Veel mensen dromen ervan hun baan op te geven om hun eigen baas te worden, maar heel weinigen doen het ook echt. En voor mensen die gepassioneerd zijn door gezondheid en fitness is het loskomen van het kantoorburo nog aantrekkelijker. We spraken met iemand die de sprong waagde om te zien of ze ons allemaal een gezonde dosis ondernemersinspiiratie kon geven.
Na 15 jaar lang het lesprogramma voor enkele van de grootste fitnessorganisaties van New York City te hebben beheerd en gegeven, verliet Melissa Morin, op de foto, de bedrijfswereld om haar eigen fysieke fitnessbestemming te openen. In oktober 2014 werd haar droom werkelijkheid in de vorm van Clarity Fitness, een boutique groepsstudio net buiten Manhattan in Union City, NJ.
Lees verder voor haar ervaringen met uitdagingen, hoogtepunten en meer, vanuit het perspectief van iemand die nu evenveel de zakelijke details moet doorworstelen als ze in de les zweet.
Withings: Waarom heb je je eigen studio geopend?
Morin: Ik heb een bachelor in Voeding en een master in Bewegingsfysiologie. Na bijna 15 jaar corporate ervaring besefte ik dat ik langzaam verwijderd raakte van de essentie van mijn vakgebied: mensen helpen. Ik wilde niet langer lange uren doorbrengen in een kantoorgebouw, spreadsheets beheren en "achter de schermen" blijven. Ik verlangde ernaar om weer voor leden, klanten en mensen die mij nodig hadden te staan. Ik wilde ook iets creëren waar mijn man en ik samen aan konden werken. Teno, mijn man, is erg gefocust op fitness en gezondheid en vindt het ook geweldig om met de klanten te communiceren. Het was een grote sprong in het diepe om mijn baan op te geven en het grootste deel van mijn spaargeld te investeren in Clarity Fitness. Maar het allerbelangrijkste: na bijna 10 jaar wonen in het gebied Union City/Weehawken, NJ, merkte ik een grote behoefte aan dit soort bedrijf. Met alle boutique fitnessstudio's in de omgeving van Hoboken of NYC hadden we iets nodig dat gemakkelijk bereikbaar was (op loopafstand), betaalbaar en effectief!
Hoe lang duurde het om de ruimte te vinden en de studio te openen?
Het kostte me verrassend genoeg slechts een paar maanden. De ruimte was een kapsalon – die nu verderop in de straat zit. Ik liep er op een dag binnen toen ik merkte dat ze verhuisden. In minder dan een week was de eigenaar een huurcontract voor me aan het opstellen. Het was de angstaanjagenste maar ook meest opwindende week van mijn leven!
Wie heeft je onderweg geholpen? Wat hebben ze gedaan?
Mijn vader en mijn man zijn de grootste steun geweest tijdens deze reis. Ik heb het geluk een buitengewoon getalenteerde en creatieve vader te hebben die toevallig ook meubels op maat maakt. Ik heb hem te danken voor mijn neerklapbare muur, de balie, de barres en eigenlijk elk ingewikkeld detail van de studio. Mijn man, Teno, heeft me van dag één gesteund en besteedt veel tijd en energie aan het helpen beheren en promoten van de studio. Ik mag ook mijn lieve moeder niet vergeten; zij is ook altijd mijn grootste fan geweest, in vrijwel alles wat ik heb gedaan. Ze kwam op een avond langs om me te verrassen — en haar eerste cf Barre-les te volgen — in de studio. Ze reed 1,5 uur voor een maandagles van 20.00 uur, en ze deed het geweldig!
"Ik verlangde ernaar om weer voor leden, klanten en mensen die mij nodig hadden te staan."
Wat beschouw je als jouw kracht ten opzichte van iemand die naar SoulCycle of Crunch of een andere grote keten gaat?
Allereerst en het belangrijkst: ik bied 5 formats aan – Zumba, Cycling, Barre, HIIT (intervaltraining) en Fusion (Yoga, Pilates, Kracht). Je routine veranderen is noodzakelijk om lichamelijke verandering te bewerkstelligen. Onze klanten kunnen bij Clarity Fitness van alles een beetje krijgen, in tegenstelling tot andere studio's die slechts 1-2 formats aanbieden. We bieden ook aan het einde van elke les een koude eucalyptushanddoek aan. Hoe eenvoudig het ook klinkt, onze klanten zijn er dol op. Het is zo rustgevend en ontspannend na een flink zweetsessie.
Wat zijn de grootste uitdagingen geweest waarmee je te maken hebt gehad?
Ik denk dat elke eigenaar van een klein bedrijf uitdagingen kent in zijn eerste jaar. Een goede dag of week voelt GEWELDIG, en een slechte week kan je naar een dieptepunt brengen. Ons eerste jaar door de zomer komen was een grote uitdaging. De meeste fitnessbedrijven lopen tijdens de zomer aanzienlijk terug, en we hebben hard gewerkt om ons daarop voor te bereiden.
Wat is de meest effectieve manier waarop je nieuwe klanten hebt aangetrokken?
We bieden iedereen een gratis proefles aan, wat 90% van de tijd resulteert in een nieuwe klant. Ik denk dat het belangrijk is dat een nieuwe klant eerst een les ervaart, de sfeer van de studio voelt en bepaalt of het iets is waaraan ze zich willen committeren. Blije en succesvolle klanten zorgen voor veel doorverwijzingen!
Wat is het beste aan het runnen van je eigen studio?
Ik kan eindelijk de dingen doen zoals ik ze zelf zou aanpakken. Dat wil zeggen: niemand vertelt me meer hoe ze denken dat ik het moet doen, ongeacht mijn mening. Dat was het grootste probleem dat ik had met corporate fitness. Je wordt aangenomen om een taak uit te voeren en een bedrijf te runnen, maar uiteindelijk voer je alleen uit voor de mensen boven je. Ik ben nooit een fan geweest van het uitvoeren van dingen waar ik niet achter sta. Nu kan ik elke zakelijke beslissing zelf nemen. Sommige zijn niet perfect, maar dat is oké — ik kan het aanpassen!
Heb je plannen om het merk uit te breiden tot een keten?
Op dit moment wil ik de klantenbasis van deze studio blijven uitbouwen en ook meer lessen en instructeurs toevoegen. Ik denk dat elke ondernemer droomt van groei, maar mijn korte-termijndoelen liggen bij deze ene studio.
Waar ben je het meest trots op?
De klanten. Zien hoe mensen hun doelen bereiken en zich goed voelen over zichzelf is het mooiste cadeau dat er is!
Wat is het beste advies dat je hebt voor iemand die overweegt een fitnessstudio te openen?
Dat is een beladen vraag! Als ik het belangrijkste moet kiezen, is het dit: weet wat je merk inhoudt op basis van je verwachte klantenkring. Zo veel studio's beginnen met een specifiek aanbod, en voor je het weet is het deels dans, deels kinderopvang, deels yoga, enzovoort. Blijf trouw aan je visie en alles komt samen.
***
Hartelijk dank aan Melissa voor dit gesprek! Volg Clarity Fitness op Twitter @ClarityFit