68 kilo afvallen is geen geringe prestatie. We profileren Joe, niet alleen omdat hij succes had terwijl hij een Withings-weegschaal gebruikte op zijn gezondheidsreis, maar ook omdat hij nu het gevoel heeft dat "slechts één persoon helpen" met zijn verhaal de wereld voor hem zou betekenen. Lees verder om zijn voor- en nafoto te zien en ontdek hoe Swam zijn lichaam, zijn zelfvertrouwen terugveroverde en het geschenk van gezondheid gaf aan wat hem het meest dierbaar is — zijn gezin.
Zelfbenoemde 'gewone man,' gezinsman en Shoprite-supermarktmedewerker Joe Swam, 41, was niet altijd te zwaar. Vroeger fit, speelde hij basketbal, beachvolleybal en was hij zelfs een personal trainer in zijn twintiger jaren. Maar nadat een werkgerelateerde rugblessure hem chronische pijn bezorgde en de geboorte van zijn zoon slaapgebrek veroorzaakte, begon hij zichzelf te mediceren met twee bakjes ijs per keer, wat hem naar een piekgewicht van bijna 160 kilo leidde. Na 23 kilo te zijn afgevallen door "meer te bewegen en minder te eten," maar zijn mindset rond eten niet echt te veranderen, viel Swam terug en raakte hij in een plateau bij het verwerken van het verlies van zijn zus. Maar nadat hij zijn idool, Penn Jillette, hoorde spreken over zijn eigen gewichtsverlies, nam Joe contact op en kreeg hij de inspiratie en middelen die hij nodig had om de laatste 45 kilo kwijt te raken, zijn bloeddruk te verlagen en zijn relatie met eten permanent te veranderen.
Withings: We waarderen je bereidheid om je verhaal met ons te delen, Joe. Om te beginnen, kun je ons vertellen hoe je Penn hebt ontmoet en hoe hij je gezondheid heeft beïnvloed?
Joe Swam: Ik denk dat je zou kunnen zeggen dat ik hem begon te stalken. Na mijn ouders is Penn Jillette mijn grootste held. Jaren geleden presenteerden Penn en (mede-Vegas-performer en afslankmaatje) Michael Goudeau een show genaamd "Penn Radio." Ik luisterde er elke dag naar. Ik was al sinds de tweede helft van de jaren tachtig bekend met Penn & Teller, maar nadat ik had geluisterd, vond ik hun Showtime-show. Ik begon hem elke dag te tweeten. Ik schreef me in voor Twitter alleen maar om hem te kunnen volgen. Ik had een melding op mijn telefoon ingesteld om me precies te laten weten wanneer een nieuw Penn-video op YouTube zou verschijnen. Ik tweette de link en tagde Penn. Hij begon al die tweets te retweeten. Uiteindelijk ontmoetten we elkaar bij een boekondertekening in Washington D.C. Hij nam contact met me op vlak voor zijn eerste optreden in Celebrity Apprentice en vroeg of ik namens hem tweets wilde sturen terwijl hij in de show was. Als dankjewel gaf hij mijn familie kaartjes om hem te zien optreden in Atlantic City. We hingen daarna een tijdje samen. Ik zag hem het jaar daarop op The Amazing Meeting (een conferentie gericht op wetenschap, scepticisme en kritisch denken), in Las Vegas. We hingen een tijdje samen en onze gemeenschappelijke vriendenkring bleef groeien. Sindsdien ben ik naar filmavond bij hem thuis geweest en heeft hij nogal wat maaltijden voor me betaald. Hij is uitzonderlijk vriendelijk voor me geweest. Ik overdreef niet toen ik zei "grootste held." En nu is hij een vriend.
Wat maakt je het gelukkigst in het leven?
Shelley (Swams vrouw, 38), Jeffery (Swams zoon, 15), en iemand aan het lachen maken. Niets vervult me met meer vreugde. Ze rekenen op me voor zowel financiële als emotionele steun. We zijn een gezin. Ze betekenen alles voor me. Ik koerste af op een hartaanval of een andere gezondheidscrisis die ons gezin echt in de problemen zou brengen. Ray en Penn veranderden mijn leven door het aan me terug te geven. En door mij terug te geven aan Shelley en Jeffery. Er zijn natuurlijk geen garanties, maar de veranderingen die Ray en Penn me hebben geholpen te maken, hebben het waarschijnlijker gemaakt dat ik er zal zijn voor de mensen die me het meest betekenen.
Veel mensen hebben een "wake-up call" voordat ze een levensstijlverandering doorvoeren, zoals een aanzienlijk gewichtsverlies. Wat was die van jou?
