Au-delà de ses nombreuses victoires sur les grands tours et de sa place parmi les cyclistes les plus connus de l'histoire moderne, Chris Froome est également un utilisateur de Withings. À la veille du Tour de France 2021, Chris s'est entretenu avec l'équipe Withings pour évoquer sa préparation à la course, la façon dont il exploite les données pour s'entraîner, sa convalescence après l'accident de 2019, ainsi que d'autres réflexions sur le cyclisme. Cet article est le premier d'une série de deux, alors restez connectés pour la suite, pendant que Chris s'élance dans le Tour de France 2021.
Quelles données avez-vous suivies pendant votre convalescence qui montrent que vous êtes prêt à être le capitaine de route lors du Tour de France de cette année ?
Le rôle de capitaine de route consiste davantage à mettre à profit son expérience passée pour agir avec autorité et prendre des décisions sur la marche à suivre, surtout quand les choses se compliquent sur la route. Mais en termes de préparation physique pour le Tour de France de cette année, il y a de nombreuses métriques que nous suivons, et la plupart d'entre elles se ramènent aux données de puissance, ou plus précisément à la puissance maximale sur des durées allant d'une minute à 30 minutes. J'ai également des objectifs de poids issus des années précédentes, qui me servent de références pour descendre en termes de masse globale avant le prochain tour. Je mesure un mètre 85 (6 pieds), donc descendre à 67 kilogrammes (147 livres), c'est pousser les limites du possible, et je ne dirais pas que c'est un poids sain à maintenir sur une longue période. Mais c'est le poids que je vise en vue du Tour de France et de la Vuelta a España, et ensuite mon poids remonte naturellement quand je ne suis pas au cœur de ces courses. Après avoir collecté les données lors de tous les stages d'entraînement de cette année avec l'équipe, je pense que nous sommes tous satisfaits du fait que je suis au bon niveau pour au moins participer au Tour de France. Je ne dirais pas que je vais y aller pour viser la victoire cette année. Ce n'est certainement pas à l'ordre du jour, mais être là pour aider l'équipe du mieux que je peux et mettre mon expérience sur la route au service du groupe afin de les guider tout au long de la course, voilà mon rôle cette année.
Quelle place occupe le sommeil dans votre programme d'entraînement ? Appliquez-vous les mêmes contraintes et conditions que celles que vous rencontreriez lors des compétitions ?
Je ressens une différence énorme quand je dors vraiment neuf heures. J'ai l'impression que, peu importe l'entraînement que j'ai fait la veille, je me réveille frais et plus plein d'énergie que si j'avais dormi six ou sept heures. Et honnêtement, le sommeil et la qualité du sommeil sont des paramètres que nous essayons de contrôler, mais il y a tellement de variables. La plupart du temps, on ne sait vraiment pas à quoi s'attendre en changeant d'hôtel chaque nuit. Nous avons d'ailleurs une équipe qui se rend dans les hôtels pour préparer les chambres du mieux possible. Si les rideaux ou les volets ne bloquent pas la lumière, l'équipe colle du papier sur les fenêtres, et en général ils essaient de réserver des chambres situées à l'arrière de l'hôtel, loin de la route, pour éviter que le bruit de la circulation matinale ne passe directement par les fenêtres. Et pourtant, il y a des situations où l'on ne peut tout simplement pas éviter une mauvaise chambre d'hôtel. Un problème majeur, surtout en été en France, ce sont les températures très élevées. Parfois, il n'y a pas de climatisation dans la chambre, et il peut faire très chaud, même la nuit, surtout si vous êtes deux dans une petite chambre qui chauffe encore plus. Il y a donc beaucoup de conditions avec lesquelles nous devons composer pour maintenir la qualité du sommeil tout au long de la course.
Y a-t-il une région de France que vous adorez parcourir à vélo ?
