Alza la mano chi non ha mai incontrato un rinomato biologo marino che ama le arti marziali miste, il soffiaggio del vetro e il giocolaggio a piedi nudi in un negozio di pesci. Ok, abbassa la mano — stai per farlo. Ti racconteremo come ha conosciuto Penn Jillette, come ha ritrovato la salute e perché ha un polpo in testa.
Quando Richard Ross decide di imparare un nuovo argomento o abilità, si tuffa a capofitto. La passione per il giocolaggio è diventata una carriera di 15 anni come artista. Quando si è innamorato del soffiaggio del vetro, Ross si è formato per poter creare i propri oggetti in vetro e sculture. Da bambino, si occupava delle vasche per acquari di casa con suo padre. Quando ha riscoperto l'hobby anni dopo, si è evoluto nel suo attuale ruolo di biologo all'Acquario Steinhart di San Francisco, dove si prende cura del display della barriera corallina delle Filippine in una vasca da 212.000 galloni, la più profonda del mondo. Fino all'anno scorso, la tenacia di Ross veniva meno quando si trattava di cambiare dieta ed esercizio fisico per perdere il peso che aveva accumulato costantemente negli anni. Attribuiva il suo aumento di peso a un naturale effetto collaterale dell'invecchiamento. Ha provato alcune diete, perdeva peso, e poi lo riprendeva rapidamente. "Non avevo più un bell'aspetto. Avevo un aspetto generalmente malaticcio." Ross è stato ispirato a rivolgere il suo spirito tenace verso la propria salute quando ha scoperto che il suo amico, il mago Penn Jillette di Penn & Teller, pesava come lui. "Mi sembrava inconcepibile che qualcuno alto un piede più di me pesasse quanto me. È stato orribile, quel momento." Ross ha chiesto a Penn di metterlo in contatto con Ray Cronise, lo scienziato il cui approccio ai cambiamenti alimentari a lungo termine aveva aiutato il mago e due dei suoi colleghi artisti a perdere chili su chili. "Boom. La settimana successiva stavo già lavorando con Ray e perdendo peso." Ross ha perso 27 kg in tre mesi seguendo la sfida di 90 giorni di Cronise, che prevede una dieta ipocalorica a base vegetale con pochissimi grassi. Come previsto, il periodo di perdita di peso ha interrotto le sue cattive abitudini alimentari ed è entrato felicemente nella fase successiva: mangiare sano per sempre con spazio per rari e appropriati stravizi. Continua a leggere per vedere la sua foto prima e dopo e per scoprire come Ross ha perso così tanto peso che, guardando una foto di sua moglie accanto al suo nuovo sé slanciato, ha chiesto: "Chi è quella?"
Withings: Grazie mille per aver trovato il tempo di parlare con noi. Per iniziare, vorremmo sapere come sei diventato amico di Penn Jillette?
Ross: Conosco Penn da un po' di tempo dal mondo del giocolaggio. Prima o poi tutti i giocolieri si conoscono tra loro. A Las Vegas, andavamo al Denny's a mangiare i Moons Over My Hammy, ma ora mangiamo frutta e lenticchie. Negli ultimi anni sono stato anche nel podcast Penn's Sunday School sei o sette volte, il che è molto divertente con gli amici.
Lavori con un'ampia varietà di vita marina all'acquario e nel tuo lavoro sul campo per il ripristino delle barriere coralline; hai dei preferiti tra le creature degli abissi?
I cefalopodi sono difficili da battere, ma i coralli vengono a ruota. Il che è curioso, perché uno è molto mobile e apparentemente intelligente, mentre l'altro non ha un cervello e non si muove quasi per niente. I cefalopodi sono degli alieni sul nostro pianeta. Sono così strani, così diversi, così belli e così interessanti. Hanno tre cuori, hanno sangue blu, hanno un cervello a forma di anello, hanno un becco simile a quello di un pappagallo. Possono cambiare colore, forma e texture. Sono straordinari. Sono semplicemente straordinari e non ne sappiamo abbastanza. E ogni nuova cosa che scopriamo significa che dobbiamo impararne un'altra. Il che è davvero entusiasmante.
