Quando si segue una dieta, come si fa a sapere se i "giorni liberi" aiutano o ostacolano i propri progressi?
I piani alimentari rigidi possono essere difficili da seguire, soprattutto per chi non riesce a rinunciare all'occasionale brownie al doppio cioccolato. Per questo alcuni di chi segue una dieta cercano di soddisfare i propri desideri con dei giorni liberi occasionali, in cui possono infrangere le regole e mangiare ciò che vogliono. Ma per alcune persone, un giorno libero può trasformarsi in un'orgia calorica che vanifica una settimana di duro lavoro. Secondo la nutrizionista di New York Lorraine Kearney, è importante per chi segue una dieta — soprattutto per chi è alle prime armi — concedersi un pasto libero una volta a settimana. "Credo che un pasto libero (non dovrebbe essere un'intera giornata) sia fondamentale quando una persona inizia a cambiare la propria alimentazione", spiega. "Sa che quando arriva al suo pasto libero, ci ha lavorato duro e può sentirsi orgogliosa di sé." Ritiene che eliminare i pasti liberi possa spingere chi è a dieta verso una "mentalità del tutto o niente", ossia la convinzione che qualsiasi cosa al di sotto della perfezione sia un fallimento. Questo può portare qualcuno ad abbandonare completamente la dieta se mangia qualcosa fuori programma, invece di accettare il piccolo errore e andare avanti. Alla fine, Kearney conclude che la cosa più sana è "trovare un equilibrio tra tutti i cibi" e imparare a mangiare con consapevolezza, non in modo automatico. D'altra parte, per Robert S. Herbst, personal trainer, campione di powerlifting e supervisore dei test antidroga alle Olimpiadi di Rio 2016, i giorni liberi sono da evitare. "Le persone che seguo non hanno giorni liberi", afferma. "Dico loro che in un giorno libero, stanno solo ingannando se stessi." Ma anche senza giorni liberi, Herbst sottolinea il vantaggio della moderazione rispetto alla privazione durante la dieta: "Ho i miei assistiti su un programma di allenamento con i pesi, che mantiene il loro metabolismo elevato, così se seguono una dieta equilibrata a base di proteine di qualità, grassi buoni e carboidrati complessi, possono permettersi qualche cibo sfizioso con moderazione. Io, per esempio, mangio qualche biscotto con gocce di cioccolato ogni sera." Herbst sostiene che concedendo spazio ai piccoli piaceri nella dieta, l'esperienza non è così severa e chi è a dieta non si sente così privato da sviluppare voglie malsane. Al contrario, può continuare a "vivere una vita normale, mangiare la pizza a una festa per il Super Bowl o andare a mangiare cinese." L'unica condizione? Deve mantenere la propria routine in palestra!
Tuttavia, mentre i giorni liberi possono portare alcuni di chi segue una dieta a consumare un leggero eccesso di calorie e cibo spazzatura, per altri possono essere un vero e proprio disastro, trascinandoli in un incubo di abbuffate. L'idea dei giorni liberi non convince il militare Michael Daggett, un podcaster che ispira le persone con la sua storia di successo nel dimagrimento. Per Daggett, i giorni liberi non sono solo inutili, ma controproducenti. Sottolinea che "quando si tratta di apportare le modifiche allo stile di vita necessarie per raggiungere i propri obiettivi di salute e benessere, un giorno libero pianificato o sistematico mantiene semplicemente in vita le cattive abitudini. Finché si ha la forza di volontà, si riesce a tenerle a bada, ma nel momento in cui la forza di volontà svanisce, svanisce anche il desiderio di cambiare. Per cambiare le abitudini che ti hanno portato dove non vuoi più essere, devi iniziare rimuovendo il giorno libero abituale dal tuo piano." Per chi è come Michael, potrebbe essere più utile mantenere la propria dieta il più coerente possibile da un giorno all'altro. In definitiva, incorporare un giorno libero in una dieta dipende completamente da chi la segue. Darla Leal, personal trainer, coach e scrittrice per Lyssa Weiss, fa notare che "i pasti liberi non fanno per tutti." Nel suo articolo spiega che, nel decidere se programmare o meno i giorni liberi, si dovrebbero considerare diversi fattori: "Le persone che lottano con un disturbo alimentare emotivo potrebbero essere spinte verso un'abbuffata malsana. In questo caso, il permesso di concedersi qualcosa potrebbe non essere la scelta migliore." Inoltre, nota che "chi è alle prime armi nell'adottare uno stile di vita sano potrebbe non sapere come moderare un pasto libero. Questo potrebbe portare a una spirale negativa e a diversi giorni di stravizi." Tuttavia, coloro che riescono a gestire i propri giorni liberi in modo positivo potrebbero avere il vantaggio di mantenere i livelli di leptina e il metabolismo da una caduta dovuta alla riduzione dell'apporto calorico, il che può prevenire il temuto plateau della dieta. La conclusione: mentre i giorni liberi possono essere vantaggiosi per alcuni sia fisicamente che mentalmente, possono anche portare a un consumo eccessivo o ad abbuffate che possono vanificare o rallentare significativamente i progressi, oppure a un rapporto malsano con il cibo. Se stai intraprendendo un percorso di perdita di peso o una dieta, prenditi un momento per valutare se un giorno libero fa per te. Se concederti un pasto libero ogni settimana ti aiuta a restare motivato ed evitare di sentirti privato, allora fallo! Ma se temi che possa portare ad abbuffate o impedire un cambiamento verso uno stile di vita sano, potresti voler rinunciare al giorno libero e provare invece a includere piccoli sfizi nel tuo piano durante tutta la settimana.