig hebben dan een normaal dieet hen kan bieden. De meeste mensen kunnen alle vitaminen die ze nodig hebben halen uit een gezond dieet. In feite is een aanzienlijk deel van de Amerikaanse voedselproducten al verrijkt met vitaminen, waardoor het zeldzaam is iemand zonder bestaande gezondheidsproblemen te vinden met een ernstig vitaminetekort. Met melk verrijkt met vitamine D en meel verrijkt met vitamine B bevatten de meeste diëten een voldoende hoeveelheid vitaminen. Bovendien is het mogelijk dat het innemen van buitensporige doses vitaminen een negatief effect kan hebben of zelfs dodelijk kan zijn. Als het om vitaminen gaat, betekent meer niet noodzakelijk beter.Als je een legitieme reden hebt om vitaminen te nemen, moet je daar zeker mee doorgaan. De overgrote meerderheid van de mensen zou echter waarschijnlijk beter af zijn door simpelweg een voedzaam, uitgebalanceerd dieet te volgen. Of wacht tot alle onderzoeksresultaten beschikbaar zijn voordat je een vitaminesupplement gaat nemen dat je niet volledig begrijpt.