E il secondo posto, il corallo?
Una vasca per coralli è come un grande bonsai, ma molto più bella. Può essere una sfida tenerli in vita. Devi fare tutto giusto e c'è qualcosa di affascinante nel trafficare così. La luce deve essere giusta, il flusso deve essere giusto, la temperatura deve essere giusta, una serie di sostanze chimiche devono essere giuste. I coralli crescono lentamente all'inizio, poi all'improvviso iniziano a crescere molto rapidamente. Una volta che prendono slancio, cominci a vedere differenze di settimana in settimana, ed è piuttosto emozionante per un animale fatto di calcio.
La tua abitudine di immergerti a fondo quando apprendi nuove e impegnative abilità ti ha aiutato nella perdita di peso?
Per me è molto facile dire: "Ok, questo è quello che sto facendo adesso." Così, quando Ray dice "mangia questo", lo mangio. Non c'è da preoccuparsi di mangiare qualcos'altro. Non sono mai stato tentato di abbandonare il programma. Quando ho provato altre diete, con il cibo fornito, perdevo peso, ma quando finiva tornavo a mangiare le stesse cose di prima. Non ti insegnavano come mangiare.
Cosa c'era di diverso nell'approccio di Ray?
La dieta non inizia finché non hai perso peso. Il processo di dimagrimento è un percorso a sé, e quando lo completi, sai come mantenere il risultato in futuro. Mantenere il peso è facile. Perderlo è piuttosto difficile. Lavorando con Ray, sai qual è l'obiettivo finale, quale sarà il cibo alla fine del percorso. Ti abitui a questo e poi diventa semplice. Le altre diete puntano tutto sul dimagrimento e non si occupano affatto di come manterrai il peso in futuro. Ed è proprio su questo che Ray sta lavorando con il suo libro Our Broken Plate. Non stiamo parlando di come mangiare nella nostra società in generale, stiamo parlando di come perdere peso. Se parlassimo di come mangiare, non so se sarebbe così tanto un problema.
Qual è stata la parte più difficile di questo percorso?
Mi sono trovato faccia a faccia con le cose ovvie che facevo per ingrassare continuamente. Se mangi moltissimo cibo terribile e ipercalorico, ingrasserai. E se non mangi molto cibo ipercalorico, non ingrasserai o perderai peso. E se mangi cibo buono, che fa bene a te, alla fine risulta davvero gustoso una volta che ti ci abitui. Mi sembra che tutte le altre diete siano state solo versioni sostitutive del cibo cattivo, e appena finisci tutto quello che vuoi è quel tipo di gusto, consistenza o sensazione. E io non voglio più quello.
Qual è stata la parte più sorprendente del tuo percorso di perdita di peso?
La parte più interessante per me è che scrivo una serie di articoli sul reefkeeping scettico in cui parlo di pensiero razionale, onestà intellettuale, contrasto alla dissonanza cognitiva e ad altri tipi di ragionamento fallace. Poi lavorare con Ray ha illuminato in modo netto tutti i modi in cui mi stavo ingannando. Pensavo: "Ormai sono di mezza età, è quello che succede al tuo corpo" e "Non sono poi così in sovrappeso" e "Mangio abbastanza bene, quando scelgo di farlo." Ma tutto ciò non era davvero vero, era solo il fatto che mi ero abituato all'idea, diventando pigro e non prestando attenzione. Una delle bugie più grandi che mi raccontavo è che il fast food è più veloce. Non lo è. Devi andarci. Devi scendere dalla macchina, fare la fila, ed è davvero altrettanto veloce entrare in un supermercato e prendere qualcosa che non fa schifo. Nulla di tutto ciò corrisponde davvero alla storia che ci raccontiamo. E non importa quanto bene capiamo come funzionano cose come la dissonanza cognitiva o il marketing, possiamo tutti cadere nelle trappole con quello. Invece di guardarmi e apportare cambiamenti, facevo finta che non stesse succedendo.
