Levez la main si vous n'avez jamais rencontré un biologiste marin de renom qui aime les arts martiaux mixtes, le soufflage de verre et le jonglage pieds nus dans une poissonnerie. OK, baissez la main — vous êtes sur le point de le faire. Nous vous expliquerons comment il a rencontré Penn Jillette, comment il a retrouvé la santé, et pourquoi il a une pieuvre sur la tête.
Quand Richard Ross décide d'apprendre un nouveau sujet ou une nouvelle compétence, il plonge dans le grand bain. Une passion pour le jonglage est devenue une carrière de 15 ans en tant qu'artiste. Quand il s'est pris de passion pour le soufflage de verre, Ross s'est formé pour pouvoir créer sa propre verrerie et ses propres sculptures. Enfant, il s'occupait des aquariums à domicile avec son père. Quand il a redécouvert ce hobby des années plus tard, cela a évolué vers son rôle actuel de biologiste à l'aquarium Steinhart de San Francisco, où il s'occupe de l'exposition du récif corallien des Philippines dans un bac de 212 000 gallons, le plus profond au monde. Jusqu'à l'année dernière, la ténacité de Ross faisait défaut lorsqu'il s'agissait de changer son alimentation et de faire de l'exercice pour perdre le poids qu'il prenait régulièrement depuis des années. Il attribuait sa prise de poids à un effet naturel du vieillissement. Il avait essayé quelques régimes, perdait du poids, puis le reprenait rapidement. « Je n'avais plus l'air en bonne santé. J'avais l'air globalement en mauvaise santé. » Ross a été inspiré à appliquer son esprit tenace à sa propre santé lorsqu'il a appris que son ami, le magicien Penn Jillette du duo Penn & Teller, pesait le même poids que lui. « Il me semblait inconcevable que quelqu'un mesurant trente centimètres de plus que moi pèse la même chose. C'était horrible, ce moment-là. » Ross a demandé à Penn de le mettre en contact avec Ray Cronise, le scientifique dont l'approche pour instaurer des changements alimentaires durables avait aidé le magicien et deux de ses amis artistes à perdre beaucoup de poids. « Boum. La semaine suivante, je travaillais avec Ray et je perdais du poids. » Ross a perdu 27 kilos en trois mois en suivant le défi de 90 jours de Cronise, qui consiste à adopter une alimentation peu calorique, à base de plantes, avec très peu de matières grasses. Comme prévu, la période de perte de poids a rompu ses mauvaises habitudes alimentaires et il est entré avec bonheur dans la phase suivante — manger sainement pour toujours, avec une place pour des indulgences « rares et appropriées ». Lisez la suite pour voir sa photo avant/après et découvrir comment Ross a perdu tellement de poids que lorsqu'il a regardé une photo de sa femme à côté de son nouveau lui, plus svelte, il a demandé : « Qui est-ce ? »
Withings : Merci beaucoup de prendre le temps de nous parler. Pour commencer, nous vous demandions comment vous êtes devenu ami avec Penn Jillette ?
Ross : Je connais Penn depuis un moment grâce au monde du jonglage. Tous les jongleurs finissent par se connaître à un moment ou un autre. À Las Vegas, on avait l'habitude d'aller chez Denny's pour manger des Moons Over My Hammy, mais maintenant on mange des fruits et des lentilles. J'ai aussi participé au podcast Penn's Sunday School six ou sept fois ces dernières années, ce qui est vraiment agréable entre amis.
Vous travaillez avec une grande variété de vie marine à l'aquarium et dans vos activités de terrain liées à la restauration des récifs coralliens ; avez-vous des espèces préférées parmi les créatures des profondeurs ?
Les céphalopodes sont difficiles à battre, mais le corail arrive en bonne deuxième position. Ce qui est drôle, car l'un est très mobile et apparemment intelligent, tandis que l'autre n'a pas de cerveau et ne se déplace pas vraiment. Les céphalopodes sont des extraterrestres sur notre planète. Ils sont tellement étranges, tellement différents, tellement beaux et tellement fascinants. Ils ont trois cœurs, du sang bleu, un cerveau en forme d'anneau, et un bec semblable à celui d'un perroquet. Ils peuvent changer de couleur, de forme et de texture. Ils sont extraordinaires. Tout simplement extraordinaires, et nous n'en savons pas encore assez sur eux. Et chaque nouvelle découverte nous amène à en apprendre davantage. C'est vraiment passionnant.
