Hoverboards worden aangeprezen als de heetste nieuwe trend in technologie, transport en zelfs fitness. Ze worden overal gezien, van winkelcentra tot stadsstraten. Maar zijn ze echt zo geweldig als beweerd wordt? Zijn deze futuristische skateboards de oplossing van de samenleving om van punt A naar punt B te gaan terwijl je je buikspieren traint, of zijn het gewoon een andere manier om onze hartslag niet te verhogen? We spraken met een wetenschapper om de feiten te achterhalen. Lees verder om te ontdekken of de hoverboard een zegen of een mislukking is voor de moderne samenleving.
Het is moeilijk om naar een hoverboard te kijken zonder beelden op te roepen van de te zware, inactieve burgers in de Disney Pixar-film Wall-E die voorbij dobberen, enorme frisdranken achteroverslaan en naar schermen staren. Er is geen twijfel dat de rage een klap was voor het kind in me dat droomde van een apparaat à la Back to the Future. Het blijft voor veel van ons Marty McFly-fans een teleurstelling dat hoverboards… eigenlijk niet zweven. Je hebt de berichten en bijbehorende apocalyptische video's gezien van branden die ontstaan in de lithium-ionbatterijen van sommige boards. Voeg daarbij de dreiging dat verbranding kan plaatsvinden in het bagageruim van een vliegtuig, wat doet denken aan angstaanjagende rampenfilms uit de jaren '70. Amazon kondigde aan dat ze mensen die hoverboards bij hen hebben gekocht een volledige terugbetaling aanbieden. WIRED meldt dat de Consumer Product Safety Commission sommige fabrikanten onderzoekt en werkt aan veiligheidsnormen, maar dat de CPSC in de tussentijd wil dat alle hoverboard-retailers "de verkoop stopzetten en consumenten de mogelijkheid bieden de apparaten terug te sturen voor terugbetaling." Toch vinden sommige mensen ze cool. Wat valt er niet te houden van de mogelijkheid om op een zichzelf balancerend, oplaadbaar toekomstboard te springen en langs alledaagse voetgangers te zoeven? Maar misschien vraag je je af: wat zijn de risico's versus de voordelen van deze snelle kleine elektrische steps? Om meer te weten te komen, sprak ik met Andrew Maynard, van de blog 2020Science.org, die ook professor is aan de School for the Future of Innovation in Society aan de Arizona State University. Aangezien Maynard directeur is van het Risk Innovation Lab en een YouTube-kanaal heeft over de wetenschap van risico genaamd Risk Bites, wist ik dat er niemand beter was om mee te praten over de mogelijke voor- en nadelen van hoverboards.
Risico's van hoverboards: brand en gebrek aan beweging
Maynard noemt de kans op brand als een gezondheids- en veiligheidsrisico. "Lithium-ionbatterijen kunnen behoorlijk gevaarlijk zijn als ze niet correct worden gebruikt." Overladen en fysiek beschadigde batterijen kunnen oververhitten en exploderen, met gevaarlijke gevolgen. "Het zijn niet alleen hoverboards. Het probleem kan zich voordoen in verschillende apparaten, van computers tot vliegtuigen. Het is een technologie die prima werkt als alles goed werkt," legt Maynard uit. "Maar er zit veel energie in als het niet goed wordt gebruikt. Een aantal jaar geleden werden sommige vliegtuigen aan de grond gehouden vanwege hun batterijen die vlam vatten. Dat wil je niet in de lucht hebben." Maar volgens Maynard is het brandrisico geen groot probleem: "Het is iets waar mensen voor moeten oppassen. Koop geen namaak-hoverboard die misschien vlam kan vatten. Is er risico? Ja, maar het is niet significant." Dat is één probleem, maar er kan een subtielere gezondheidsdreiging zijn rond bewegingsgebrek. "Als je 'hoverboard' hoort," deelt Maynard mee, "kun je je voorstellen dat iedereen rondspeelt in plaats van gebruik te maken van de benen die ze hebben." Maynard overwoog de gezondheidsvoordelen en -nadelen in het licht van de recente populariteit van het apparaat. "Eén ding dat mijn aandacht trok, is dat hier op de campus steeds meer studenten op hoverboards rijden. Als wetenschapper dacht ik bij mezelf: 'waarom zou je dat doen? Is het beter of slechter voor je gezondheid om op zo'n ding rond te rijden? Hoeveel beweging mis je dan?'" Voor zover hij weet, heeft niemand dit wetenschappelijk bestudeerd. Er zijn websites die "het gebruik van de kernspieren bespreken," vertelt hij me, "maar het is anekdotisch."