Qual è la parte migliore del dimagrimento?
Mi sento incredibilmente diverso. Interagisco molto di più con la mia famiglia. Mia figlia ha 12 anni, è molto forte ed è molto orgogliosa di esserlo. E le piace portarmi in giro. Ma quando mi dava un giro a cavalluccio quando ero grasso, non riusciva a farlo a lungo perché non riuscivo a respirare con la pancia che mi premeva sul petto. Ora riesce a portarmi a cavalluccio per un po', cosa che le piace moltissimo. È molto strana in questo senso. Ed è meraviglioso.
Come è cambiato il tuo rapporto con il cibo?
Il cibo non è più tutto. Hai una brutta giornata al lavoro; torni a casa e ti premi con il cibo. Hai una buona giornata al lavoro; torni a casa e ti premi con il cibo. Ora che non uso il cibo in questo modo, scopro che ci sono molte più cose interessanti da fare che mangiare. E non c'è la sensazione di essere privato di qualcosa. È periodo di feste, quindi ci sono Oreo dappertutto. In passato avrei mangiato un intero pacchetto di Double Stuff peppermint cookies da solo. La settimana scorsa ne ho morso uno e ho dovuto sputarlo. Era semplicemente troppo. Non mi manca mangiare in quel modo. Ho scoperto tutti questi sapori meravigliosi che in passato ricoprivo di grasso e zucchero. Ora riesco ad assaporarli e sono davvero buoni. Preferisco mangiare una ciotola di minestrone piuttosto che un Oreo. Se me lo avessi detto a marzo, ti avrei dato del matto. E ora è semplicemente così. È fantastico.
Il tuo lavoro ti avvicina al mondo naturale e sul tuo sito web parli di scelte etiche nel reefkeeping. Consideri l'impatto che le tue scelte alimentari hanno sull'ambiente?
Durante il programma di 90 giorni, parlavo di quanto questa parte fosse davvero entusiasmante. Molte delle ricerche su quanto gli allevamenti intensivi siano dannosi per il mondo reggono all'analisi. Ho sempre voluto essere un vegetariano etico perché sembra davvero terribile il modo in cui gli animali vengono trattati la maggior parte delle volte per il nostro cibo. Ma non l'ho mai fatto. Ora lo sto facendo ed è fantastico. E nelle rare e appropriate occasioni in cui voglio mangiare carne o latticini, posso prendermi il tempo per assicurarmi che siano stati allevati in modo umano e non avere quel senso di colpa che si accumula nella mia testa. È piuttosto bello. È sicuramente un vantaggio per me.
Puoi descrivere come mangi in una giornata tipica adesso?
In una giornata tipica, pranzo con un'insalata abbondante con condimento balsamico, ceno con una zuppa, un chili o un altro piatto vegetariano, e per finire mangio un grappolo d'uva o un gelato alla banana fatto in casa.
Ray ha richiesto l'uso del Withings Smart Body Analyzer durante questo processo; in che modo la bilancia ti ha aiutato?
All'inizio pensavo: è solo una bilancia, che importanza ha? Potrebbe essere qualsiasi bilancia. Ma il fatto che ricordi il tuo peso e i tuoi progressi è la cosa migliore di tutte. Puoi vedere il cambiamento e la bilancia tiene traccia dei tuoi progressi al posto tuo. È entusiasmante perché se dovessi farlo tu stesso sarebbe solo un'altra cosa da fare per perdere peso, e se non lo fai sei una persona negligente. E adoro il fatto che invii il tuo peso automaticamente via email a chi vuoi. All'improvviso sei responsabile. Con Penn, Michael e Ray che ricevono il mio peso ogni giorno, come potrei anche solo pensare di sbagliare? È un grande motivatore ed è immediato. Penso che sia uno strumento incredibile.
L'approccio di Ray prevede di non parlare di ciò che si sta facendo durante il periodo di perdita di peso. Perché?
