Om de stadsstress te ontvluchten en adembenemende landschappen te ervaren, is wandelen de uitgelezen keuze. Maar wat zijn de gezondheidsvoordelen van een wandeling in de grote buitenwereld? Lees verder voor meer informatie.
Te midden van de drukte van ons drukke leven (hé, we klagen niet!), kan loskomen van de dagelijkse sleur een geweldige manier zijn om te rusten en te herstellen. Of je nu een fervent wandelaar bent of een beginneling op het wandelpad, er zijn talloze gezondheidsvoordelen verbonden aan wandelen, van stevige bilspieren tot mentale verjonging.
Meer dan alleen je benen versterken
Veel mensen associëren wandelen met het ontwikkelen van sterkere benen, wat absoluut waar is! Wandelen is een geweldige training voor je quadriceps, hamstrings, kuiten en bilspieren, waardoor het een fantastische manier is om je beenspieren te versterken. Interessant genoeg is het bergafwaarts lopen wat je benen echt verstevig, omdat je bilspieren en quadriceps extra hard moeten werken om je heupen en knieën te stabiliseren.
Er is echter één over het hoofd gezien voordeel van wandelen: het opbouwen van kracht in de bovenste ledematen. Het gebruik van wandelstokken kan triceps, biceps, schouders en buikspieren versterken tijdens een tocht, en het herhaaldelijk op en neer bewegen van deze stokken leidt ook tot een gemiddeld hogere calorieverbranding van 15–20%. Naast het bieden van een full-body training helpen stokken ook om je lichaam te stabiliseren bij het bergafwaarts gaan, het springen over stenen in beekjes en bij struikelen. Het is belangrijk te onthouden dat wandelen je been- en armspieren waarschijnlijk niet groot en gespierd zal maken. In plaats daarvan zullen ze sterk en slank zijn. Dit komt omdat activiteiten zoals wandelen en lopen langzame spiervezels opbouwen, een type vezel dat bijdraagt aan een hoog uithoudingsvermogen en continue energie levert. Wandelen kan een lage of hoge impact hebben, afhankelijk van het type route dat je kiest, en als je nieuw bent in de sport, zal het kiezen van een beginnerroute ervoor zorgen dat je je bestaande kracht leert kennen zonder jezelf of anderen in gevaar te brengen.
Uw geestelijke gezondheid een boost geven
Volgens verschillende studies kan wandelen daadwerkelijk een natuurlijke stressverlichter zijn. Een studie uit 2011 wees uit dat sporten in de buitenlucht – in tegenstelling tot binnen sporten – depressie, spanning, woede en verwarring verminderde en tegelijkertijd de energie verhoogde. Tijd doorbrengen in natuurlijke omgevingen, van bossen en natuurreservaten tot stadsparken en wandelpaden, geeft je een echt gevoel van rust en kan helpen om je stemming te verbeteren. Denk aan bosbaden, ook wel bekend als shinrin-yoku, het Japanse concept van letterlijk baden in de bossfeer. Bovendien kan wandelen je zelfs creatiever maken, met onderzoek dat aantoont dat tijd buiten doorbrengen creatief probleemoplossend vermogen kan verbeteren met wel 50%. Een ander voordeel van wandelen voor je geestelijke gezondheid is de blootstelling aan en aandacht voor verschillende prikkels die je anders niet op kantoor vindt. Een opvliegende patrijs, een rennend grondeekhorentje en het ritselen van zwarte beren omlijst door vogelgezang, het suizen van de wind of zelfs volledige stilte nemen je geest in beslag; het effect van al deze geluiden samen creëert een "hier en nu"-moment, of een zen-bevrijding. En als je wandeling meer gericht is op het achterland of een grote dagtocht inhoudt, creëert het doel van het avontuur simpelweg op tijd en veilig voltooien één helder doel in een wereld vol abstracties. Deze helderheid, in plaats van het jongleren met andere persoonlijke en werkgerelateerde zorgen voor de toekomst, kan focus en een groots gevoel van voldoening creëren.