Toen ik in de zomer van 2014 terugkwam uit Las Vegas, zag ik enkele foto's van mezelf op Facebook. Het is één ding om jezelf elke dag in de spiegel te bekijken, maar foto's van jezelf naast andere mensen zien is anders. Ik bleef maar denken: "Wauw! Ik ben toch niet zoveel groter dan hij… of wel?" Dat bracht me ertoe om te gaan zitten bij de bloeddrukmeetmachine die we in verschillende van onze supermarkten hebben. De machine gaf 190 over 148 aan en zei "hoog" in rode letters. Ik begreep wat "hoog" betekende, maar begreep de cijfers niet echt. Dus vroeg ik de apotheker wat 190 over 148 betekende. Ze vertelde me dat ik naar de spoedeisende hulp moest gaan. Ik lachte dat nerveus weg, maar ik besloot op dat moment dat ik moest proberen gezonder te worden. Ik smeekte mijn arts om geen medicijnen voor mijn bloeddruk voor te schrijven. Ik wilde één echte kans nemen om het onder controle te krijgen door mijn levensstijl te veranderen. Hij stemde daarmee in, maar ik denk niet dat hij veel vertrouwen in me had. Nu is mijn bloeddruk consequent tussen 110/70 en 120/80. Geen medicijnen. Mijn gewichtsverlies heeft de grootste bijdrage geleverd aan die verbetering.Gerelateerd: Lees meer over hoe gewichtsverlies de bloeddruk verlaagt
Welke rol speelde Penn in jouw gewichtsverlies?
Gedurende een paar maanden, van augustus 2014 tot februari 2015, had ik geprobeerd gewicht te verliezen op de "traditionele manier" door minder te eten en meer te bewegen. Ik had redelijk succes, maar daarna stierf mijn zus en begon ik terug te vallen, teruggrijpend naar oude gewoonten om met het verdriet om te gaan. Penn had op zijn podcast wat gesproken over zijn gewichtsverlies en ik nam contact met hem op via Facebook om hem te feliciteren. Hij feliciteerde mij ook. Ik legde hem uit dat ik in een plateau was beland en hij vertelde me alle geheimen van Ray Cronise, vlak nadat hij had getypt: "Ik mag er eigenlijk niet over praten." Sindsdien heeft hij me bemoedigende reacties gestuurd.
Hoe is het om in je nieuwe lichaam te zijn? Is je identiteit veranderd?
Het drong nooit tot me door hoe ellendig ik was toen ik 156 kilo woog. Ik dacht gewoon dat het bij het ouder worden hoorde. Je wordt ouder, je komt aan en je houdt je mond en gaat aan het werk. Mijn vader deed dat. Toen kreeg hij een hartaanval en moest hij een aantal veranderingen doorvoeren. Zijn hartaanval veranderde mij zelfs voor een korte tijd, maar een maand of twee later was ik weer terug bij mijn slechte gewoonten. Ik ging vorige zomer naar een plaatselijke school om rond hun atletiekbaan te rennen. Om de een of andere reden besloot ik mijn schoenen en sokken uit te trekken en blootsvoets over hun voetbalveld te sprinten. Ik deed het meerdere keren. Ik voelde me weer als een kind. Een gevoel waarvan ik dacht dat ik het nooit meer zou ervaren. Ik heb nu ook veel meer zelfvertrouwen. Ik probeer me in sociale situaties minder vaak te verstoppen. Ik ben nog steeds wat onwennig, maar nu minder.
Je hebt een Withings-weegschaal gebruikt. Denk je dat de gadgets echt noodzakelijk zijn? Had je niet al een weegschaal?
Ik had al een weegschaal, maar ik vind de manier waarop de Withings-weegschaal en het activiteitentracker-horloge samenwerken met de Health Mate-app prettig. Ik vind het fijn om alle cijfers op één plek te zien en mijn dag dienovereenkomstig aan te passen. Ik hoef mijn gewicht niet in een app in te voeren, het verschijnt er gewoon. Ik kan me niet verstoppen als ik iets "buiten het script" heb gegeten en mijn gewicht een tikje omhoog is gegaan. Daar moet ik verantwoording voor afleggen. Als ik om 14.00 uur de app check en zie dat ik op 3.000 stappen sta, is dat een prettige herinnering dat ik misschien vaker op moet staan en meer moet bewegen. Ik ben een grote fan van routines geworden. Ik begin elke dag door op mijn Withings-weegschaal te gaan staan.
Wat is het belangrijkste dat je hebt meegenomen uit de lessen en begeleiding van Ray Cronise?
Je moet je relatie met eten verbeteren. Het standaard Amerikaanse dieet werkte niet voor mij en ik moest een grote verandering doorvoeren om gezond te worden.
Met wie deel je je statistieken/dashboard voor Withings Health Mate, als je dat al doet?
Ik deel mijn dashboard met Ray en met mijn vrouw. Ik plaats ook regelmatig updates op mijn verschillende sociale media-feeds. Het is een vorm van verantwoording. Dat vind ik fijn en dat heb ik nodig.
Wat leerde Penn jou over gewichtsverlies?
Nogmaals, je moet je relatie met eten verbeteren. Hij introduceerde me ook bij het idee om veel cayennepeper en cacaopoeder over veel bosbessen te strooien. Dat blijft me altijd bij.
Welk advies zou je geven aan iemand die op weg is naar gewichtsverlies, maar zich nog niet heeft gecommitteerd aan "alles of niets"?