Et le dauphin, le corail ?
Un bac à coraux, c'est comme un grand bonsaï, mais bien plus beau. Les garder en vie peut représenter un véritable défi. Il faut tout avoir juste, et il y a quelque chose d'attrayant dans cet aspect bricolage. L'éclairage doit être parfait, la circulation de l'eau doit être parfaite, la température doit être parfaite, toute une série de paramètres chimiques doivent être parfaits. Les coraux poussent lentement au début, puis tout à coup ils se mettent à pousser très vite. Une fois qu'ils prennent leur élan, on commence à voir des différences d'une semaine à l'autre, et c'est assez excitant pour un animal constitué de calcium.
Votre habitude de vous plonger dans l'apprentissage de nouvelles compétences difficiles vous a-t-elle aidé dans votre perte de poids ?
Il m'est très facile de dire : « D'accord, c'est ce que je fais maintenant. » Alors, quand Ray dit « mange ça », je mange ça. Pas de souci à avoir de manger autre chose. Je n'ai jamais été tenté d'abandonner le programme. Quand j'ai essayé d'autres régimes où les repas étaient fournis, j'ai perdu du poids, mais une fois terminés, je me retrouvais à manger les mêmes choses qu'avant. Ils ne t'apprenaient pas à manger.
Qu'est-ce qui était différent dans l'approche de Ray ?
Le régime ne commence qu'une fois le poids perdu. Le processus de perte de poids est en soi une démarche à part entière, et une fois terminée, on sait comment maintenir les résultats durablement. Garder le poids perdu est facile. Le perdre est un peu difficile. En travaillant avec Ray, on sait quel est l'objectif final, ce que l'alimentation sera à la fin. On s'y habitue et ensuite c'est simple. Les autres régimes se concentrent tous sur la perte de poids, mais ne disent rien sur la façon de maintenir ce poids perdu à l'avenir. C'est pourtant vraiment ce sur quoi Ray travaille dans son livre Our Broken Plate. Nous ne parlons pas de comment manger dans notre société en général, nous parlons de comment perdre du poids. Si nous parlions de comment manger, je ne sais pas si ce serait autant un problème.
Quelle a été la partie la plus difficile de ce processus ?
Se retrouver face aux choses évidentes que je faisais pour me faire grossir, encore et encore. Si vous mangez beaucoup d'aliments mauvais et très caloriques, vous allez grossir. Et si vous ne mangez pas beaucoup d'aliments très caloriques, vous n'allez pas grossir ou vous allez perdre du poids. Et si vous mangez de bons aliments, bons pour vous, ils finissent par avoir vraiment bon goût une fois que vous vous y êtes habitué. J'ai l'impression que tous les autres régimes n'ont été que des substituts des mauvais aliments, et dès que c'est terminé, on ne désire que le même goût, la même texture ou la même sensation qu'avant. Et je ne veux plus de ça.
Quelle a été la partie la plus surprenante de votre parcours de perte de poids ?
Ce qui est le plus intéressant pour moi, c'est que j'écris une série d'articles sur le maintien sceptique des récifs, où je parle de pensée rationnelle, d'honnêteté intellectuelle, de lutte contre la dissonance cognitive et d'autres formes de raisonnement fallacieux. Travailler avec Ray a ensuite mis en pleine lumière toutes les façons dont je me leurrais. Je pensais : « Je suis d'âge moyen maintenant, c'est juste ce qui arrive à votre corps » et « Je ne suis pas vraiment en surpoids » et « Je mange plutôt bien, quand j'en fais le choix. » Mais tout cela n'était pas vraiment vrai ; je m'y étais simplement habitué, j'étais devenu paresseux à ce sujet et je n'y prêtais pas attention. L'un des plus grands mensonges que je me racontais, c'est que la restauration rapide est plus rapide. Non, ce n'est pas le cas. Il faut y aller. Il faut sortir de sa voiture, faire la queue, et c'est en réalité tout aussi rapide de s'arrêter dans une épicerie et d'y acheter quelque chose de convenable. Rien de tout cela ne correspond vraiment à l'histoire que l'on se raconte. Et peu importe à quel point on comprend des mécanismes comme la dissonance cognitive ou le fonctionnement du marketing, nous pouvons tous tomber dans ces pièges. Plutôt que de me regarder et de faire des changements, je faisais semblant que ça n'arrivait pas.
