Les hoverboards ont été présentés comme la nouvelle tendance la plus brûlante en matière de technologie, de transport et même de fitness. On les voit partout, des centres commerciaux aux rues de nos villes. Mais sont-ils vraiment à la hauteur de leur réputation ? Ces skateboards du futur sont-ils la solution pour aller du point A au point B tout en sculptant ses abdominaux, ou ne sont-ils qu'un nouveau moyen d'éviter d'élever notre fréquence cardiaque ? Nous avons interrogé un homme de science pour avoir le fin mot de l'histoire. Lisez la suite pour découvrir si le hoverboard est une bénédiction ou une catastrophe pour la société moderne.
Il est difficile de regarder un hoverboard sans évoquer les visions des citoyens en surpoids, sédentaires, du film Disney Pixar Wall-E, se balançant nonchalamment, sirotant d'énormes sodas et fixant des écrans. Il ne fait aucun doute que la mode a porté un coup à l'enfant en moi qui rêvait d'un appareil à la Retour vers le futur. C'est une déception permanente pour nombre d'entre nous, fans de Marty McFly, que les hoverboards… ne lévitent pas vraiment.Vous avez vu les reportages et les vidéos apocalyptiques qui les accompagnent, montrant des incendies provenant des batteries lithium-ion de certaines planches. Ajoutez à cela la menace que la combustion pourrait se produire dans le compartiment à bagages en cabine d'un avion, évoquant les terrifiants films catastrophe des années 1970. Amazon a annoncé qu'il offrirait un remboursement complet aux personnes ayant acheté des hoverboards chez eux. WIRED rapporte que la Commission américaine de sécurité des produits de consommation enquête sur certains fabricants et travaille sur des normes de sécurité, mais qu'en attendant, elle demande à tous les détaillants de hoverboards de « suspendre les ventes et de permettre aux consommateurs de retourner les gadgets pour un remboursement ».Pourtant, certaines personnes les trouvent cool. Qu'est-ce qu'on ne peut pas aimer dans l'idée de sauter sur une future-planche auto-équilibrée et rechargeable pour dépasser à toute vitesse les luddites ordinaires qui avancent péniblement à pied ?Mais vous vous demandez peut-être quels sont les risques et les bénéfices de ces petites trottinettes électriques rapides ? Pour en savoir plus, j'ai parlé à Andrew Maynard, du blog 2020Science.org, qui est également professeur à la School for the Future of Innovation in Society de l'Arizona State University. Maynard étant directeur du Risk Innovation Lab et animant une chaîne YouTube sur la science du risque intitulée Risk Bites, j'ai su qu'il n'y avait pas meilleure personne avec qui décortiquer les avantages et inconvénients potentiels des hoverboards.
Risques des hoverboards : incendies et manque d'exercice
Maynard cite le risque d'incendie comme un problème de santé et de sécurité. « Les batteries lithium-ion peuvent être assez dangereuses si elles ne sont pas utilisées correctement. » Des batteries surchargées ou physiquement endommagées peuvent surchauffer et exploser, avec des conséquences dangereuses. « Ce n'est pas propre aux hoverboards. Le problème peut survenir sur différents appareils, des ordinateurs aux avions. C'est une technologie qui fonctionne bien si tout va bien », explique Maynard. « Mais il y a beaucoup d'énergie en jeu si elle n'est pas utilisée correctement. Il y a quelques années, des avions ont été cloués au sol à cause de leurs batteries qui prenaient feu. C'est exactement ce qu'on ne veut pas voir se produire en vol. »Mais selon Maynard, le risque d'incendie n'est pas un problème majeur : « C'est quelque chose dont les gens doivent être conscients. N'achetez pas un hoverboard de contrefaçon qui pourrait prendre feu. Y a-t-il un risque ? Oui, mais il n'est pas significatif. »Voilà donc un problème, mais il pourrait y en avoir un autre, plus subtil, lié au manque d'exercice. « Quand vous entendez "hoverboard," » partage Maynard, « vous pouvez presque imaginer tout le monde se déplacer en volant plutôt qu'en utilisant les jambes dont ils ont été dotés. »Maynard a réfléchi aux bénéfices et aux inconvénients pour la santé liés à la popularité récente de ces gadgets. « Une chose qui a attiré mon attention, c'est que sur le campus, on voit de plus en plus d'étudiants se déplacer en hoverboard. En tant que scientifique, il s'est demandé : "pourquoi feraient-ils ça ? Est-ce meilleur ou pire pour la santé d'utiliser un de ces engins ? Combien d'exercice en moins cela représente-t-il ?" À sa connaissance, personne n'a encore étudié scientifiquement ce sujet. Il existe des sites web qui « parlent de l'utilisation des muscles du core », me dit-il, « mais c'est anecdotique. »
Peut-on se muscler grâce au hoverboard ?
