Naast het winnen van meerdere rondes en het zijn van een van de bekendste wielrenners in de moderne geschiedenis, is Chris Froome ook een Withings-gebruiker. Aan de vooravond van de Tour de France 2021 ging Chris zitten met het Withings-team om zijn voorbereiding op de wedstrijd te bespreken, hoe hij gegevens inzet voor zijn training, zijn herstel na de crash van 2019 en andere inzichten over wielrennen. Dit artikel is het eerste van twee, dus blijf op de hoogte voor het volgende stuk terwijl Chris dieper de Tour de France 2021 in rijdt.
Welke gegevens heb je tijdens je herstel bijgehouden waaruit blijkt dat je klaar bent om wegkapitein te zijn in de Tour de France van dit jaar?
De rol van de wegkapitein draait meer om het inzetten van eerdere ervaringen om vervolgens met gezag beslissingen te nemen over de volgende stappen, vooral wanneer het op de weg lastig wordt. Maar wat betreft fysieke paraatheid voor de Tour de France van dit jaar, zijn er veel statistieken die we in de gaten houden, en de meeste daarvan hebben betrekking op vermogensdata, of eigenlijk het piekvermogen voor alles van één minuut tot 30 minuten. Ik heb ook gewichtsdoelen uit voorgaande jaren die ik als referentiepunten kan gebruiken om mijn totale massa te verminderen voor de aankomende ronde. Ik ben een meter vijfentachtig (6 voet), dus om af te komen tot 67 kilogram (147 lbs) gaat het aan de grenzen van het mogelijke, en ik zou niet zeggen dat het een gezond gewicht is om langdurig te handhaven. Maar dat is het gewicht dat ik probeer na te streven in relatie tot de Tour de France en de Vuelta a España, en daarna zou het vanzelf omhooggaan als ik niet midden in die wedstrijden zit. Na het verzamelen van gegevens tijdens alle trainingskampen van dit jaar met het team, denk ik dat we er allemaal blij mee zijn dat ik op de juiste plek zit om in ieder geval deel te nemen aan de Tour de France. Ik zou niet zeggen dat ik er dit jaar op uit ben om voor de overwinning te gaan. Dat staat zeker niet op mijn agenda, maar wel er zo veel mogelijk voor het team zijn en mijn ervaring op de weg gebruiken om de jongens door de wedstrijd te loodsen is mijn rol dit jaar.
Welke rol speelt slaap in je trainingsregime? Pas je dezelfde beperkingen en omstandigheden toe die je anders tijdens wedstrijden zou ervaren?
Ik merk een enorm verschil als ik daadwerkelijk negen uur slaap. Het voelt alsof, ongeacht welke training ik de dag ervoor heb gedaan, ik verfrist en energieker wakker word in vergelijking met zes of zeven uur slaap. En eerlijk gezegd zijn slaap en slaapkwaliteit eigenschappen die we proberen te beheersen, maar er zijn zo veel variabelen. Vaak weet je echt niet wat je kunt verwachten van het verblijven in andere hotels elke nacht. We hebben eigenlijk een team dat de hotels ingaat om de kamers zo goed mogelijk voor te bereiden. Als de gordijnen of de luiken het licht niet blokkeren, plakt het team papier op de ramen, en over het algemeen proberen ze kamers te reserveren aan de achterkant van het hotel en weg van de weg zodat we het ochtendverkeer niet recht door de ramen krijgen. En toch zijn er situaties waarin je gewoon niet kunt vermijden dat je een slechte hotelkamer krijgt. Een groot probleem, vooral in de zomer in Frankrijk, zijn heel hoge temperaturen. Soms is er geen airconditioning op de kamer, dus het kan echt erg warm worden, zelfs 's nachts, vooral als je met z'n tweeën in een kleine kamer zit die dan nog meer opwarmt. Er zijn dus veel omstandigheden waarmee we proberen om te gaan om de slaapkwaliteit gedurende de wedstrijd op peil te houden.
Is er een specifieke etappe van Frankrijk waar je graag doorheen fietst?
