Una corsa verso il traguardo: resoconto della Maratona di Philadelphia 2016

Dopo 22 settimane di allenamento, un infortunio, innumerevoli mattine presto e lunghe corse del sabato, Rachel è arrivata alla linea di partenza della Maratona di Philadelphia 2016. Continua a leggere per uno sguardo dettagliato su com'è davvero il giorno della maratona.

La settimana prima della maratona ero un fascio di nervi. La parte peggiore, come vi dirà chiunque abbia mai corso una gara di fondo, è che questa coincide anche con la settimana di tapering a chilometraggio minimo, in cui il riposo ha la priorità su qualsiasi attività. Poiché i corridori di lunga distanza spesso usano la corsa come principale forma di sollievo dallo stress, non correre deliberatamente sembra una punizione crudele e insolita. Nonostante il senso di irrequietezza e una strana emotività, sono riuscita ad arrivare al venerdì sera più o meno integra. La mattina dopo avevo un volo alle 9 per Philadelphia, così ho fatto i bagagli ossessionandomi sulla mia lunghissima lista, andando nel panico diverse volte per la paura di dimenticare qualcosa di importante, e mettendo in valigia una quantità eccessiva di outfit da corsa. Nonostante essere andata a letto a un'ora ragionevole, mi sono rigirata nel letto per l'ansia fino all'1:30 circa. Quando mi sono alzata alle 6, mi sentivo abbastanza malconcia. Il senso comune dice di non preoccuparsi di dormire bene la notte prima di una gara importante, perché è il sonno di due notti prima della gara a darti l'energia necessaria. Avevo dormito solo 4 ore e mezza due notti prima della gara, quindi inutile dire che ero preoccupata di non dormire bene nemmeno la notte seguente e di essere esausta il giorno della gara. Per fortuna, non è andata così. Dopo un volo tranquillissimo, un giro all'Expo della gara per ritirare il mio pettorale e una serata rilassata a guardare Netflix e mangiare pretzel a cena, mi sono addormentata facilmente poco dopo le 21 per la stanchezza. Quando la sveglia è suonata alle 5, mi sono svegliata completamente e ben riposata. In realtà ero così sollevata di aver dormito bene che il nervosismo era sparito. Ho bevuto molta acqua mentre mi vestivo e mi preparavo per la gara, poi sono passata al caffè mentre usavo il foam roller e stiravo le gambe. Dopo altro caffè e la colazione, alle 5:50 ero fuori dalla porta nel buio totale del mattino. Abbiamo camminato circa 5 minuti fino al checkpoint di sicurezza, dove mi aspettavo di trovare una folla di persone. Invece c'erano solo pochi corridori in giro, e sono entrata direttamente nel percorso di gara. A quanto pare non avevo bisogno di arrivare così presto!

