Je kent hem misschien als een hologram, maar hij is echt, erg productief en momenteel ambassadeur voor Withings. Leer acteur en planeettenwetenschapsadvocaat Robert Picardo kennen in dit exclusieve interview.
Robert Picardo, op de foto, begon als biologiestudent aan Yale, maar één hoofdrol tijdens zijn studietijd gaf hem de toneelkoorts, waardoor hij zijn pre-geneeskundeplannen opgaf en op 20-jarige leeftijd magna cum laude afstudeerde met een B.A. in Drama. Kort daarna verhuisde Bob, zoals zijn vrienden hem noemen, naar New York, waar hij zijn Broadway-debuut maakte in de komediekraker Gemini, wat leidde tot aanhoudend succes in het theater. Vooruitgespoeld naar vandaag: als je zijn profiel op IMDB bekijkt, krijg je krampen van het scrollen door al zijn tv- en filmrollen. Hij verdiende een Emmy-nominatie voor zijn rol als Mr. Cutlip in The Wonder Years, speelde Dr. Richard in het gelauwerde drama China Beach, en wordt wereldwijd herkend als de knorrige hologram-dokter in Star Trek: Voyager. Hoewel hij Star Trek-conventies bijwoont, rust hij niet op zijn lauweren. Hij verscheen onlangs in de komedie van de Coen Brothers, Hail Caesar, heeft nog vele rollen in aantocht, en heeft zitting in het bestuur van The Planetary Society, een ruimtevaartadvocatuur die momenteel wordt geleid door zijn goede vriend van twintig jaar, Bill Nye. We vroegen hem naar deze "Science Guy"-vriendschap, zijn beroemde personage en nog veel meer — zoals hoe hij er leef-lang-en-welvarend fit in blijft. Lees verder.
Withings: Je bent naar Yale gegaan als pre-geneeskundestudent en je werd gecast als dokter in China Beach en opnieuw in Star Trek… denk je dat je interesse in de geneeskunde je acteerprestaties beïnvloedt?
Picardo: Televisiedokter zijn, in tegenstelling tot een echte dokter, heeft zo zijn voordelen: je hoeft geen echte vaardigheden te hebben en je hoeft geen aansprakelijkheidsverzekering af te sluiten, hoewel je het alarm nog steeds op 5:15 uur zet. En na vier jaar lang een dokter gespeeld te hebben in China Beach en zeven jaar in Voyager, zouden ze me moeten laten praktiseren… tenminste bij fictieve personages. Star Trek is diep geworteld in echte wetenschap, dus het hebben bestudeerd van wetenschap en het begrijpen van wetenschappelijk redeneren was eigenlijk nuttig bij het doorploegen van die lange passages vol technobabbelkolder die mijn personage zo graag uitsprak. En af en toe betrapte ik de schrijvers op een fout in de medische technologie, zoals: "Bloed is een weefsel, heren!" of anatomie… maar pas nadat ik mijn exemplaar van Grey's Anatomy had geraadpleegd — en ik bedoel het leerboek, niet de Blu-Ray.
Denk je dat je een goede dokter zou zijn geweest? Waarom wel of niet?
Ik zou een heel goede dokter zijn geweest, omdat mijn moeder dat altijd zei. Ze had nooit ongelijk.
In Star Trek was de dokter een hightech programma, maar alle dramatiek kwam voort uit zijn worsteling met ethische en emotionele dilemma's. Op een bepaalde manier lijkt de serie te zeggen: technologie is eenvoudig, menselijkheid is moeilijk. Geloof jij dat dit waar is? Wat denk jij dat technologie meer moet doen om mensen te helpen en aan te spreken?
Technologie heeft geen morele component. Ze kan worden gebruikt om de mens te versterken en om hem te vernietigen. De mensheid moet kiezen — en dat is inderdaad het moeilijke deel. Hoe zetten we technologie in voor het algemeen welzijn? Ik herinner me een specifieke Voyager-aflevering waarin een levensreddende medische doorbraak was ontdekt door een Mengele-achtig personage dat menselijke proefpersonen had gebruikt en gedood. Het ethische dilemma: was zijn ontdekking voor altijd besmet? Moest ze worden gebruikt om in de toekomst levens te redden — of was dat een schending van degenen die stierven bij het vergaren van deze kennis? Star Trek is geweldig in het stellen van morele dilemma's. Het is ook geweldig in het verbeelden van toekomstige technologieën die twee generaties kijkers hebben geïnspireerd om die technologieën te gaan creëren: de communicator (smartphones), de replicator (3D-printer), het holodek (interactieve VR) en de medische tricorder (Withings Thermo — Hey, het is een begin!) — ze zijn allemaal ons leven binnengekomen dankzij enige inspiratie van Gene Roddenberry. Naarmate we nieuwe technologieën ontwikkelen waarmee mensen kritieke aspecten van hun gezondheid zelf kunnen monitoren, zullen we beter in staat zijn keuzes te maken — en ons gedrag aan te passen — om ons welzijn te verbeteren.