J'ai cherché de mon côté, mais je n'ai trouvé aucune donnée quantifiable soutenant l'idée que les hoverboards soient des appareils de fitness. En dehors des fabricants et vendeurs de ces engins, les preuves sont maigres. Il existe bien une « vidéo d'entraînement en hoverboard » sur YouTube affirmant qu'on peut obtenir des « abdominaux en béton en 5 minutes », mais… ce n'est pas sérieux. Le meilleur argument en faveur du fitness était un article du Sun dans lequel un certain Jacob Lewis a essayé le hoverboard à Londres et affirmé être épuisé après 15 minutes, ajoutant que ses mollets « brûlaient comme si j'avais fait de la gym » et que maintenir son équilibre avait offert à ses abdominaux « un entraînement inattendu ». Cela semble douteux, mais je suis auteure de romans sentimentaux, et il est plutôt séduisant, alors nous classerons le témoignage de Lewis dans la colonne « non scientifique mais convaincant parce qu'il a des pommettes superbes ».Dans un article récent de USA Today, le Dr Robert Glatter, médecin urgentiste au Lenox Hill Hospital de New York, a déclaré que monter sur une planche « avec succès exige qu'une personne maintienne son équilibre, ce qui nécessite beaucoup de force abdominale profonde ». Ça sonne bien, mais l'article avertissait que les personnes ayant une sangle abdominale faible couraient un risque élevé de blessure. Le Dr Glatter a poursuivi en indiquant que si vous avez un core faible, il existe « un risque accru de tomber en avant ou en arrière, ce qui peut provoquer des fractures du coude, des blessures à la cheville, des fractures du poignet, et un risque de traumatisme crânien ou de commotion cérébrale ». Aïe.En fin de compte, c'est peut-être une question de nouveauté technologique bien en avance sur la recherche. Mais si les hoverboards sont de véritables brûle-calories ou des renforçateurs du core, la preuve reste à faire. Et jusqu'à présent, aucun instructeur certifié pour des entraînements en hoverboard n'a fait son apparition dans les salles Crunch ou Planet Fitness du coin.Alors, pouce levé ou baissé pour ce skateboard ultra-tendance ?Le professeur Maynard est clairement ambivalent. Il dit qu'il serait bien d'avoir « une position plus tranchée » et ajoute : « Tout le monde s'emballe pour ça, mais moi, je suis mitigé. C'est une nouvelle technologie, un peu un effet de mode, comme si c'était la huitième merveille du monde. C'est peut-être mon âge, mais je préfère marcher plutôt qu'utiliser un de ces engins. »Donc, si vous cherchez à rester en forme, la bonne vieille marche l'emporte sur les hoverboards. Une personne moyenne pesant 68 kg peut brûler 204 calories par heure en marchant à 4 km/h. Et ce chiffre peut monter à 340 calories par heure en marchant à 6,5 km/h. De plus, marcher est légal sur toutes les voies publiques, c'est prouvément très sûr (vos jambes ne risquent pas de prendre feu, c'est certain) et cela peut tenir le médecin (ainsi que le mauvais cholestérol, l'hypertension artérielle et l'excès de graisse) à distance.Et pour ce pack de six ? Aucun appareil ne remplacera les crunchs. N'avons-nous pas appris cette leçon dans les années 80 avec l'Abdominizer ?Allez, à plat ventre et donnez-moi 20…***Image : Photos de hoverboard via bestboyzde sur Flickr