Quelle est la meilleure partie de la perte de poids ?
Je me sens incroyablement différent. Je suis bien plus présent avec ma famille. Ma fille a 12 ans, elle est très forte et elle en est très fière. Et elle aime me porter. Mais quand elle me faisait faire un tour sur son dos lorsque j'étais gros, je ne pouvais pas tenir longtemps parce que je n'arrivais pas à respirer avec mon ventre qui appuyait sur ma poitrine. Maintenant, elle peut me porter sur son dos un bon moment, ce qu'elle apprécie beaucoup. Elle est très étrange dans ce sens-là. Et c'est formidable.
Comment votre relation à la nourriture a-t-elle changé ?
La nourriture n'est plus tout. On a une mauvaise journée au travail ; on rentre chez soi et on se récompense avec de la nourriture. On a une bonne journée au travail ; on rentre chez soi et on se récompense avec de la nourriture. Maintenant que je n'utilise plus la nourriture comme récompense, je découvre qu'il y a bien d'autres choses intéressantes à faire que manger. Et il n'y a aucun sentiment de privation. C'est la période des fêtes, et les cookies Oreo sont partout. Dans le passé, j'aurais mangé un paquet entier de Double Stuff à la menthe poivrée tout seul. J'en ai pris une bouchée la semaine dernière et j'ai dû la recracher. C'était vraiment trop. Manger de cette façon ne me manque pas. J'ai découvert toutes ces saveurs merveilleuses que j'avais masquées avec du gras et du sucre dans le passé. Maintenant je peux les goûter et elles sont vraiment bonnes. Je préfère manger un bol de soupe aux légumes qu'un Oreo. Si on me l'avait dit en mars, je vous aurais traité de fou. Et maintenant c'est tout simplement ainsi. C'est formidable.
Votre travail vous rapproche du monde naturel et vous abordez des choix éthiques en matière de maintien des récifs sur votre site web. Tenez-vous compte de l'impact de vos choix alimentaires sur l'environnement ?
Tout au long du programme de 90 jours, je parlais de combien cette partie était vraiment passionnante. Une grande partie des recherches sur les méfaits de l'élevage industriel pour la planète est solide. Et j'ai toujours voulu être un végétarien éthique, car la façon dont les animaux sont traités la plupart du temps pour notre alimentation semble vraiment horrible. Mais je ne l'avais jamais fait. Maintenant je le fais, et c'est formidable. Et dans ces rares occasions appropriées où je veux manger de la viande ou des produits laitiers, je peux prendre le temps de m'assurer qu'ils ont été élevés de manière éthique, sans que cette culpabilité s'accumule dans mon esprit. C'est vraiment bien. C'est clairement un avantage supplémentaire pour moi.
Pouvez-vous décrire comment vous mangez lors d'une journée type maintenant ?
En général, je mange une grande salade au déjeuner avec une vinaigrette balsamique, une soupe, un chili ou un autre plat végétarien pour le dîner, puis une grappe de raisins ou une fausse crème glacée à la banane maison pour couronner le tout.
Ray exigeait l'utilisation du Withings Smart Body Analyzer durant ce processus ; en quoi la balance vous a-t-elle aidé ?
Au début, je me disais : « Ce n'est qu'une balance, en quoi est-ce important ? Ça pourrait être n'importe quelle balance. » Mais le fait qu'elle mémorise votre poids et vos progrès est la meilleure chose qui soit. Vous pouvez voir l'évolution et la balance se souvient de vos progrès à votre place. C'est motivant, car si vous deviez le faire vous-même, ce serait juste une autre tâche de perte de poids à accomplir, et si vous ne le faites pas, vous vous sentez comme un mauvais élève. Et j'adore le fait qu'elle envoie automatiquement votre poids par e-mail à qui vous voulez. D'un coup, vous êtes responsable. Avec Penn, Michael et Ray qui reçoivent mon poids chaque jour, comment pourrais-je même penser à dérailler ? C'est un excellent facteur de motivation et c'est instantané. Je pense que c'est un outil incroyable.
L'approche de Ray consiste notamment à ne pas parler de ce que l'on fait pendant la période de perte de poids. Pourquoi ?
