Burgemeester Mick Cornett bestrijdt obesitas in Oklahoma City

We hadden het geluk de kans te krijgen om burgemeester Mick Cornett van Oklahoma City te ontmoeten, een wereldberoemde expert op het gebied van obesitas. Hij verwierf grote bekendheid na een TED-talk in 2013 waarin hij de maatregelen beschreef die hij nam om zijn stad te helpen. Toen hij zich realiseerde dat zijn stad tot de zwaarlijvigste steden van de VS behoorde, inspireerde dit hem om zijn hele stad op dieet te zetten.

Withings: Sinds uw verkiezing tot burgemeester van Oklahoma City heeft u grote stappen gezet om obesitas in uw stad te bestrijden. Heeft u daar een persoonlijke passie voor?

Burgemeester Mick Cornett: Dat doe ik inderdaad. Ten eerste was het zeer persoonlijk. Het ging erom dat ik besefte dat ik geen goed voorbeeld stelde voor de burgers van mijn stad. En ten tweede had mijn stad een obesitasprobleem dat nationaal erkend werd als een van de zwaarlijvigste steden in het land. En dus begon ik het voor het eerst te onderzoeken. Ik begon veel tijd te besteden aan het proberen te achterhalen wat het probleem was, hoe we het konden aanpakken en welke stappen we daarna moesten nemen.En zo is het een passie van mij geworden en onderweg werd ik beschouwd als een soort expert, wat ik grappig vind, want ik stapte hier, nu zeven jaar geleden, in met waarschijnlijk minder kennis over obesitas dan wie dan ook die u zich kunt voorstellen. Ik was een slachtoffer, of ik was een voorbeeld, maar ik was zeker geen expert op het gebied van gezondheidszorg.Onderweg, en betrokken bij dit proces, denk ik dat we een programma hebben gehad dat hier enige voortgang heeft geboekt. Ik heb bepaalde meningen, of die nu waardevol zijn of niet, dat is aan anderen om te bepalen.

U zette uw stad op dieet en de inwoners van Oklahoma City verloren samen meer dan een miljoen pond. Welke specifieke veranderingen heeft u in de stad doorgevoerd en waarom koos u voor die veranderingen?

Ik dacht dat de eerste stap was: we moesten het erover hebben. We spraken niet over obesitas. Het was een onderwerp geworden dat je schijnbaar niet besprak, omdat het invloed heeft op hoe mensen eruitzien en misschien niet op een flatterende manier, en dus was onze soort van onuitgesproken strategie om het te negeren. Ik vond dat dit een onderwerp was dat besproken moest worden.Om de aandacht op het probleem te vestigen en er een beetje humor en plezier aan toe te voegen, ging ik naar de dierentuin, stond voor de olifanten en kondigde aan dat ik de hele stad op dieet zou zetten en dat we samen een miljoen pond zouden kwijtraken.We hadden een website en een infrastructuur om de mensen te helpen coördineren die zich konden aanmelden en beloven het beter te doen. Maar ik wilde de boodschap uitsturen dat we dit niet langer onder een steen verborgen gaan houden waar niemand het over wil hebben. We gaan dit naar buiten brengen en we gaan het openlijk bespreken. Ten tweede is het altijd makkelijker om iets moeilijks te doen als je het als groep doet. En de hele stad zou een steungroep zijn voor de mensen in de stad die ervoor kozen om af te vallen. Zo begon het.Later realiseerden we ons dat de gebouwde omgeving een significant onderdeel was van de cultuur van onze stad, die daadwerkelijk had geleid tot de obesitas. Dus door eerst de bewustwordingscampagne te voeren, waren we vervolgens in staat om een aantal initiatieven aan de kiezers voor te leggen, en zij stemden op hun beurt om te beginnen met de overgang van een op de auto gerichte gemeenschap naar een meer voetgangersvriendelijke gemeenschap.We hebben daar verschillende belangrijke stappen gezet en de financiering is inmiddels opgelopen tot honderden miljoenen dollars om de ongezonde gebouwde omgeving van de stad aan te pakken en veranderingen door te voeren die aantonen dat Oklahoma City nu prioriteit geeft aan gezondheidszorg en gezondheid, en aan een gemeenschap waar je te voet kunt bewegen.

Het is geweldig dat u deze daadwerkelijke veranderingen binnen de gemeenschap wist door te voeren. Welke middelen kon u de mensen bieden om hen te informeren en deze veranderingen te laten begrijpen?