De dokter in Star Trek had een interesse in opera, en je zong behoorlijk goed in de serie. Deel jij die interesse? Heb je enige formele operaopleiding gehad?
Nee, ik heb geen formele operaopleiding gehad. Ik heb als student aan Yale wel privézanglessen gevolgd bij een geweldige leraar genaamd Benjamin DeLoach, maar moest er mee stoppen omdat ik een beursstudent was en ze destijds duur waren… hoewel ze waarschijnlijk maar zo'n 25 dollar voor een sessie van 45 minuten kostten. Ik herinner me nog steeds mijn favoriete van de Schubert Liederen die hij me leerde, Wanderer's Nachtlied — ik voeg eraan toe dat het nooit kwaad kan om het te zingen op een Duits Star Trek-congres! De reden waarom ik aan de Star Trek-schrijvers voorstelde dat de Dokter een operaliefhebber zou zijn, had te maken met dit toeval: twee van mijn favoriete toneelrollen waren personages die gepassioneerd zijn over opera. Mijn Broadway-debuut, op 23-jarige leeftijd, was in de hoofdrol van een komedie genaamd Gemini. Mijn personage, Frances, was een operaliefhebber, en er werden tijdens het hele stuk talloze operafragmenten gespeeld. Enkele jaren later deed ik in LA de hoofdrol in Lend Me a Tenor, waarin mijn personage Max een amateuroperazanger was en gedwongen werd, in een reeks farcieke wendingen, de grootste operazanger ter wereld na te doen. Ik moest een duet uit Don Carlo zingen. Datzelfde aria dook jaren later op in een aflevering van Star Trek: Voyager, waarbij ik, dankzij de magie van visuele effecten, een duet met mezelf zong. Toeval? Ik denk van niet.
Je bent al een tijdje bevriend met Bill Nye. Hoe hebben jullie elkaar ontmoet en leren kennen?
Toepasselijk genoeg ontmoette ik Bill Nye op de 40e verjaardagsviering van NASA in 1998 aan de American University in Washington DC, en we zijn levenslange vrienden geworden. Mijn twee dochters zijn opgegroeid met "oom Bill" die spontane wetenschappelijke demonstraties in onze keuken deed. Bill gelooft dat alles wat je in het leven moet weten, te leren valt uit Star Trek, Shakespeare en honkbal — al ben ik er niet zeker van in welke volgorde.
Thermo is het apparaat dat het meest lijkt op een Star Trek-apparaat — niet-invasief, geavanceerde infraroodsensorarray, advies van een ziekenhuis rechtstreeks in de app… maar nu je veel Withings-apparaten hebt gebruikt, welk is het nuttigst geweest in jouw leven?
Ik moet zeggen dat mijn Activité Steel-horloge en Body Cardio-weegschaal onmiddellijk onmisbare toevoegingen aan mijn leven werden. Vanaf het moment dat ik ze begon te gebruiken kon ik me mijn leven zonder hen niet meer voorstellen. Ik hoor ook vaak dingen als: "Is DAT een fitnesshorloge? — Het ziet er zo mooi uit!" omdat de meeste fitnesshorloges overdreven of ronduit lelijk zijn. Ze motiveren me om gezondere keuzes te maken. Ik loop naar mijn sportschool in New York in plaats van de bus te nemen, omdat ik die extra stappen wil om mijn dagelijkse doel te bereiken. En de Body Cardio geeft me 's ochtends zoveel meer informatie dan alleen mijn gewicht. Je kunt je garderobe voor de dag plannen terwijl je je gewicht controleert, want je weegschaal heeft je ook de weersvoorspelling gegeven, samen met je hartslag, lichaamsvetpercentage en meer. Geweldig! Hoewel ik ze niet elke dag gebruik, controleer ik periodiek andere vitale waarden met Thermo en de bloeddrukmeter; alle gegevens blijven op je telefoon zodat je alles kunt bijhouden. Als vader kan ik niet genoeg benadrukken hoe blij ik zou zijn geweest als Thermo al beschikbaar was geweest toen mijn kinderen klein waren.
Wat zijn je dagelijkse gezondheids- en fitnessdoelen?