Vreemd genoeg heb ik altijd erg genoten van het gebied van de Pyreneeën in het zuidwesten van Frankrijk. Ik heb het altijd als veel wilder en natuurlijker ervaren dan de Alpen. De Alpen zijn natuurlijk prachtig en zeer smetteloos en schoon, een beetje meer zoals Zwitserland in zekere zin. Maar ik heb de Pyreneeën altijd als behoorlijk wild ervaren en de koersen er doorgaans agressiever, omdat de hellingen op de wegen steiler zijn.
Ga je Withings-producten meenemen om bepaalde statistieken bij te houden tijdens de Tour de France?
Een groot aandachtspunt voor mij tijdens deze Tour de France wordt een zeer grondige blik op slaap en slaapkwaliteit. Ik ga zeker een ScanWatch meenemen en ervoor zorgen dat ik dat elke nacht bijhoud. Ik zal die direct na elke etappe opzetten, want het is hemelsbreed verschil als je zes uur en zo'n 200 kilometer rijdt en daarna niet goed slaapt; je voelt het echt de volgende dag, en je wordt wakker met het gevoel dat je de hele nacht hebt gerend. Ik ga ook de SpO2 in de gaten houden gedurende de drie weken, vooral gezien het feit dat de meting op medisch niveau is bij de ScanWatch. Het lijkt elke keer dat ik het tot nu toe heb gebruikt nauwkeurig te zijn. Ik heb een paar trainingskampen op hoogte gedaan en heb gezien dat mijn SpO2-niveaus beginnen te dalen op 2000 meter. Dat gezegd hebbende, zou ik niet verwachten dat er veel veranderingen in SpO2 zullen zijn, aangezien het grootste deel van de wedstrijd op zeeniveau plaatsvindt en we niet voor lange perioden op hoogte zullen verblijven.
Heb je iets bewaard van een bepaalde fiets die je tijdens een ronde hebt gereden, of iets dat als aandenken dient van een bijzonder betekenisvolle wedstrijd?
Ik heb dit iets gedurende mijn carrière waarbij ik, elke keer dat ik een van de grote rondes heb gewonnen, of dat nu de Tour de France, de Giro d'Italia of de Vuelta a España was, altijd de fiets heb bewaard waarop ik in de laatste stad van de laatste dag finishte als aandenken. En het gaat niet alleen om de fiets om de fiets; er is een gebruikelijk proces gebaseerd op hoe je door de rondes vordert. Over het algemeen draag je, als je de leider bent van de Giro d'Italia, de roze trui, en naarmate je dichter bij het einde van de wedstrijd komt, transformeert het team ook de fiets om steeds rozer te worden in dat geval. Hetzelfde geldt voor de fiets bij de Tour de France. Wanneer je voor het eerst de gele trui aantrekt, geven ze je bijvoorbeeld geel stuurlint op je stuur. Maar wanneer het zekerder lijkt dat je de trui tot het einde zult houden, plaatsen ze een geel zadel, dan gele wielen, en tegen de tijd dat je in Parijs aankomt, is de hele fiets geel, wat dan iets bijzonders is om als aandenken te bewaren. Ik heb zeven titels maar slechts zes van die fietsen, omdat helaas de eerste titel die ik won mij bijna 10 jaar later werd toegekend, omdat de man die als eerste finishte werd gediskwalificeerd. Dat was dus de enige keer dat ik geen fiets van een grote ronde heb bewaard.
Is er een gebied waar mensen het meest uitkomen om je aan te moedigen?
Interessant genoeg heb ik het gevoel dat racen dit jaar in Frankrijk mij meer steun op de wegen heeft opgeleverd dan gedurende mijn hele carrière, zelfs vergeleken met toen ik jaar na jaar de ronde won. Ik weet niet of dat ook een beetje de Franse mentaliteit is waarbij je altijd de underdog steunt, niet degene die op dat moment aan het winnen is of zoiets. Het is behoorlijk interessant geweest om aan beide kanten van die medaille te staan, maar ik voel zeker de liefde op de wegen in Frankrijk op dit moment, wat echt geweldig is. Het Withings-team zal Chris Froome zeker aanmoedigen voor de Tour de France 2021. Lees meer in het volgende artikel waarin we Chris' kijk op datatrends in het wielrennen, connected health en gewichtsbeheer behandelen.