Quando ne parli, ottieni quasi tutto il piacere di farlo davvero. E poi puoi finire per non farlo. Se dico alle persone che voglio imparare a suonare il basso, probabilmente non lo imparerò perché ne ho parlato e ho ottenuto la stessa scarica di adrenalina. E allora, perché devo farlo? Non andare su Facebook a dire "sto imparando a suonare il basso!" perché poi è assolutamente certo che non lo imparerai. Ma se decidi da solo di imparare a suonare il basso senza farne un gran caso, è più probabile che lo faccia. La perdita di peso si inserisce perfettamente in questo schema. Farlo davvero richiede impegno. Dire che lo farai non richiede nessun impegno. Inoltre il brivido di essere notati è fantastico! E hai un segreto.
Come hanno reagito i tuoi amici e colleghi?
Tutti vogliono sapere qual è il segreto. Poi quando alla fine si arriva al segreto, che è — cambia la tua dieta per sempre, questo seleziona le persone da solo. Alcune persone sentono questo e scappano. Altre persone sentono questo, scappano, ma poi tornano e chiedono: "Cosa significa davvero?" Significa che mangerai tutto il cibo buono che vuoi e perderai peso. Semplicemente non mangerai il cibo cattivo.
Qual è la cosa più importante che le persone devono capire riguardo al processo di trasformazione del loro rapporto con il cibo?
È importante sapere che è davvero possibile. Se Penn e Mike [Goudeau] ce l'hanno fatta, se Matt [Donnelly] ce l'ha fatta, se ce l'ho fatta io — chiunque può farcela. Non è una cosa insormontabile. È infinitamente fattibile. Prima di questo lavoro con Ray, sembrava sempre impossibile. Puoi fidarti del fatto che altre persone che erano in sovrappeso da un decennio o più ce l'hanno fatta e dicono tutte che non è poi così difficile.
Quanto ti senti diverso dopo aver perso peso?
Ho praticato le arti marziali e sto cercando di riprendere. Per vari motivi non sono riuscito a impegnarmi quanto vorrei, ma per due mesi sono tornato in modo costante ed è stato fantastico. Perché il nuovo corpo fa tutto quello che voglio. È come se avessi un'intera seconda vita, in realtà. Certo, nel combattimento in allenamento non posso più sdraiarmi su qualcuno e tenerlo fermo con il mio peso come facevo prima, ma perdere questo è più che compensato dalla mobilità, dalla velocità e dalla resistenza. È semplicemente incredibile quanto tutto sia più facile. Riesco a sdraiarmi a pancia in giù! Posso farlo senza ansimare e senza dover rotolare su me stesso. È una sensazione meravigliosa. Vorrei che chiunque sia sovrappeso lo sentisse, perché è fattibile.
E infine, riguardo alla foto, perché hai un polpo in testa?
Mentre addestravo subacquei alla raccolta responsabile e sostenibile di pesci e coralli a Tonga, ci siamo imbattuti in questo polpo. Poiché Tonga è principalmente una cultura di sussistenza, i subacquei che stavamo addestrando volevano catturare il polpo per nutrire le loro famiglie. Uno di loro ha preso un martello da carpentiere e ha iniziato a distruggere diversi metri di corallo mentre catturava il polpo. Sulla barca gli ho chiesto: "abbiamo passato tutta la giornata a parlare di come non danneggiare la barriera corallina, e ci sono modi più semplici per catturare un polpo, quindi perché usare un martello?" Lui ha risposto: "mordono". "No, non mordono" ho detto, prendendo il polpo e mettendolo in testa, dove per fortuna non mi ha morso, per poi discutere di metodi migliori per catturare i polpi. Abbiamo poi parlato di come le idee sostenibili e responsabili si applicassero a tutto, pesca inclusa, e di come rispettare l'habitat significhi avere creature lì per molto tempo a venire.***Visita il sito web di Ross per saperne di più sulle sue eclettiche passioni e attività.