Perdere 150 libbre non è un’impresa facile. Raccontiamo la storia di Joe non solo perché ha ottenuto risultati usando una bilancia Withings nel suo percorso verso una salute migliore, ma anche perché oggi pensa che, se la sua storia «aiutasse anche una sola persona», per lui significherebbe moltissimo. Continua a leggere per vedere la sua foto del prima e del dopo e scoprire come Swam ha ritrovato il proprio corpo e la fiducia in sé, regalando una salute migliore a ciò che per lui conta più di tutto: la sua famiglia.
Joe Swam, 41 anni, padre di famiglia e dipendente della catena di supermercati Shoprite, si definisce «una persona qualunque». Non è sempre stato in sovrappeso. Un tempo in forma, giocava a basket e a beach volley e, a vent’anni, ha persino lavorato come personal trainer. Ma un infortunio alla schiena sul lavoro gli ha lasciato un dolore cronico e, dopo la nascita del figlio, la mancanza di sonno lo ha portato a cercare conforto nel cibo: arrivava a mangiare quasi un litro di gelato in una volta sola, fino a raggiungere un peso massimo di quasi 350 libbre. Dopo aver perso 50 libbre «muovendosi di più e mangiando di meno», ma senza cambiare davvero mentalità nei confronti del cibo, Swam è tornato alle vecchie abitudini e il suo peso si è stabilizzato quando ha dovuto affrontare il lutto per la sorella. Poi ha sentito il suo idolo, Penn Jillette, parlare del proprio dimagrimento. Joe lo ha contattato e ha trovato l’ispirazione e gli strumenti necessari per perdere le ultime 100 libbre, abbassare la pressione sanguigna e cambiare in modo duraturo il suo rapporto con il cibo.
Withings: Grazie per aver accettato di condividere la tua storia con noi, Joe. Per cominciare, puoi raccontarci come hai conosciuto Penn e che influenza ha avuto sulla tua salute?
Joe Swam: Immagino si possa dire che ho iniziato a seguirlo in modo quasi ossessivo. A parte i miei genitori, Penn Jillette è il mio più grande eroe. Anni fa, Penn e Michael Goudeau (anche lui artista a Las Vegas e compagno di percorso nella perdita di peso) conducevano un programma chiamato «Penn Radio». Lo ascoltavo ogni giorno. Conoscevo Penn & Teller dalla seconda metà degli anni Ottanta, ma dopo aver ascoltato il programma ho scoperto il loro show su Showtime. Ho iniziato a mandargli tweet ogni giorno. Mi ero iscritto a Twitter solo per seguirlo. Avevo impostato una notifica sul telefono per sapere il momento esatto in cui sarebbe uscito un nuovo video di Penn su YouTube. Twittavo il link e lo taggavo. Lui ha iniziato a ritwittare tutti quei messaggi. Alla fine ci siamo incontrati a un firmacopie a Washington D.C. Poco prima della sua prima partecipazione a Celebrity Apprentice, mi ha contattato per chiedermi se avrei pubblicato tweet per suo conto mentre era nel programma. Per ringraziarmi, ha regalato alla mia famiglia i biglietti per un suo spettacolo ad Atlantic City. Dopo siamo rimasti un po’ insieme. L’anno seguente l’ho rivisto a Las Vegas, al The Amazing Meeting, una conferenza dedicata alla scienza, allo scetticismo e al pensiero critico. Abbiamo passato un po’ di tempo insieme e la nostra cerchia di amici comuni ha continuato ad allargarsi. Da allora sono stato a una serata cinema a casa sua e mi ha offerto parecchi pasti. È stato straordinariamente gentile con me. Non esageravo quando lo chiamavo il mio «più grande eroe». E ora è anche un amico.
Che cosa ti rende più felice nella vita?
Shelley (mia moglie, 38 anni), Jeffery (mio figlio, 15 anni) e far ridere qualcun altro. Niente mi dà più gioia. Contano su di me sia economicamente sia emotivamente. Siamo una famiglia. Sono tutto per me. Stavo andando incontro a un infarto o a un’altra emergenza medica che avrebbe messo la nostra famiglia in seria difficoltà. Ray e Penn mi hanno cambiato la vita restituendomela. E restituendomi a Shelley e Jeffery. Naturalmente non ci sono garanzie, ma i cambiamenti che Ray e Penn mi hanno aiutato a fare rendono più probabile che io possa restare accanto alle persone più importanti per me.
Per molte persone, prima di un grande cambiamento nello stile di vita, come perdere molto peso, arriva un «campanello d’allarme». Qual è stato il tuo?
