Het is weer die tijd van het jaar: etalages zijn versierd met felrode harten, dozen snoep verschijnen in de schappen en Cupido is op pad. Met al die pluche beren (en nog belangrijker: chocolade) om je heen, zie je Valentijnsdag misschien als weinig meer dan een commerciële feestdag — maar er valt toch iets te zeggen voor al die liefde in de lucht. Onderzoek wijst uit dat verliefd zijn daadwerkelijk een positieve invloed kan hebben op je gezondheid. Lees verder om 5 manieren te ontdekken waarop liefde je helpt een gezonde levensstijl te behouden.
1. Liefde is goed voor je hart
Het zal niemand verbazen, maar verliefd zijn is goed voor je hart. Volgens ABC News ontdekte een studie van Brooks Gump, hoogleraar psychologie aan de SUNY Oswego, dat de bloeddruk van mensen daalt wanneer ze tijd doorbrengen met hun partner — zelfs als de relatie niet perfect is. Gump vermoedt dat de daling van de bloeddruk te maken heeft met vertrouwdheid, of het gevoel van veiligheid en geborgenheid tussen partners. Daarnaast wijst CBN News erop dat gehuwde stellen "lagere percentages hartziekten hebben dan hun vrijgezelle leeftijdsgenoten." Hun bron, dr. Harry Lodge, legt uit dat dit te danken is aan een betere bloedsomloop, oftewel "een gezondere, vrijere bloedstroom naar je hersenen", waardoor je hersenen "de rest van je lichaam veel effectiever kunnen reguleren." Dus de volgende keer dat je een excuus nodig hebt om iets meer tijd met je geliefde door te brengen, denk dan aan de voordelen voor je hart!
2. Verliefd zijn versterkt je immuunsysteem
Nu verkoudheden en griep om ons heen razen, is februari het perfecte moment om je immuunsysteem een kleine boost te geven. Gelukkig toont onderzoek aan dat fysieke intimiteit met je partner kan helpen je immuunsysteem op zijn best te houden. Volgens CNN kan alles van massages tot handje vasthouden tot regelmatige seks bijdragen aan een gezondere levensstijl en een sterkere immuniteit. Op basis van een studie aan de Wilkes University in Pennsylvania claimt het artikel zelfs dat mensen die intiem met elkaar waren een hoger percentage immunoglobuline A hadden — een antilichaam dat het immuunsysteem helpt ziektekiemen en bacteriën te bestrijden — in hun speeksel. Dus ga je gang: kruip lekker dicht tegen je geliefde aan en pluk de vruchten van een gezonder immuunsysteem.
3. Mensen in een relatie leven langer
Volgens professor en biologe Dawn Maslar is verliefd worden misschien niet het beste voor je gezondheid, maar kunnen langdurige relaties wonderen doen voor een lang leven. Maslar stelt dat zodra een stel de relatiegefase heeft bereikt, "vrouwen in gezonde langdurige relaties vijftig procent langer leven dan hun alleenstaande leeftijdsgenoten, terwijl mannen maar liefst 250 procent langer leven." Met andere woorden, dankzij liefde kan een man die misschien maar tot zijn 40ste zou leven (als hij vrijgezel was gebleven) de leeftijd van 100 bereiken. Een artikel in Harvard Health Publications noemde een onderzoek onder meer dan 127.000 volwassenen, waaruit bleek dat gehuwde mannen niet alleen "gezonder zijn dan mannen die nooit getrouwd zijn geweest", maar ook dat "mannen met een partner langer leven dan mannen zonder partner."
4. Liefde is goed voor je geestelijke gezondheid
Een artikel op het UC San Diego News Center bespreekt een klinische studie uitgevoerd aan de UC San Diego School of Medicine naar de effecten van oxytocine op depressie. Volgens assistent-klinisch hoogleraar Kai McDonald, MD, speelt oxytocine — ook wel het "liefdeshormoon" genoemd — een belangrijke rol in de manier waarop we emotionele prikkels verwerken, met name op basis van de uitdrukkingen van anderen. Dit is belangrijk omdat oxytocine een stof is die de hersenen aanmaken wanneer mensen elkaar aanraken of omhelzen; bovendien is het een stof die "zenuwbanen" in de hersenen verandert, wat van invloed is op de manier waarop mensen denken en socialiseren. Volgens een artikel in The Independent kan oxytocine worden gebruikt als "versterker en onderdrukker" om neurale signalen te moduleren en te helpen bij de behandeling van "sociale angst, posttraumatische stressstoornis, spraak- en taalstoornissen en zelfs psychologische problemen." Dus als je je zorgen maakt over je geestelijke gezondheid, kan verliefd zijn je helpen in balans te blijven.
5. Liefde helpt stress te verminderen
Met drukke agenda's, schoolopdrachten en veeleisende banen is het voor bijna iedereen makkelijk om dagelijks gestrest te raken. Gelukkig kan verliefd zijn daarbij helpen. In een artikel uit 2013 van de Huffington Post legt fysisch antropoloog dr. Helen Fisher de voordelen van langdurige relaties op stress uit: "Wat er in de hersenen gebeurt wanneer je van iemand houdt, is dat er meer activiteit is in het 'beloningssysteem'. Je hersenen worden overspoeld met dopamine, wat je focus, energie en optimisme geeft — en die dingen kunnen allemaal goed zijn om stress tegen te gaan." Daarnaast haalt een artikel op LinkedIn een studie aan van de Universiteit van Pittsburgh, waaruit bleek dat "slapen naast iemand van wie je houdt stress kan verminderen." Kennelijk kan naast elkaar slapen de niveaus van dat magische liefdeshormoon oxytocine verhogen, wat partners helpt een band te vormen en zich veiliger te voelen, wat resulteert in een kwalitatieve, stressarme slaap. Zorg er dus voor dat jij en je Valentijn op 14 februari tijd vrijmaken om samen te zijn. Wie had gedacht dat een date-avond zo goed voor je gezondheid kon zijn?