Wat hebben spaghettisaus, ijsthee en cookie dough-ijs gemeen? Het korte antwoord: ze zitten boordevol toegevoegde suikers, die je gezondheid flink kunnen ondermijnen.
Vanwege het grote aantal voorverpakte voedingsmiddelen dat we consumeren, zijn we ons er vaak niet van bewust hoeveel suiker we dagelijks binnenkrijgen. Volgens het New Hampshire Department of Health and Human Services "consumeert de gemiddelde Amerikaan bijna 152 pond suiker per jaar." Dat is meer dan 75 keer de hoeveelheid die 200 jaar geleden werd geconsumeerd. Al die toegevoegde suiker blijft niet zonder gevolgen. Met de toename van suikerconsumptie hebben studies ook een toename aangetoond van vermijdbare ziekten zoals diabetes en obesitas. Volgens het Center for Disease Control is in de afgelopen vijftig jaar het percentage mensen dat door diabetes wordt getroffen gestegen van minder dan 1% naar meer dan 7%, terwijl obesitas met bijna 22% is toegenomen. Als je je verzwaard voelt door al die extra suiker, wil je misschien een suikerdetox proberen. Een suikerdetox, hoewel vaak voor korte perioden gebruikt, onderscheidt zich van zijn niet-duurzame neven (zoals sapkuren en preidiëten) omdat het uiteindelijk als een permanente levensstijlverandering kan worden aangenomen. Hoewel er meerdere varianten bestaan, is het algemene idee van de detox om geraffineerde suiker voor een langere periode uit je dieet te verwijderen om suikercravings te verminderen. Dit wordt doorgaans bereikt door bewerkte voedingsmiddelen te vermijden en te kiezen voor verse, onbewerkte opties.
Voor fitnessprofessional en zelfstandig consultant Erin Bailey, op de foto, duurt een suikerdetox één week. "Ik ga graag 7 dagen zonder toegevoegde geraffineerde suiker. Natuurlijke suikers die al in je voeding zitten, zoals in fruit, zijn prima," legt ze uit. "Daarom probeer ik alles wat ik normaal zou zoeten [in plaats van met geraffineerde suiker] met echt voedsel te zoeten." Als een hele week zonder suiker overleven als een ontmoedigende taak klinkt, laat je dan niet ontmoedigen. Er zijn genoeg gezondere opties om je zoetekauw in toom te houden. Erin raadt aan om verse vruchten in te slaan, zodat "een suikercraving bevredigd kan worden zonder geraffineerde suiker." Ze vermeldde ook dat als je iemand bent die normaal geniet van een laatste zoete traktatie voor het slapengaan, je kunt overwegen die te vervangen door "thee of een gezond ijsje, zoals bevroren banaan gemixt met ongezoete cacao." Natuurlijk is het voor velen van ons makkelijker gezegd dan gedaan om suiker op te geven. Volgens een studie uit 2013 gepubliceerd in The American Journal of Clinical Nutrition "verlaagde een maaltijd met een hoge glycemische index het plasmaglucose, verhoogde het de honger en stimuleerde het selectief hersengebieden die geassocieerd worden met beloning en verlangen." In een artikel voor Harvard Health legde David S. Ludwig, een toonaangevend onderzoeker op dit project, uit dat het deel van de hersenen dat de "beloning en het verlangen" in verband met suiker verwerkt "ook gekoppeld is aan middelenmisbruik en afhankelijkheid, wat de vraag oproept of bepaalde voedingsmiddelen verslavend zouden kunnen zijn." Met dit in gedachten is het niet verwonderlijk dat een suikerdetox voor sommige mensen een echte uitdaging kan zijn. Voor Bailey is deze uitdaging een leuke manier om zichzelf op de proef te stellen. "Ik ben iemand die pizza en friet zonder probleem kan opgeven," legt ze uit, "maar suiker is echt moeilijk voor mij. Ik zie een suikerdetox als een manier om die cravings en de hoeveelheid suiker die je lichaam wil te resetten. Ik vind de uitdaging ook leuk. Ik weet dat mijn avond afsluiten zonder een portie ijs me niet gaat doden, maar kan ik echt een week zonder mijn favoriete ding? Het is eigenlijk best cool om je eigen grenzen op een gezonde manier te testen." En als ze moeite heeft, herinnert ze zichzelf eraan om realistisch te blijven: "Je gaat niet falen of sterven als je wat [suiker] hebt, dus het doel is altijd gewoon om jezelf te pushen en te doen wat je kunt!" Dat betekent dat zelfs als je detox alleen inhoudt dat je minder suiker eet zonder het volledig te elimineren, het nog steeds telt. "Ik krijg ontzettend veel vragen als ik een suikerdetox lanceer," verzekert Erin, "en mensen denken dat ze niet kunnen meedoen vanwege een evenement die week, of omdat ze al maaltijden hadden voorbereid en hun pesto wat toegevoegde suiker bevatte, dus denken ze dat ze uitgeschakeld zijn. Dat is niet het punt. Het punt is om het beste te doen met wat je hebt." Dus of je nu een volwaardige suikerdetox aandurft, of gewoon de hoeveelheid suiker die je normaal consumeert vermindert, een suikerdetox kan een geweldige manier zijn om de "reset"-knop in te drukken op je gezonde eetgewoonten.