Wist je wat 23 april is? Inderdaad, het is Shakespeare Day! Ter ere van ieders favoriete toneelschrijver hebben we een gids samengesteld over de obsessie van de Bard met gezondheid en welzijn.
Er zijn meer dan 500 verwijzingen naar medische kwalen in Shakespeares werk, met nog talloze meer rond welzijnsgerelateerde onderwerpen zoals sport en slaap. Om nog maar te zwijgen over alle obscure Renaissance-voedingsmiddelen en vreemde ingrediënten die zijn toneelstukken doorschieten. Dus wat kan het werk van de Bard ons vertellen over gezondheid in de Elizabethaanse tijd, evenals onze moderne benadering van voeding, fitness en rust?
1. "Slaap, de zachte voedster van de natuur" (Hendrik IV, deel 2)
Shakespeare maakt veelvuldig verwijzingen naar slaap, en veel van zijn personages, van Macbeth tot koning Hendrik V, lijden aan klinische slaapstoornissen zoals slaapapneu, slaapwandelen en slapeloosheid. En hoewel verwijzingen naar "zoete, vergeetachtige tegengiften" en "slaperige siropen" aantonen dat geneesmiddelen tegen slaapstoornissen al lang bestaan, impliceert Shakespeare dat ze zelden werken en dat slaapstoornissen grotendeels worden veroorzaakt door onderliggende psychologische problemen. Wat niet ver verwijderd is van wat de moderne wetenschap nu weet. Eeuwen voordat dit soort stoornissen door medische professionals werd erkend, laat staan behandeld, werden ze al voor duizenden toeschouwers opgevoerd op de podia van het Elizabethaanse Londen — wat behoorlijk opmerkelijk is als je erover nadenkt.
2. "Geef hen grote maaltijden van rundvlees…" (Hendrik V)
"… en ijzer en staal, zij zullen eten als wolven en vechten als duivels." In Shakespeares tijd was rundvlees niet alleen hét typisch Engelse voedsel. Er was ook een merkwaardig wijdverspreid geloof dat het consumeren van dit geliefde Renaissance-voedsel moed en dapperheid vergrootte, waardoor het het perfecte gerecht was voor een avondmaal vóór een veldslag. Dat gezegd hebbende, was er ook een denkstroming die beweerde dat het eten van rundvlees domheid veroorzaakte. Misschien zijn dat gewoon twee kanten van dezelfde medaille. Zoals ze zeggen in This Is Spinal Tap: er is zo'n dunne lijn tussen dom en slim.
3. "Als een voetbal schop je me zo weg" (De Komedie der Vergissingen)
Shakespeare spreekt over "sport" in zijn toneelstukken, maar hij bedoelt daarmee niet sport zoals jij of ik dat zouden begrijpen. In de Elizabethaanse tijd werd het woord "sport" gebruikt voor allerlei verschillende dingen, waaronder gokken, seks en oorlog. Spellen zoals tennis waren over het algemeen voorbehouden aan de elite, terwijl voetbal werd beschouwd als een activiteit die de massa kon genieten. Dus wanneer Kent Oswald een "ordinaire voetballer" noemt in Koning Lear, is dat waarschijnlijk een verwijzing naar de ruige, laaggeboren oorsprong van die sport.
4. "De dood van elk dag zijn leven" (Macbeth)
Eerder gaven we Shakespeare credits voor zijn opvallend nauwkeurige beschrijving van slaapstoornissen, maar er is één gebied waarop de Bard het misschien bij het verkeerde eind had: zijn afkeer van overdag slapen (diurnale slaap). Shakespeare stelt overdag slapen vaak voor als een teken van een slecht karakter, met name wanneer hij spreekt over Falstaffs afkeurenswaardige gewoonte om "na de middag op bankjes te slapen". We kunnen hem dit echter niet echt kwalijk nemen, want dit was een gangbare opvatting in de Elizabethaanse tijd. Men geloofde dat overdag slapen tot ziekte en koorts leidde, niet alleen omdat het abnormaal was, maar ook omdat het als onwaardig en zelfs onnatuurlijk werd beschouwd. Tegenwoordig wordt overdag slapen nauwelijks nog afgekeurd. Het is algemeen aanvaard dat een dutje doen gezondheidsvoordelen kan hebben — lees zeker onze blogpost voor wat meer informatie — terwijl het voor mensen die 's nachts werken sowieso vrijwel onvermijdelijk is.
5. "Zo gezond als een vis" (De twee edellieden van Verona)
Tegenwoordig spreekt iedereen over de grote gezondheidsvoordelen van het eten van vis, en terecht, want het is echt fantastisch voor je lichaam. En hoewel vis in de Tudor-tijd als minderwaardig ten opzichte van vlees werd beschouwd — mogelijk omdat dit Renaissance-voedsel voor de protestanten iets te katholiek was — speelde vis een enorme rol in de Elizabethaanse handel. Elizabeth I verordende wekelijkse "visdagen" om de binnenlandse visindustrie te stimuleren en de vleesprijzen te verlagen, wat — ongeacht of dat de bedoeling was — een fantastisch effect op de volksgezondheid moet hebben gehad!
6. "Kunt gij een zieke geest genezen?" (Macbeth)
Shakespeare hield zich niet alleen bezig met lichamelijke gezondheid, maar ook met geestelijke gezondheid. Hij begreep dat extreme stress ongezond kon zijn, net als veel Elizabethanen, die een relatief verlichte kijk op geestelijke gezondheid hadden. Het blijkt dat Shakespeares eigen schoonzoon, John Hall, probeerde een meisje dat leed aan psychische problemen te behandelen met laxeermiddelen en klysma's. Dat klinkt naar moderne maatstaven wat eigenaardig, maar het staat ver af van de gangbare opvatting dat mensen die in de Tudor-tijd aan psychiatrische problemen leden "gekken" waren die uit de samenleving gestoten moesten worden.
Zoals je kunt zien, zijn er talloze verwijzingen naar gezondheid in Shakespeares toneelstukken, en hoewel hij het niet altijd eens was met de heersende opvattingen van zijn tijd, is het duidelijk dat veel Elizabethanen een verfijnde en doordachte kijk hadden op het concept van welzijn. Waarom vier je Shakespeare Day dit jaar niet door een lekker, gezond visgerecht te bereiden en te genieten van een goede nachtrust?Foto: Shakespearestandbeeld in het Thomas Jefferson Building van de Library of Congress, Washington D.C. Met dank aan de Library of Congress.