Ik breng gewoonlijk 70 minuten per dag door in de sportschool. Mijn basistraining bestaat uit 60 minuten op de crosstrainer en drie series push-ups/sit-ups. Vroeger deed ik drie keer per week vrije gewichten, maar ik merk dat ik dat minder vaak doe. Als ik in New York ben, loop ik veel. Het is moeilijker om mijn dagelijkse doel van 10.000 stappen te halen in LA. Te veel verspilde tijd in de auto! Ik eet een basis Mediterraan dieet en gebruik olijfolie in bijna alles wat ik kook. Ik eet veel verse groenten en mager gevogelte en vis. Ik eet vers fruit, maar zou er meer moeten eten. Ik geniet nog steeds van rood vlees, maar probeer het minder vaak te eten en in kleinere porties dan vroeger. Ik heb een hartstochtelijke liefdesaffaire met pasta en brood — maar gelukkig vertelt mijn Body Cardio me wanneer een tijdelijke scheiding op zijn plaats is.
Wat zijn enkele leuke dingen die Star Trek-fans hebben gezegd of gedaan met betrekking tot jou en je personage?
Een van mijn favoriete Star Trek-fanverhalen gaat terug tot een conventie in Tennessee eind jaren negentig. Een man die grafstenen uithakte voor de kost wilde me een cadeau geven, omdat hij mijn werk zo waardeerde. Hij gaf me een marmeren plaat, ongeveer 38 x 50 x 8 cm, met mijn gezicht gegraveerd aan de ene kant en mijn naam en personage aan de andere kant. Het zag eruit als… een grafsteen. Toen ik de volgende dag door de beveiliging op het vliegveld moest en ze mijn rolkoffer openden en ontdekten wat erin zat, was het wat moeilijk uit te leggen. Ik denk dat ik zoiets zei als: "Het is altijd goed om voorbereid te zijn." Star Trek-fans zijn de trouwste ter wereld. Als ze je personage leuk vinden, hebben ze de neiging ook persoonlijk interesse in je te hebben en volgen ze je naar andere series, toneelstukken of films waarin je verschijnt. Star Trek-fans zijn ook "vooruitdenkend" en geïnteresseerd in nieuwe technologieën en zijn vaak early adopters. Om het te zeggen zoals een beroemde Vulcaan dat zou doen: "Withings-apparaten zouden, heel logisch, voor hen interessant zijn."
Heb je vrienden of familie toegevoegd aan je activiteitsranglijst? Zo ja, hoe verhoudt jouw activiteit zich tot die van hen?
Ik neem het op tegen een van mijn dochters en een goede vriend op mijn ranglijst, en eerlijk gezegd ben ik de beste! Ik hoop er anderen bij te voegen en koers te zetten naar door Withings geïnspireerde wereldheerschappij! Of… gewoon gezond te blijven.
Wat zijn je carrière- of persoonlijke doelen voor het komende jaar?
In mijn vroege carrière was ik behoorlijk succesvol in het New Yorkse theater. Mijn doel voor het komende jaar is om fulltime terug te verhuizen naar New York en daar nog een paar toneelstukken te doen voordat ik aan de verkeerde kant van het gras lig. Ik zal natuurlijk mijn Withings-horloge op het toneel dragen, of het om mijn enkel binden als het een historisch stuk is. Ik wil geen stappen mislopen die ik op de planken heb gezet!
Wat zijn buiten je werk enkele van je favoriete dingen om te doen?
Mijn belangrijkste hobby is koken. Ik was de jongste van vier kinderen en hielp mijn moeder met het maken van verse pasta. Toen ik als jonge acteur in New York weinig geld had, besefte ik dat ik veel beter kon eten als ik het zelf maakte. Ik heb altijd genoten van het organiseren van grote feestdiners. Tijdens vele kerstdagen en Thanksgivings sneed oom Bill (Nye) de familiekalkoen — met geduld, enthousiasme… en zeer weinig vaardigheid. Voor een wetenschapsman zijn zijn kennis van vogelanatonomie enigszins beperkt.
Heb je advies voor jonge acteurs?
Ik wordt hier vaak naar gevraagd en antwoord dan: Als je iets anders kunt doen en er gelukkig van wordt, doe dat dan. Maar als je per se wilt acteren, doe het dan. Studeer — ontwikkel je eigen techniek, werk aan je persoonlijke discipline, en controleer je gulp voordat je het toneel opgaat.***Je kunt Bob volgen op Twitter @RobertPicardoEn voor meer, hier is een leuke video die hij maakte met de Planetary Society op de meest recente Comic-Con in San Diego.https://youtu.be/Ug6DqBoa2fg