Cardio een boost geven
Verbeterde cardiovasculaire conditie is een van de belangrijkste voordelen van wandelen. Dat geldt met name voor iedereen die een heuvelachtige route neemt met veel pieken en dalen, omdat dit je hart harder laat werken en je een supergeladen cardiotraining geeft. Bovendien zijn de ongelijke ondergronden waarmee je te maken krijgt tijdens het wandelen, in tegenstelling tot fietsen of lopen op een loopband, een echt effectieve manier om je kernspieren te activeren. Er zijn talloze gezondheidsvoordelen verbonden aan cardiotraining, waaronder een lager risico op hartaandoeningen, een hogere botdichtheid en een verbeterde bloeddruk. Bovendien is het geweldig voor gewichtsverlies. Volgens LiveStrong.com kan een persoon die 73 kilogram weegt tussen de 430 en 440 calorieën verbranden in slechts één uur wandelen.
Samen op pad
Denk je dat er geen verschil is tussen solo-wandelingen en groepswandelingen? Denk nog eens goed na. Groepsdynamiek speelt een verrassend belangrijke rol bij lichaamsbeweging. Een studie uit 2015, gepubliceerd in Biology Letters, betoogde zelfs dat groepsoefeningen mogelijk je pijndrempel kunnen verhogen via een verhoogde afgifte van endorfinen. Het is de moeite waard op te merken dat deze studie voornamelijk gericht was op groepsdansoefeningen, maar het concept kan heel gemakkelijk ook van toepassing zijn op wandelen in grote groepen. Natuurlijk kan de groepsdynamiek van wandelen andere gezondheidsvoordelen hebben, zoals je aanmoedigen om bij je trainingen te blijven. Je bent immers veel minder geneigd een training over te slaan als je een groep vrienden op je wacht, en deze groepscohesie kan ook leiden tot teambuilding en kameraadschap via één gedeeld doel: samen de berg op en terug naar de auto. Maar belangrijker nog, wandelen met anderen (vooral als je weinig ervaring hebt) kan je veiligheid vergroten en de kansen verkleinen dat je de positieve mentale en fysieke voordelen verliest. Vicki Carroll, een Wilderness First Responder met meer dan 10 jaar ervaring, schreef een stuk getiteld What's Killing America's Hikers? Daarin beschrijft ze de drie belangrijkste oorzaken van verwondingen en overlijden bij wandelaars: gebrek aan kennis, gebrek aan ervaring en slecht oordeelsvermogen. In groepen wandelen garandeert niet dat al jullie gecombineerde kennis tot een betere uitkomst zal leiden, maar het avontuur delen met anderen die ervaring en kennis hebben, maakt je een betere atleet en natuurliefhebber. De bossen of bergen ingaan voor een wandeling kan een enorm positief effect hebben op je psyche en lichaam. Withings moedigt je echter aan om meer te leren over de Leave No Trace-principes, zodat je de wandelpaden respecteert die worden gedeeld door mensen en dieren. Daarnaast kan het volgen van een voorbereidingscursus voor wandelaars ook het gevaar verminderen dat je loopt als je onvoorbereid bent, en in sommige staten in de Verenigde Staten kan een reddingsteam je $25.000 kosten als hulpverleners vaststellen dat je nalatig bent geweest. Als je nieuw bent in het wandelen en je wilt aansluiten bij een ondersteunende gemeenschap, kijk dan op Ridj-it, waar mensen hun wandelavonturen plaatsen om de ervaring met anderen te delen.
Nu je meer weet over hoe geweldig wandelen kan zijn voor je geestelijke en lichamelijke gezondheid, hoef je alleen nog maar de uitrusting aan te schaffen, je bij een groep aan te sluiten en je voor te bereiden om je voortgang bij te houden terwijl je je stappendoel volledig verplettert. Veel wandelplezier!