Con la sapidità delle patatine — senza le calorie extra — i cetriolini sottaceto sono spesso considerati lo spuntino perfetto senza sensi di colpa. Ma tra le affermazioni che i cetriolini possono sia causare che prevenire il cancro, la ricerca sulla salubrità di questo sfizioso snack croccante è tutt'altro che conclusiva. Quindi, senza ulteriori indugi, apriamo un barattolo di verità sul nostro contorno preferito per i panini.
Per comprendere appieno la controversia sulla salubrità dei cetriolini, è importante notare che non tutti i cetriolini sono uguali. In realtà, esistono due metodi principali per conservare gli alimenti e preparare i cetriolini: la marinatura e la fermentazione. Secondo Further Food, "Tutti gli alimenti fermentati sono sottaceto, ma non tutti gli alimenti sottaceto sono fermentati." Qual è dunque la differenza?
Ebbene, secondo l'English Oxford Dictionary, la fermentazione è "la decomposizione chimica di una sostanza ad opera di batteri, lieviti o altri microrganismi". In altre parole, quando un alimento viene fermentato, viene immerso in salamoia, sigillato in un contenitore e lasciato riposare per un periodo di tempo prolungato, durante il quale i microrganismi lo scompongono e ne modificano la composizione chimica. Quando i cetriolini vengono prodotti tramite fermentazione, trattengono alcuni di quei microrganismi, o probiotici, che possono essere benefici per il sistema digestivo.
La marinatura, d'altra parte, è un processo mediante il quale un alimento viene pulito e conservato utilizzando l'aceto, che è un disinfettante. Ciò significa che quando un alimento viene sottaceto con il metodo della "marinatura", non ha gli stessi batteri e microrganismi benefici. In generale, questo è il processo utilizzato per produrre i cetriolini confezionati, mentre quelli fatti in casa tendono a subire il processo di fermentazione.
Ciò significa che quando si tratta del dibattito su se i cetriolini siano o meno salutari, dipende interamente da come sono stati preparati. Quindi, per analizzare la questione, esamineremo le quattro domande principali che il dilemma dei cetriolini pone: I cetriolini causano il cancro? Fanno bene per la perdita di peso? Offrono qualche beneficio per la salute? Hanno effetti collaterali negativi?
I cetriolini sottaceto causano il cancro?
Purtroppo, la risposta a questa domanda è complicata. Secondo il Journal of Food and Drug Analysis, i "composti N-nitroso (NCO)" e le "micotossine" sono un sottoprodotto dei cetriolini fermentati e possono essere cancerogeni. Ciò significa che è probabile che contribuiscano al cancro allo stomaco. Tuttavia, il Journal of Functional Foods osserva anche che gli alimenti fermentati contengono nutrienti "naturalmente arricchiti" e proprietà antimicrobiche che possono aiutare a distruggere i patogeni cancerogeni nell'organismo.
Per quanto riguarda la maggior parte dei cetriolini confezionati (prodotti attraverso il processo di marinatura), lo stesso problema persiste — ma per una ragione diversa. Pur non contenendo gli stessi agenti cancerogeni dei cetriolini fermentati, contengono comunque livelli di sodio estremamente elevati che, secondo il National Center for Biotechnology Information, possono "aumentare il rischio di cancro allo stomaco".
I cetriolini sottaceto fanno bene per la perdita di peso?
Grazie al loro basso apporto calorico, i cetriolini sottaceto non zuccherati possono essere uno spuntino ideale per chi cerca di perdere peso controllando l'assunzione di calorie. Purtroppo, il lato negativo dei cetriolini per la perdita di peso è duplice. Poiché contengono livelli molto elevati di sodio, i cetriolini causano ritenzione idrica, che può far sembrare e sentire gonfi. Sul lato positivo, esistono cetriolini a basso contenuto di sodio, quindi questo inconveniente può essere aggirato.
I cetriolini sottaceto offrono qualche beneficio per la salute?
Con tutte le opinioni contrastanti che la ricerca sui cetriolini ha prodotto, potrebbe sorprenderti sapere che uno studio del 2015, condotto da ricercatori del College of William and Mary, ha scoperto che i cetriolini possono effettivamente aiutare a ridurre l'ansia. Secondo Science Daily, il Dr. Matthew Hillmire ha affermato: "È probabile che i probiotici negli alimenti fermentati stiano modificando favorevolmente l'ambiente intestinale, e i cambiamenti nell'intestino influenzano a loro volta l'ansia sociale." Ha aggiunto di trovare "assolutamente affascinante che i microrganismi nell'intestino possano influenzare la mente."
I cetriolini sottaceto hanno effetti collaterali negativi?
Come accennato sopra, ci sono alcuni effetti negativi derivanti dal consumo degli elevati livelli di sodio presenti sia nei cetriolini in salamoia che in quelli fermentati. Tuttavia, oltre ad aumentare il rischio di cancro allo stomaco e causare gonfiore, un eccesso di sale può contribuire a problemi cardiovascolari. Secondo la American Heart Association, una dieta troppo ricca di sodio può causare ipertensione, o pressione alta. Suggeriscono di consumare "non più di 1.500 mg al giorno" — l'equivalente di soli sei spiedini di cetriolini all'aneto.
Quindi, se ti piace il gusto di un buon cetriolo sottaceto, dovrai decidere da solo come la pensi su questo dilemma in salamoia.