Avez-vous besoin de prendre des compléments vitaminiques ? Découvrez les bienfaits des vitamines en complément alimentaire, ainsi que les questions que se posent désormais les membres de la communauté scientifique.
C'est l'une de ces choses que les mères disent toujours à leurs enfants : mangez vos légumes verts, faites de l'exercice et prenez vos vitamines. Mais est-ce vraiment le bon conseil ? Les vitamines pourraient-elles nous faire plus de mal que de bien ? Voyons si les compléments vitaminiques méritent vraiment leur réputation.
Les bienfaits des vitamines sur la santé
Selon un sondage Gallup de 2013, 50 % des adultes américains prennent un complément vitaminique ou minéral, un chiffre qui monte à 68 % chez les personnes âgées, définies comme les personnes de 65 ans et plus. En fait, l'utilisation de compléments vitaminiques est si répandue qu'elle est devenue une industrie de 37 milliards de dollars, avec un nombre considérable de personnes dans tout le pays qui comptent sur leurs supposés bienfaits pour la santé. Alors, pourquoi autant de personnes consomment-elles des vitamines ? En résumé, c'est parce qu'on croit que les vitamines sont censées apporter des nutriments essentiels — comme la vitamine C, le calcium ou le fer — indispensables au bon fonctionnement de l'organisme. Si vous vivez dans un pays développé et avez une alimentation équilibrée, votre régime vous fournit probablement toutes les vitamines dont vous avez besoin. Néanmoins, les personnes présentant certaines conditions de santé ou ayant certaines restrictions peuvent bénéficier de compléments vitaminiques :
- Les végétaliens (ou d'autres personnes ayant des restrictions alimentaires) peuvent avoir besoin de compléter leur apport en vitamines. Les nutriments à privilégier comprennent la vitamine D, la vitamine B12, le fer, l'iode, le zinc, le calcium et les oméga-3 à longue chaîne.
- Les personnes nées avec des troubles génétiques qui perturbent la capacité de l'organisme à métaboliser la vitamine B peuvent avoir besoin d'un complément vitaminique quotidien.
- Les personnes nées avec une affection qui perturbe la capacité de leur organisme à absorber les vitamines (comme la maladie de Crohn, la diarrhée chronique ou la maladie cœliaque) peuvent avoir besoin de comprimés vitaminiques.
- Les femmes souhaitant tomber enceintes peuvent avoir intérêt à prendre un supplément d'acide folique, qui peut aider à prévenir les malformations du tube neural comme le spina bifida.
- Les personnes qui ne sont pas régulièrement exposées au soleil (par exemple, celles qui sont alitées) peuvent bénéficier d'une supplémentation en vitamine D.
- Les personnes à risque de développer de l'ostéoporose peuvent également bénéficier de compléments en vitamine D.
Les arguments contre les compléments vitaminiques
Comme nous l'avons expliqué, il existe de nombreuses raisons légitimes de prendre des compléments vitaminiques. Mais malgré cela, les scientifiques ont commencé à remettre en question le statu quo concernant les bienfaits des vitamines sur la santé, notamment pour les personnes qui n'ont pas de problèmes de santé préexistants. De manière révélatrice, le groupe de travail américain sur les services préventifs (U.S. Preventive Services Task Force) déconseille l'utilisation de compléments vitaminiques ou conclut que les preuves sont insuffisantes pour évaluer correctement leurs bénéfices sur la santé. Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi certains compléments vitaminiques ont une réputation qui dépasse leurs réels résultats. Dans de nombreux cas, des études préliminaires enthousiastes amènent les gens (y compris les professionnels de santé) à se laisser séduire par l'engouement autour de certains compléments vitaminiques. Les gens continuent d'en acheter, même après que des études rigoureuses — dont la plupart prennent des années à être menées — ont démontré que leurs bienfaits sur la santé sont négligeables ou reposent sur des hypothèses incorrectes, comme l'idée qu'il serait possible de condenser simplement les bienfaits des vitamines et des minéraux en un seul comprimé quotidien. Pour en savoir plus sur les limites des compléments vitaminiques, un récent article du New York Times a examiné en profondeur certains compléments vitaminiques qui n'ont pas tenu leurs promesses en matière de bienfaits sur la santé. Il est également important de rappeler que — dans l'ensemble — la vision populaire des compléments vitaminiques repose sur l'idée que les gens ont besoin de plus de vitamines qu'une alimentation ordinaire ne peut leur en apporter. La plupart des gens peuvent obtenir toutes les vitamines dont ils ont besoin grâce à une alimentation saine. En fait, une part importante des produits alimentaires américains est déjà enrichie en vitamines, si bien qu'il est rare de trouver une personne sans problème de santé préexistant souffrant d'une grave carence en vitamines. Avec du lait enrichi en vitamine D et de la farine enrichie en vitamine B, la plupart des régimes alimentaires comprennent une quantité suffisante de vitamines. De plus, il est possible que la prise de doses excessives de vitamines puisse avoir un effet néfaste, voire être fatale. En matière de vitamines, davantage ne signifie pas nécessairement mieux. Si vous avez un besoin légitime de prendre des vitamines, vous devriez continuer à le faire. Cependant, la grande majorité des gens feraient probablement mieux de simplement adopter une alimentation nutritive et équilibrée. Sinon, attendez que toutes les recherches soient disponibles avant de commencer à prendre un complément vitaminique que vous ne maîtrisez pas entièrement.