Quand vous en parlez, vous obtenez presque tout le plaisir de le faire réellement. Et vous pouvez finir par ne pas le faire. Si je dis aux gens que je veux apprendre à jouer de la basse, je ne vais probablement pas apprendre à jouer de la basse parce que j'en ai parlé et que j'ai ressenti cette même montée d'adrénaline. Mais alors, pourquoi aurais-je besoin de le faire ? N'allez pas sur Facebook annoncer : « J'apprends à jouer de la basse ! » parce que vous n'allez absolument pas apprendre à jouer de la basse. Mais si vous décidez d'apprendre à jouer de la basse par vous-même, sans en faire tout un plat, c'est plus probable. La perte de poids s'inscrit exactement dans ce schéma. Le faire réellement demande un effort. Dire que vous allez le faire ne demande aucun effort. Et en plus, le frisson que procure le fait que les gens le remarquent est formidable ! Et vous avez un secret.
Comment vos amis et collègues ont-ils réagi ?
Tout le monde veut connaître le secret. Puis, quand on le réduit enfin à l'essentiel — changer son alimentation pour toujours —, cela fait un tri parmi les gens. Certains entendent ça et s'enfuient. D'autres l'entendent, s'enfuient aussi, mais reviennent ensuite en demandant : « Qu'est-ce que ça veut dire concrètement ? » Cela signifie que vous allez manger autant de bons aliments que vous voulez et que vous allez perdre du poids. Vous n'allez tout simplement pas manger les mauvais aliments.
Quelle est la chose la plus importante à comprendre sur le processus de transformation de sa relation à la nourriture ?
Il est important de savoir que c'est vraiment possible. Si Penn et Mike [Goudeau] l'ont fait, si Matt [Donnelly] l'a fait, si moi je l'ai fait — n'importe qui peut le faire. Ce n'est pas une chose insurmontable. C'est infiniment faisable. Avant ce travail avec Ray, ça semblait toujours impossible. Vous pouvez avoir confiance en d'autres personnes qui étaient en surpoids depuis une décennie ou plus et qui l'ont fait, et elles disent toutes que ce n'est vraiment pas si difficile.
En quoi vous sentez-vous différent après avoir perdu du poids ?
Je pratiquais les arts martiaux et j'essaie d'y revenir. Pour diverses raisons, je n'ai pas pu m'y consacrer autant que je le souhaiterais, mais j'y suis revenu sérieusement pendant deux mois et c'était fantastique. Parce que le nouveau corps fait tout ce que je veux. C'est comme si j'avais une toute deuxième vie, en fait. Bien sûr, au sparring, je ne peux plus me coucher sur quelqu'un et le maintenir au sol avec mon poids comme avant, mais cette perte est largement compensée par la mobilité, la rapidité et l'endurance. C'est tout simplement incroyable à quel point tout est plus facile. Je peux m'allonger à plat ventre ! Je peux le faire sans être essoufflé et sans avoir à me retourner. C'est une sensation extraordinaire. J'aimerais que quiconque est en surpoids puisse ressentir ça, parce que c'est faisable.
Et pour finir, à propos de la photo, pourquoi avez-vous une pieuvre sur la tête ?
Lors d'une formation de plongeurs sur la collecte responsable et durable de poissons et de coraux aux Tonga, nous avons rencontré cette pieuvre. Comme les Tonga sont en grande partie une culture de subsistance, les plongeurs que nous formions voulaient attraper la pieuvre pour nourrir leurs familles. L'un d'eux a saisi un marteau à griffe et s'est mis à fracasser plusieurs mètres de corail pour attraper la pieuvre. Sur le bateau, je lui ai demandé : « Nous venons de passer toute la journée à expliquer comment ne pas endommager le récif, et il existe des façons plus simples d'attraper une pieuvre, alors pourquoi utiliser un marteau ? » Il a répondu : « Elles mordent. » « Non, elles ne mordent pas », ai-je dit, en prenant la pieuvre et en la posant sur ma tête — heureusement, elle ne m'a pas mordu — avant d'aborder de meilleures façons d'attraper les pieuvres. Nous avons ensuite discuté de la manière dont les principes de durabilité et de responsabilité s'appliquent à tout, y compris à la pêche, et du fait que respecter l'habitat garantit la présence des espèces pour longtemps.***Visitez le site web de Ross pour en savoir plus sur ses passions et activités éclectiques.