Kun je jezelf fit hoverboarden?
Ik heb zelf ook gezocht, maar kon geen kwantificeerbare gegevens vinden die hoverboards als fitnessmiddel ondersteunen. Afgezien van mensen die de boards maken en verkopen, is er nauwelijks bewijs. Er is een "hoverboard workout video" op YouTube die beweert dat je "een sixpack kunt krijgen in 5 minuten", maar… dat is niet serieus. Het beste argument voor fitness was een artikel in The Sun, waarin een zekere Jacob Lewis hoverboarden in Londen probeerde en beweerde dat hij na 15 minuten uitgeput was. Hij voegde eraan toe dat zijn kuiten "brandden alsof ik in de gym was geweest" en dat het bewaren van zijn evenwicht zijn buikspieren "een onverwachte workout" gaf. Het klinkt twijfelachtig, maar ik ben een romanschrijver en hij ziet er goed uit, dus we plaatsen Lewis' verslag in de niet-wetenschappelijke maar overtuigende-omdat-hij-geweldige-jukbeenderen-heeft-kolom. In een recent artikel in USA Today werd Dr. Robert Glatter, een spoedeisende-hulparts in het Lenox Hill Hospital in New York, geciteerd met de uitspraak dat succesvol op een board rijden "vereist dat iemand balanceert, wat veel kracht van de buikspierkern vereist." Dat klinkt goed, maar het artikel waarschuwde dat mensen met een zwakke kern een hoog risico op blessures lopen. Dr. Glatter vervolgde door te zeggen dat als je een zwakke kern hebt, er "een verhoogd risico is om naar voren of achteren te vallen, wat elleboogfracturen, enkelblessures, polsfracturen kan veroorzaken en er is een risico op traumatisch hersenletsel of een hersenschudding." Oei. Uiteindelijk is het misschien een geval waarbij de nieuwheid van de technologie ver voorloopt op het onderzoek. Maar als hoverboards calorieverbranders of kernversterkers zijn, moet het bewijs nog geleverd worden. En tot nu toe zijn er geen gecertificeerde instructeurs voor hoverboard-workouts opgedoken bij de plaatselijke sportschool. Dus, duim omhoog of omlaag voor dit superfuturistische skateboard? Professor Maynard is duidelijk ambivalent. Hij zegt dat het fijn zou zijn "als er een scherpere kant zat" en voegt eraan toe: "Iedereen wordt er helemaal gek van, maar ik ben er lauw over. Het is een nieuwe technologie, een beetje een rage, alsof het het beste is wat er bestaat. Het is waarschijnlijk mijn leeftijd, maar ik loop liever dan dat ik op zo'n ding rijdt." Dus als je fit wilt blijven, wint goed ouderwets lopen het van hoverboards. Een gemiddeld persoon van 68 kg kan 204 calorieën per uur verbranden bij een wandeltempo van een mijl in 24 minuten (4 km/u). En je kunt dat opvoeren tot 340 calorieën per uur bij een tempo van een mijl in 15 minuten (6,5 km/u). Bovendien is wandelen op alle stadsstraten toegestaan, het is bewezen zeer veilig (je benen zullen zeker niet vlam vatten) en het houdt misschien de dokter (en slecht cholesterol, hoge bloeddruk en overtollig vet) op afstand. En die sixpack dan? Geen enkel apparaat zal sit-ups vervangen. Hadden we die les niet al geleerd in de jaren '80 met de Abdominizer? Nu zakken en geef me 20… ***Afbeelding: Hoverboard foto's via bestboyzde op Flickr