Quando sono tornato da Las Vegas nell’estate del 2014, ho visto alcune foto di me su Facebook. Guardarsi allo specchio ogni giorno è una cosa, vedersi in foto accanto ad altre persone è diverso. Continuavo a pensare: «Accidenti! Non sono poi così tanto più grosso di lui… o sì?». Così mi sono seduto davanti a un apparecchio per misurare la pressione che abbiamo in alcuni dei nostri supermercati. Segnava 190 su 148 e mostrava la scritta «alta» in rosso. Capivo cosa volesse dire «alta», ma non comprendevo davvero quei numeri. Allora ho chiesto alla farmacista cosa significasse 190 su 148. Mi ha detto che dovevo andare al pronto soccorso. Ho riso nervosamente e ho lasciato cadere la cosa, ma in quel momento ho deciso che dovevo provare a migliorare la mia salute. Ho pregato il mio medico di non prescrivermi farmaci per la pressione. Volevo tentare seriamente di controllarla cambiando stile di vita. Ha accettato, anche se non credo avesse molta fiducia in me. Ora la mia pressione è stabilmente tra 110/70 e 120/80. Senza farmaci. La perdita di peso è stata il fattore più importante di questo miglioramento.Correlato: scopri di più su come perdere peso aiuta ad abbassare la pressione sanguigna
Che ruolo ha avuto Penn nella tua perdita di peso?
Per alcuni mesi, dall’agosto 2014 al febbraio 2015, avevo cercato di dimagrire nel «modo tradizionale»: mangiare meno e muovermi di più. Avevo ottenuto risultati discreti, ma poi mia sorella è morta e sono tornato indietro, rifugiandomi nelle vecchie abitudini per affrontare il dolore. Penn aveva parlato un po’ del suo dimagrimento nel suo podcast e l’ho contattato su Facebook per congratularmi. Anche lui si è congratulato con me. Gli ho spiegato che il mio peso si era stabilizzato e lui mi ha svelato tutti i segreti di Ray Cronise, subito dopo aver scritto: «Non dovrei parlarne». Da allora mi ha mandato messaggi di incoraggiamento.
Com’è vivere nel tuo nuovo corpo? È cambiato il modo in cui vedi te stesso?
Quando pesavo 344 libbre, non mi rendevo conto di quanto stessi male. Pensavo semplicemente che fosse normale invecchiando. Si invecchia, si ingrassa, si sta zitti e si va al lavoro. Mio padre ha fatto così. Poi ha avuto un infarto e ha dovuto cambiare alcune cose. Il suo infarto ha spinto anche me a cambiare, ma solo per poco: dopo un mese o due ero già tornato alle mie cattive abitudini. La scorsa estate sono andato in una scuola della zona per correre sulla pista. Per qualche motivo, ho deciso di togliermi scarpe e calzini e fare uno sprint a piedi nudi sul campo da football. L’ho fatto più volte. Mi sono sentito di nuovo un ragazzino, una sensazione che pensavo di non poter più provare. Ora ho anche molta più fiducia in me stesso. Nelle situazioni sociali cerco meno spesso di nascondermi. Sono ancora impacciato, ma meno di prima.
Hai usato una bilancia Withings. Pensi che questi dispositivi siano davvero necessari? Non avevi già una bilancia?
Avevo già una bilancia, ma mi piace il modo in cui la bilancia Withings e lo smartwatch per il monitoraggio dell’attività interagiscono con l’app Health Mate. Mi piace vedere tutti i dati nello stesso posto e organizzare la giornata di conseguenza. Non devo inserire il peso in un’app: compare automaticamente. Non posso nascondere che ho mangiato qualcosa «fuori programma» quando il peso sale un po’. Devo prenderne atto. Se controllo l’app alle 14 e vedo che ho fatto 3.000 passi, mi ricorda che forse dovrei alzarmi e muovermi di più. Sono diventato un grande amante delle abitudini. Inizio ogni giornata salendo sulla mia bilancia Withings.
Qual è l’insegnamento più importante che hai tratto dai consigli e dalla guida di Ray Cronise?
Devi cambiare il tuo rapporto con il cibo. La tipica alimentazione americana non faceva per me e avevo bisogno di un grande cambiamento per migliorare la mia salute.
Con chi condividi i tuoi dati e la tua dashboard di Withings Health Mate, se li condividi con qualcuno?
Condivido la mia dashboard con Ray e con mia moglie. Pubblico anche aggiornamenti regolari sui miei vari profili social. È un modo per rendere conto dei miei progressi. Mi piace e ne ho bisogno.
Che cosa ti ha insegnato Penn sulla perdita di peso?
Ancora una volta, devi cambiare il tuo rapporto con il cibo. Mi ha anche fatto scoprire l’idea di cospargere una bella quantità di mirtilli con abbondante peperoncino di Cayenna e cacao in polvere. È una cosa a cui penso continuamente.
Che consiglio daresti a chi sta cercando di perdere peso, ma non ha ancora deciso di impegnarsi fino in fondo?
