La danse de salon n'est pas une nouveauté — sa première mention apparaît dans un vieux livre publié en France en 1588. Plus de 400 ans plus tard, la danse de salon est toujours aussi vivace, et les compétitions ont littéralement explosé. Lisez notre interview avec un compétiteur de DanceSport et découvrez le graphique d'activité de danse de salon impressionnant de notre blogueur.
C'est peut-être grâce à Dancing with the Stars, qui accueille des personnalités aussi diverses que des champions de patinage artistique ou des enfants de politiciens, mais pour une raison ou une autre, les studios fleurissent partout dans le pays, prêts à apprendre le cha-cha même aux moins coordonnés d'entre nous. Si de nombreux danseurs pratiquent simplement pour le plaisir et pour brûler quelques calories supplémentaires, beaucoup affrontent la compétition de front dans ce que l'on appelle communément le DanceSport, l'une des formes de danse les plus athlétiques qui soit.
J'ai rencontré Marissa Skye Pioso, danseuse de compétition basée à Boston, photographiée ci-dessus, pour découvrir pourquoi elle s'est lancée dans ce sport et jusqu'où il l'a menée. Nous nous sommes rencontrées lors d'un « social » de bal organisé par le MIT, dans une atmosphère bien transpirant. Après quatre heures consécutives de danse non-stop, alternant valses lentes et sambas énergiques, nous avons fait une pause pour discuter entre deux changements de chaussures. Marissa est relativement nouvelle dans le monde du bal de compétition : elle a commencé les compétitions en 2012, souhaitant essayer quelque chose de nouveau et prendre une pause avec sa passion d'antan, le ballet. Elle était également enthousiaste à l'idée de se lancer dans un sport d'équipe, et apprécie le soutien que lui apportent son équipe et ses camarades danseurs. C'est d'ailleurs l'une des particularités du bal de compétition : on fait partie d'une « équipe », même si le jugement repose entièrement sur vous et votre partenaire. Pour Marissa, l'aspect qu'elle préfère dans la compétition, c'est que c'est « vous et votre partenaire contre le reste du monde ».
Lorsque les danseurs entrent en piste, leurs mouvements semblent presque sans effort — et c'est bien l'objectif, mais la réalité est tout autre. Même la danse la plus « calme », la valse, sollicite intensément le gainage, les bras, le dos et les fessiers, offrant une excellente tonification globale. Avec mon Activité Pop au poignet, j'ai pu constater que nous avions brûlé environ 200 calories lors de la séance d'entraînement d'une heure, et le double pendant les danses rapides comme le cha-cha, la samba et le jive. En dehors des périodes d'entraînement pour les compétitions, Marissa ne se repose pas pour autant. Son exercice préféré pour se préparer, c'est tout ce qui touche au cardio, car en compétition, c'est un effort continu. Pour maintenir son endurance tout au long des deux jours de compétition, elle veille à bien s'alimenter et à trouver du temps sur l'elliptique, son appareil cardio de prédilection, dès qu'elle le peut. Sur place lors des compétitions, qui se déroulent souvent dans des gymnases universitaires et des salles de danse ornées de paillettes, Marissa se sustente de barres protéinées, de bananes et de yaourt grec Fage pour maintenir son énergie entre les tours. La danse de bal de compétition est un exercice anaérobie intense. Une chorégraphie se déroule sur un segment musical de 90 secondes. Cela signifie que le système énergétique oxydatif ne peut tout simplement pas suivre l'effort court mais très intense qu'exige une bonne performance, vous laissant en nage. Ainsi, si Marissa travaille beaucoup ses étirements et sa souplesse, c'est l'exercice anaérobie, les sprints, les entraînements à haute intensité et les nombreuses répétitions en conditions de compétition qui la préparent vraiment le mieux.
Si la plupart des compétiteurs professionnels se concentrent sur l'un des quatre styles traditionnels de danse — Latin ou Rhythm, pour une action plus sensuelle et rythmée, ou Standard ou Smooth, pour des valses et des fox-trots plus élégants — les amateurs s'essaient souvent à plusieurs styles. La danse latine préférée de Marissa est la samba pour ses chorégraphies latines, et la valse pour ses routines standard, mais les deux offrent une belle dépense calorique et mettent à profit sa souplesse. Lorsqu'on lui demande si elle recommanderait le bal à d'autres, Marissa répond « oui » sans hésiter. « C'est une excellente façon de rencontrer de nouvelles personnes et de faire de l'exercice sans avoir l'impression d'être enfermée dans une salle de sport ! » dit-elle. Nul besoin d'être un compétiteur acharné pour profiter des bienfaits d'une activité physique plaisante. La danse de salon est une excellente raison de renforcer des muscles qu'on avait oubliés — ceux qui soutiennent le dos ou propulsent les jambes — sans parler des progrès spectaculaires en grâce et en coordination main-œil que tous les danseurs s'efforcent de maintenir. Le meilleur dans tout ça ? Comme le bal de salon a pris une telle ampleur dans le monde réel, il n'y a aucune raison d'attendre. Trouvez le studio le plus proche de chez vous — et mettez-vous à danser.