Net zoals er geen "ik" in "team" zit, zit er geen "eten" in "vermaak." Het ontwikkelen van een gezonde relatie met eten was voor mij de sleutel. Dat betekent niet dat je nooit moet eten voor het vermaak, maar het mag niet de belangrijkste reden zijn waarom je eet. Ik denk niet dat gewichtsverlies houdbaar kan zijn totdat iemand zijn relatie met eten aanpast.
Eet je ooit vlees, vet, bewerkte koolhydraten of andere "verboden" voedingsmiddelen? Is er iets verboden?
Niets is verboden, maar ik beperk vlees of "junkfood" tot wat we "Zelden en Gepast" noemen. Basically eet ik eens in de paar weken een maaltijd van wat ik maar wil. Ik merk dat ik daar steeds minder behoefte aan heb. Het enige wat me af en toe nog in de val lokt, is cashewboter. Ik had gezworen dat het spek zou zijn. Nee hoor. Cashewboter is mijn grootste zwakte. Ik sta mezelf eens in de paar dagen een lepel toe.
Wat zou je iemand vertellen die zich niet kan voorstellen tevreden en content te zijn wetende dat hij/zij nooit meer zijn/haar favoriete eten kan eten en toch slank kan blijven?
Je zult die voedingsmiddelen nog steeds kunnen eten. Alleen niet nu, en als je ze weer kunt eten, zal het minder vaak zijn. Maar ik beloof je dat die voedingsmiddelen niet zo goed smaken als slank voelen.
Ik zag op Twitter dat je vrouw Shelley 27 kilo is afgevallen. Heb jij haar geïnspireerd? Hoe heeft deze levensstijl jouw zoon beïnvloed?
Ze heeft veel van dezelfde methoden gebruikt die we van Ray hebben geleerd. Ze heeft ook een beetje haar eigen ding gedaan. We leggen onze voedingskeuzes niet op aan onze zoon. We proberen wel zo vaak mogelijk voedzaam eten in zijn dieet te introduceren. Hij is echter vijftien. Pizza en Doritos lijken er altijd in te sluipen, wat je ook doet. Hij is geïnteresseerd in wat we eten en heeft meegedaan aan een deel van de bereiding. Net als bij religie probeer ik echter met hem te delen wat ik doe of denk, en dan een stap terug te doen zodat hij zijn eigen weg kan vinden.
Voel je dat je iets hebt verloren door het vet kwijt te raken?
Ik denk dat het enige dat ik heb verloren vet en hoge bloeddruk is. Gewichtsverlies was slechts het begin. Nu doe ik mee aan 5K-races en mediteer ik. Ik ben productiever op het werk en meer betrokken bij mijn gezin als we samen zijn. Ik twijfel er geen seconde aan dat sommige mensen moeite hebben gehad met het herijken van hun zelfbeeld. Ik heb dat echter zelf niet ervaren. Ik was vergeten dat ik dingen kon bereiken. Nu denk ik altijd: "Wat kan ik nog meer doen?" Het is niets dan positief geweest.
Wat zou je iemand vertellen die bang is om te beginnen omdat hij/zij misschien zal falen, zoals bij talloze andere diëten?
Bijna alle menselijke vooruitgang werd voorafgegaan door vele mislukte pogingen. Zo leren we. We zouden er beter aan doen minder bang te zijn voor mislukking. Dat zeg ik als iemand die nog steeds te bang is om comedy op te voeren tijdens een open mic-avond. Misschien moet ik wat beter naar mezelf luisteren.
Waarom is jouw verhaal een goed verhaal? Waarom ben jij een goed rolmodel/inspiratiebron?
Ik denk dat mijn verhaal potentieel aansprekend is omdat ik gewoon een man ben. Ik ben geen beroemde goochelaar, comedian of een slimme mariene bioloog. Ik ben gewoon een doorsnee persoon die net als veel mensen een tijdklok pikt. Af en toe schrijft iemand aan Penn op Twitter zoiets als: "Tja, dat is makkelijk. Jij bent een rijke kerel. Jij kunt je veroorloven om zo te eten. Jij hebt veel tijd om te sporten." Ik ben het antwoord op die kritiek. Ik weet niet of het als geweldig kwalificeert, maar een collega zei ooit dat hij niet op de manier kon eten zoals ik doe omdat het duurder was. Ik vertelde hem dat het, afgezien van het feit dat het niet waar is, zo is dat ik nu wat extra geld heb voor fruit en groenten nu ik niet meer extra hoef te betalen voor maat 3XL-shirts. Ik draag nu Large t-shirts voor het geval er Withings-merchandise rondslingert. Grapje! Je hoeft niet rijk, beroemd of zelfs bijzonder slim te zijn om gezonder te worden. Je hebt alleen wat focus en goede informatie nodig. En een Withings-weegschaal als je de middelen hebt. Ik probeer te vermijden om te zeggen: "Als ik het kan, kun jij het ook." Maar…***Veel dank, Joe, voor het delen van je verhaal. Je kunt Joe volgen op Twitter @joeswamWil je meer? Bekijk alle blogposts van Penn Jillette.