Così come nella parola «squadra» non c’è la «i» di «io», mangiare non è sinonimo di divertirsi. La chiave, per me, è stata sviluppare un rapporto sano con il cibo. Questo non significa che non si debba mai mangiare per piacere, ma il piacere non dovrebbe essere il motivo principale per cui si mangia. Non credo che la perdita di peso possa durare nel tempo finché una persona non cambia il proprio rapporto con il cibo.
Mangi mai carne, grassi, carboidrati raffinati o altri cibi «proibiti»? C’è qualcosa che ti vieti?
Non mi vieto nulla, ma limito la carne e il «cibo spazzatura» a ciò che chiamiamo «occasioni rare e appropriate». In pratica, ogni due settimane circa mangio quello che voglio. Mi accorgo, però, di averne sempre meno voglia. L’unica cosa a cui ogni tanto faccio ancora fatica a resistere è la crema di anacardi. Avrei giurato che sarebbe stata la pancetta. E invece no: la crema di anacardi è il mio punto debole. Me ne concedo un cucchiaio ogni due giorni.
Che cosa diresti a chi non riesce a immaginare di sentirsi appagato sapendo di non poter mai più mangiare i propri cibi preferiti se vuole restare magro?
Potrai ancora mangiare quei cibi. Solo non adesso e, quando potrai tornare a farlo, sarà meno spesso. Ma ti prometto che il loro sapore non è piacevole quanto sentirsi bene dopo aver perso peso.
Ho visto su Twitter che tua moglie Shelley ha perso 60 libbre. L’hai ispirata tu? Che effetto ha avuto questo stile di vita su vostro figlio?
Ha usato molti degli stessi metodi che abbiamo imparato da Ray. Ha anche seguito un po’ la sua strada. Non imponiamo a nostro figlio le nostre scelte alimentari. Cerchiamo però di inserire cibi nutrienti nella sua alimentazione il più spesso possibile. Dopotutto ha quindici anni: pizza e Doritos riescono a farsi strada comunque. È interessato a quello che mangiamo e ha partecipato a qualche preparazione. Ma, un po’ come con la religione, cerco di condividere con lui ciò che faccio o penso, e poi mi faccio da parte perché trovi la propria strada.
Hai la sensazione di aver perso qualcosa, oltre al grasso?
Credo che le uniche cose che ho perso siano il grasso e la pressione alta. La perdita di peso è stata solo l’inizio. Ora partecipo a gare di 5 km e medito. Sono più produttivo al lavoro e, quando siamo insieme, più presente con la mia famiglia. Non dubito affatto che per alcune persone sia difficile adattarsi a una nuova immagine di sé. A me, però, non è successo. Avevo dimenticato di essere capace di raggiungere degli obiettivi. Adesso mi chiedo sempre: «Cos’altro posso fare?». È stata un’esperienza solo positiva.
Che cosa diresti a chi ha il terrore di iniziare perché teme di fallire, come è già successo con innumerevoli altre diete?
Quasi tutti i progressi dell’umanità sono stati preceduti da molti tentativi falliti. È così che impariamo. Sarebbe meglio avere meno paura di fallire. Lo dico da persona che ha ancora troppa paura di esibirsi come comico durante una serata a microfono aperto. Forse dovrei ascoltare un po’ di più i miei stessi consigli.
Perché pensi che valga la pena raccontare la tua storia? Perché potresti essere un esempio o una fonte d’ispirazione?
Penso che la mia storia possa colpire perché sono una persona qualunque. Non sono un illusionista famoso, un comico o un brillante biologo marino. Sono uno come tanti, che timbra il cartellino per andare al lavoro. Ogni tanto qualcuno scrive a Penn su Twitter, più o meno: «Certo, tu sei ricco. Puoi permetterti di mangiare così e di dedicare tanto tempo all’esercizio fisico». Io sono la risposta a questa critica. Non so se sia un grande esempio, ma una volta un collega ha detto che non poteva mangiare come me perché costava di più. Gli ho risposto che, oltre a non essere vero, ora ho qualche soldo in più per frutta e verdura, visto che non devo più pagare un supplemento per le magliette taglia 3XL. Adesso porto la L, nel caso ci fosse qualche maglietta promozionale Withings in giro. Scherzo! Non devi essere ricco, famoso o particolarmente intelligente per diventare più sano. Ti servono solo un po’ di determinazione e informazioni affidabili. E una bilancia Withings, se riesci a mettere insieme i soldi. Sto cercando di non dire: «Se ce l’ho fatta io, puoi farcela anche tu». Ma… ***Grazie di cuore a Joe per aver condiviso la sua storia. Puoi seguirlo su Twitter @joeswamVuoi saperne di più? Leggi tutti gli articoli del blog dedicati a Penn Jillette.