Era una giornata molto ventosa, con temperature intorno ai 30 gradi quella mattina. Per fortuna avevo comprato una brutta felpa da 15 dollari da Target da indossare sopra i vestiti da corsa, che mi ha aiutata a mantenermi calda mentre aspettavo. Poco dopo le 6:30 la zona di partenza ha cominciato ad affollarsi e i box sono stati allestiti. Ho individuato il mio box, affiancato da bandiere grigie per chi puntava a finire in 4 ore, e mi sono seduta sul marciapiede abbracciandomi le gambe per tenermi calda fino a poco prima delle 7. Il mio nuovo obiettivo, dopo l'infortunio, era cercare di finire la gara in meno di 4 ore, il che corrisponde a circa 9:09 minuti/miglio, ristori inclusi (che devo sempre percorrere camminando, perché non riesco a correre e bere acqua allo stesso tempo). Il mio piano era partire lentamente e cercare semplicemente di trovare un ritmo confortevole senza preoccuparmi troppo del passo, per poi rivalutare in seguito se quell'obiettivo fosse ancora raggiungibile. In poco tempo è arrivato il momento della gara! Ho tolto la felpa (che la gara raccoglie e devolve in beneficenza) e ho fatto qualche respiro profondo. Con parecchi corridori nei box davanti al mio, ci sono voluti quasi 15 minuti per avanzare lentamente fino alla linea di partenza, ma prima che me ne rendessi conto le persone davanti a me avevano iniziato a correre. Quando mi sono lanciata attraverso la linea di partenza avevo così freddo da non sentire i piedi, e ci sono volute alcune miglia perché il mio corpo si scaldasse davvero. Inoltre, appena mezzo miglio dall'inizio della gara, il gruppo del ritmo delle 4 ore mi ha superato di slancio correndo a quasi 9 minuti/miglio, lasciandomi indietro. Speravo di rivederli alla fine della gara, ma sapevo che era un'eventualità remota. Il mio problema principale era che guardando il mio passo, a volte era più vicino a 10 minuti, a volte più vicino a 8:30, eppure entrambi i ritmi sembravano uguali. Il mio corpo continuava ad alternare tra il sentirsi energico e carico di adrenalina e il sentirsi stanco, sopraffatto e assetato. Di solito mi ci vogliono alcune miglia per trovare il mio ritmo di corsa, quindi ho cercato di non farmi prendere dal panico e di godermi invece il fantastico supporto del pubblico, la musica e i cartelli divertenti lungo il percorso.

In poco tempo era già passata la prima ora e cominciavo a sentirmi meglio. Al miglio 7 ho mangiato il mio primo gruppo di 3 datteri, e subito dopo è arrivata la sezione collinare della gara. La Maratona di Philly è relativamente pianeggiante, ma c'era una salita insolitamente lunga e impegnativa intorno al miglio 9. Molti corridori si sono fermati a camminare a metà salita, ma io non me lo sono permessa. Ho recuperato il respiro nelle discese, gioendo che le colline fossero ormai alle mie spalle. A quel punto avevo raggiunto il miglio 11 e avevo bisogno di un nuovo mini-obiettivo su cui concentrarmi. L'unico modo per reggere mentalmente una maratona è suddividere la corsa in tratti. Il mio fidanzato aveva programmato di aspettarmi al miglio 14, così mi sono concentrata semplicemente sull'arrivare fino a lì per poterlo vedere incoraggiarmi.

Purtroppo era sul lato opposto della strada rispetto a dove stavo correndo, quindi l'ho mancato. Nel frattempo, il vento si è intensificato notevolmente in questo tratto della gara, soffiando direttamente contro di me e rallentandomi. Tuttavia, la buona notizia è che avevo ufficialmente superato la seconda metà della gara, il punto in cui si comincia davvero a immaginare di tagliare il traguardo. In questo percorso di gara si corre su un lato della strada per i miglia 14-20, poi si torna indietro sull'altro lato fino al traguardo. Questo significava che poco dopo il miglio 14, intorno alle 2 ore e 10 minuti, potevo osservare i corridori élite sull'altro lato della strada correre verso il traguardo per competere per i posti di testa. Se questo non è motivante, non so cos'altro potrebbe esserlo. Tuttavia, i miglia 14-20 di una maratona sono particolarmente difficili sotto diversi aspetti. A questo punto è molto probabile che il corpo cominci a fare molto male e ti stia già dicendo di fermarti. Eppure il traguardo sembra ancora lontanissimo e può essere mentalmente impegnativo continuare ad andare avanti. Per me, è stato durante questo tratto che il mio tendine del ginocchio e l'anca destra, rimasti molto rigidi nelle settimane precedenti la gara, hanno iniziato a darmi molto fastidio. Avevo anche sviluppato delle vesciche sulla pianta dei piedi che si sono fatte molto irritanti intorno al miglio 16. Ho superato questa parte della gara suddividendola ancora una volta in obiettivi, come raggiungere il prossimo ristoro o il prossimo segnalatore di miglio dove potevo mangiare qualche altro dattero. Abbinato a una fantastica playlist, questo mi ha aiutata a continuare ad andare avanti senza troppi pensieri del tipo "voglio fermarmi".