Er was een luide en publieke campagne om hen ertoe te bewegen dit goed te keuren, en ik probeerde zo goed mogelijk te communiceren waarom het belangrijk is een gemeenschap te zijn met stoepen, wandel- en fietspaden, en waarom ik denk dat welzijnscentra voor senioren om deze vergrijzende demografische groep van de babyboomgeneratie aan te pakken belangrijk zijn, en waarom het belangrijk is om grote centrale parken en verzamelplaatsen in het centrum te hebben, en echt de basisbeginselen van voetgangersvriendelijke gemeenschappen.Je hebt geen heel brede straten nodig, dus we versmaalden de straten, maakten wat parkeerplaatsen langs de weg vrij, legden in sommige delen van het centrum veel beplanting aan en bouwden nieuwe gymzalen in alle basisscholen in de binnenstad, om kinderen te stimuleren actiever te zijn. Ik denk dat het gewoon een kwestie was van: we hadden deze initiatieven staan en we hadden grote campagnes gepland om te proberen ze goedgekeurd te krijgen, en dus waren er genoeg mogelijkheden voor mensen om te begrijpen waar ik vandaan kwam en waarom ik het belangrijk vond.

Wat was volgens u de grootste uitdaging waarmee u te maken kreeg bij de uitvoering van dit programma en alle veranderingen die u in de stad doorvoerde?

Er is een perceptie dat als je ergens woont, de manier waarop het is de manier is waarop het hoort te zijn en altijd zal zijn. En dus, ook al heb ik gereisd, en mensen in Oklahoma City reizen en gaan overal naartoe. Als je nooit in een stad hebt gewoond, begrijp je de stad en haar infrastructuurvereisten echt niet. Als je opgroeide in Oklahoma City zoals ik deed, ga je er gewoon vanuit dat het idee was om te zien hoe snel je een auto van hier naar daar kon krijgen. En dat is echt wat ons inspireerde om onze ingenieurs te proberen te laten bereiken. En ze zijn er echt goed in!Ik bedoel, het verkeer stroomt vrij in Oklahoma City, we hebben eigenlijk geen noemenswaardige verkeersopstoppingen. Maar we hadden ook een levensstijl gecreëerd waarbij je bijna een auto moest hebben; we hadden de stad niet ingericht voor voetgangersverkeer. Als je een bank bouwde, of als je een school bouwde, of zelfs als je een kerk bouwde, zorgde je bijna altijd voor de infrastructuur om met alle auto's om te gaan. Want het leek alsof ieders leven in Oklahoma City draaide om het gebruik van de auto. Dat veranderen is een soort van oogopslaan, verwarrende situatie voor veel mensen. Je verandert het uiteraard niet van de ene op de andere dag, maar het voelt voor mij alsof we de cultuur van de gemeenschap hebben veranderd en ook al zal het een generatie duren om significant effect te hebben, je kunt een beetje voelen dat de perceptie aan het veranderen is.

Het is echt inspirerend om te weten dat het een uitdaging is die overwonnen kan worden. Wat zijn enkele toekomstige doelen die u voor uw stad heeft?

Wel, we willen graag wijken blijven bouwen en samenwerken met de private sector aan wijken waar iemand naar Oklahoma City kan verhuizen zonder het gevoel te hebben dat ze een auto nodig hebben. We willen een openbaar vervoerssysteem hebben waar we trots op zijn, en de mensen helpen die te voet willen gaan en in een voetgangersvriendelijke gemeenschap willen leven. Op dit moment, als u naar het centrum van Oklahoma City komt, zult u het gevoel hebben dat u in die omgeving bent, maar zodra u het centrum verlaat, gaat u langzaam terug naar die autogerichte wereld. Ik denk dat het een succesverhaal zou zijn, en een stap in de goede richting, als we gemeenschappen in het grootstedelijk gebied van Oklahoma City en binnen de stadsgrenzen kunnen uitbreiden waar u niet het gevoel hoeft te hebben dat u een auto moet bezitten.

Wat is het ene advies dat u iedereen kunt geven om zijn of haar eigen bijdrage te leveren aan de bestrijding van obesitas, of het nu op individueel niveau of op het niveau van de samenleving als gemeenschap is?

Ik denk dat het belangrijk is te erkennen dat wanneer je obesitas bespreekt, je het probleem van voedselinname moet confronteren. Het is bijna zeker dat iemand die zwaarlijvig is, ofwel te veel eet, of de verkeerde voedingsmiddelen, of beide. En ik denk dat te veel obesitasinspanningen neigen naar lichaamsbeweging. En ik denk dat dat een slechte dienst is. Ik denk dat iedereen de boodschap moet krijgen om te bewegen. Dat zou universeel moeten zijn. Maar als je zwaarlijvig bent, zul je er waarschijnlijk niet door middel van lichaamsbeweging uitkomen. Het is bijna zeker dat je je eetpatroon zal moeten aanpassen. En ik denk dat wanneer er berichten worden uitgestuurd over dit onderwerp, dat het centrale thema moet zijn, en te vaak richt het zich meer op het bewegingsgedeelte van de vergelijking.

Hartelijk dank voor uw tijd en voor het werk dat u doet. We kijken ernaar uit te zien welke andere gemeenschappen dit voorbeeld kunnen volgen.

Bedankt voor de gelegenheid.