Étonnamment, j'ai toujours vraiment apprécié la région des Pyrénées, dans le sud-ouest de la France. Je l'ai toujours trouvée bien plus sauvage, plus naturelle que les Alpes. Bien sûr, les Alpes sont magnifiques, très majestueuses et bien entretenues, un peu comme la Suisse dans un sens. Mais j'ai toujours trouvé que les Pyrénées étaient assez sauvages et que les courses y étaient généralement plus agressives, car les pentes des routes y sont plus raides.
Emporterez-vous des produits Withings avec vous pour suivre certaines métriques pendant le Tour de France ?
A big focus for me during this Tour de France is going to be a really heavy look at sleep and quality of sleep. I’m definitely gonna be taking a ScanWatch with me and making sure that I’m tracking that every night. I’ll be putting that on straight after the stage every day, because it’s night and day if you race for six hours and 200 or so kilometers and don’t have a good night’s sleep; you can really feel it the next day, and you wake up and feel like you’ve been running all night.I am also going to be keeping an eye on the SpO2 over the three weeks, especially given that the reading is medical grade on ScanWatch. It seems accurate every time I’ve used it so far. I’ve done a few camps up at altitude now, and I’ve seen my SpO2 levels start to drop at 2000 meters. That being said, I shouldn’t expect there to be many changes in SpO2 given that most of the race is at sea level, and we’re not going to be staying up at altitude for any long periods of time.
Avez-vous conservé quelque chose d'un vélo particulier utilisé lors d'un tour, ou un objet qui fait office de souvenir d'une compétition particulièrement marquante ?
J'ai cette habitude tout au long de ma carrière : chaque fois que j'ai remporté l'un des Grands Tours, que ce soit le Tour de France, le Giro d'Italia ou la Vuelta a España, j'ai toujours conservé le vélo sur lequel j'ai terminé dans la ville d'arrivée du dernier jour, comme souvenir. Et ce n'est pas seulement le vélo pour le vélo ; il y a un processus coutumier qui évolue au fil de votre progression dans les Tours. En général, lorsque vous êtes leader du Giro d'Italia, vous portez le maillot rose, par exemple, et à mesure que vous approchez de la fin de la course, l'équipe transforme également le vélo pour qu'il soit de plus en plus rose dans ce cas. C'est la même chose avec le vélo pour le Tour de France. Quand vous enfilez le maillot jaune pour la première fois, on vous pose par exemple du ruban de cintre jaune sur votre guidon. Mais lorsqu'il semble de plus en plus certain que vous allez conserver le maillot jusqu'à la fin, on ajoute une selle jaune, puis des roues jaunes, et quand vous arrivez à Paris, le vélo entier est jaune — ce qui en fait quelque chose de spécial à conserver comme souvenir. J'ai sept titres, mais seulement six de ces vélos, car malheureusement, le premier titre que j'ai remporté m'a été attribué près de 10 ans plus tard, le coureur arrivé premier ayant été disqualifié. C'est donc la seule fois où je n'ai pas conservé de vélo d'un Grand Tour.
Y a-t-il un endroit où les gens viennent particulièrement vous encourager ?
Curieusement, j'ai l'impression que le fait de courir cette année en France m'a valu plus de soutien sur les routes que j'en ai eu tout au long de ma carrière, même par rapport aux années où je gagnais année après année sur le Tour. Je ne sais pas si c'est aussi un peu la mentalité française, qui consiste à toujours soutenir le outsider plutôt que celui qui est en train de gagner, ou quelque chose dans ce goût-là. C'est assez intéressant d'avoir été des deux côtés de cette médaille, si l'on peut dire, mais je ressens vraiment beaucoup d'amour sur les routes de France en ce moment, ce qui est vraiment formidable. L'équipe Withings sera assurément là pour encourager Chris Froome lors du Tour de France 2021. Lisez la suite dans le prochain article, où nous abordons le regard de Chris sur les tendances des données dans le cyclisme, la santé connectée et la gestion du poids.