Finalmente ho intravisto il punto di inversione al miglio 20 poco avanti e ho sentito una fiammata di gioia. Il miglio 20 della mia prima maratona era stato il momento in cui le energie mi avevano abbandonato e avevo faticato moltissimo a raggiungere il traguardo. Ma questa volta, vedere il miglio 20 è stato un enorme sollievo. Avevo ancora molta energia e, sebbene gambe e piedi facessero male, non mostravano alcun segnale di voler rallentare. Con soli 6 miglia rimaste, riuscivo davvero a immaginare di tagliare il traguardo. Non avevo più bisogno di trattenermi e conservare le energie. Potevo dare tutto e arrivare in fondo senza rimpianti. Intorno al miglio 21 mi sono fermata a bere a un ristoro e sapevo che sarebbe stato l'ultimo. A quel punto non sapevo il mio tempo esatto, poiché non avevo avuto modo di annotare quanti minuti erano già passati quando avevo attraversato la linea di partenza. Tuttavia, in base alla mia stima, pensavo di avere ancora la possibilità di centrare un tempo sotto le 4 ore se avessi alzato il ritmo senza perdere tempo a camminare attraverso i ristori. Ho accelerato fino a quasi 8:30 min/miglio concentrandomi con tutte le forze per non rallentare. Ho visto scorrere il miglio 22, poi il miglio 23. E poi, poco prima del miglio 24, ho intravisto il gruppo del ritmo delle 4 ore poco davanti a me. Ero così euforica che ho alzato le braccia in aria. Dovevo sembrare pazza, sorridente fino alle orecchie al miglio 24, mentre i corridori intorno a me stringevano i denti per il dolore o si fermavano zoppicando verso il lato della strada, con un polpaccio o un tendine del ginocchio da lenire. Ho tenuto gli occhi puntati laser sul pacer e al miglio 24,5 l'ho superato. Ho continuato ad accelerare finché, alla fine, mancava solo un ultimo tratto al traguardo. Mi sono lanciata in uno sprint (il più veloce che riuscivo a fare in quel momento) e ho tagliato il traguardo piena di trionfo. Non appena mi sono fermata, le gambe mi sembravano incredibilmente rigide e pesanti. Ho camminato a piccoli passi attraverso il corridoio dei finisher, ritirando la medaglia, l'acqua e qualche snack, e mi sono diretta all'appuntamento con il mio fidanzato. È stato lui a dirmi che avevo terminato in 3 ore, 59 minuti e 40 secondi. Solo 20 secondi sotto il mio obiettivo! Ho probabilmente finito quasi un minuto prima della testa del gruppo del ritmo delle 4 ore, quindi il pacer deve purtroppo aver tagliato il traguardo leggermente dopo il suo obiettivo. Mi dispiace moltissimo per tutte le persone che correvano in quel gruppo convinte di finire in poco meno di 4 ore, e che si sono trovate a mancare il traguardo di pochi secondi o minuti. Ma sono così grata di aver continuato ad accelerare, anche dopo averli superati, altrimenti avrei potuto non centrare il mio obiettivo.

La Maratona di Philadelphia era un percorso meraviglioso, con un fantastico supporto del pubblico e scenari stupendi. In generale, sono entusiasta della mia prestazione e immensamente grata per l'esperienza. Nonostante l'infortunio, un mese intero di pausa dalla corsa e altri dolori simili a infortuni durante l'allenamento, ho corso con grande determinazione per tutta la gara. Tra le afose giornate estive, i weekend fuori, i viaggi, le malattie e le notti insonni, sono rimasta fedele al mio allenamento e ho tolto quasi 21 minuti rispetto al tempo della mia prima maratona. Spero che questa serie sulla maratona ti abbia ispirato. Che tu sia motivato a iscriverti a una maratona tua, a impegnarti a correre qualche giorno a settimana o a intraprendere un nuovo percorso fitness, spero che tu scopra quanta gioia possa portarti essere attivo. Sarai stupito di ciò di cui il tuo corpo è capace quando ci credi.