Irene Bremis vond haar gelukzaligheid door de twee dingen in haar leven samen te voegen die haar het gelukkigst maken — comedy en fitness. Haar bekendheid dankt ze aan optredens in befaamde New Yorkse comedyclubs zoals Caroline's en Gotham Comedy Club, en aan het trainen van beroemde comedians zoals Rachel Dratch van SNL, Mike Bocchetti van The Artie Lang Show en Judah Friedlander, een vaste waarde in 30 Rock. Lees verder om meer te weten te komen over hoe deze fitnessgoeroe mensen's leven verandert door ze flink aan te pakken — terwijl ze hen ook aan het lachen maakt.
Irene Bremis, op de foto, is een comedian en personal trainer met een hart zo groot als haar mond. Hoewel Bremis bekend staat om haar gevloek en ogenschijnlijk keihard gevormde kuiten, is ze nooit hard of koud, ook al moet ze haar mannetje staan in de mannenwereld van de stand-upcomedy. Irene noemt mensen regelmatig — en vrijelijk — "Schatje", en dat lijkt voort te komen uit haar filosofie dat oprecht om mensen geven en willen dat ze authentiek gelukkig zijn, haar zowel een betere comedian als een betere trainer maakt.
"Comedians zijn vatbaar voor depressie," zegt ze, en voegt eraan toe: "Ik herken mezelf in de persoon die zich van binnen niet goed voelt." Irene vormt daarop geen uitzondering: ze heeft een uitdagende jeugd gehad in een turbulent gezin, waarover ze schreef in haar eenvrouwsshow, Born a Winner. De titel van de show was geïnspireerd, zo zegt ze, door de babyschoenheidswedstrijd die Irene won op de dag van haar geboorte in Boston, Massachusetts. Op die dag werd ze gekroond tot "Baby Beth Israel", wat ze grappend haar grootste levensverwezenlijking noemt. Haar leven was soms zwaar, geeft ze toe, waarbij ze de culturele verschillen van haar Griekse moeder, de uitdagingen van haar vader als iemand met het syndroom van Asperger, en de behoefte van het gezin om te draaien om haar broer Jimmy, die ernstig autistisch is, aanhaalt.Maar Irene vond afleiding en redding door te sporten, al vroeg, toen ze na de middelbare school een baan in een sportschool kreeg. "Sporten brengt de endorfines op gang," predikt ze met de geestdrift van een evangelist. "Het zorgt ervoor dat je je van binnen goed voelt." En ze wil dat cadeau delen met anderen die het moeilijk hebben. "Ik wil mensen een geweldig gevoel geven. Ik wil ze tot sterren maken."We vroegen wat haar onderscheidt van andere trainers, en wat klanten zoals Last Comic Standing-finalist Rachel Feinstein en What Not To Wear-make-upartiest Carmindy steeds doet terugkomen, waarop ze zonder aarzeling antwoordt: "Het feit dat ik om ze geef." Ze erkent dat ze soms hard kan overkomen, maar waarschuwt mensen haar onverschrokkenheid niet te verwarren met een gebrek aan hart. "Als ik op het podium sta, geef ik om iedereen in het publiek. Echt, ik hou van ze. Hetzelfde geldt voor de mensen die ik train."Irene vertrouwt toe dat ze gewoon geen nee kan zeggen tegen iemand die haar hulp nodig heeft. "Ik ga naar een verpleeghuis. Ik train je in een badkuip. Als je me nodig hebt, ben ik er." Ze grapt dat ze een rondreizende trainer is op dezelfde manier als ze een rondreizende comedian is. "Het is gewoon een andere klus," zegt ze. "Ik heb een fanatieke werkethiek. Ik kom bij je aankloppen met mijn sportuitrusting, en dan gaan we aan de slag," vertelt ze ons.Op de vraag wat collega-personal trainers vinden van het feit dat ze haar tarieven verlaagt en haar best doet voor mensen die fysieke en emotionele steun nodig hebben, antwoordt ze eenvoudig: "Het maakt niet uit wat ze van me denken. Ze krijgen niet de liefde die ik van mijn klanten ontvang."Die liefde krijgt ze zeker van komisch acteur Mike Bocchetti, die zijn oude comedy-vriend en nu trainer Irene de eer geeft zijn leven te hebben gered. Hij prees haar in een video op een comedysite, The Interrobang, die Bocchetti's gezondheidstransformatie documenteert. Voordat Bocchetti met Irene begon te trainen, bestond zijn lichaam voor 45% uit vet en werd hij als obese geclassificeerd. Zijn comedyvriend stelde voor samen te gaan trainen. Bocchetti was bang, maar zijn arts vertelde hem dat hij iets aan zijn gezondheid moest doen, anders zou hij sterven. "Ik wil niet naar een sportschool, ik ben te dik, ze zullen me uitlachen," geeft Bocchetti toe in de video. "Toen kwam Irene."Bremis zegt dat de eerste keer dat ze Bocchetti trainde, ze in de keuken van zijn moeders huis was. "Na 10 minuten was Mike zoiets van: 'Heb medelijden met me, Irene!' Zijn moeder lachte, maar ze maakte zich zorgen." Irene stelde Bocchetti's moeder gerust dat ze "haar kleine jongen niets zou laten overkomen." Maar Irene wil de eer voor zijn succes niet opeisen. Haar stem wordt warm van genegenheid en trots als ze ons vertelt dat hij het zelf heeft gedaan. "Ik kan om iemand geven," zegt ze, "maar uiteindelijk is het aan hen."Ze weet het, want ze is er zelf geweest. Ze zegt dat ze door haar gezinsomstandigheden en de slopende concurrentie om het in de comedywereld te maken, tegenslagen en uitdagingen heeft gekend. Sporten heeft haar de boost gegeven om vol te houden. "Ik zie wat een verschil het maakt. Als ik er zelf niet in geloofde, kon ik het mijn klanten niet laten zien."
Bremis is er stellig van overtuigd dat sporten en bewegen niet alleen om er goed uitzien gaat. Ze is dankbaar dat haar baan in de sportschool ertoe leidde dat ze fitnesslessen leerde geven, een mijlpaal die de loop van haar leven veranderde. "In die tijd," zegt ze, "had je geen certificaten nodig, alleen een mentor." Dankzij haar gevoel voor humor en haar vermogen om te lachen, werden haar lessen al snel populair. Al vanaf het begin verwerkte ze humor in haar trainingsroutines. "Mijn lessen zijn nooit lineair. Mensen lachen door de pijn heen. Je kunt een kneepje verwachten… Ik hou van plezier maken." De combinatie van serieus zweten met comedy om de spanning te verlichten, leverde haar talrijke prijzen op van sportschoolmagnaat Lucille Roberts, een eer waar ze trots op is. Het opende ook de deur naar het geven van privélessen aan comedyroyalty.Irene besteedt graag tijd aan het onderwijzen van alles van aerobics tot kickboxen aan een toegewijde groep "momics" die haar werd voorgesteld door comedian en klant Rachel Feinstein. Rachel Dratch, samen met SNL- en Suburgatory-ster Ana Gasteyer, genieten echt van de "me-time" van trainen met een kleine maar krachtige kerngroep van sportende moeders die Irene inhuren om hen flink aan te pakken terwijl ze lachen. Deze grappige dames geven net zo goed als ze krijgen, aldus Irene. "Rachel [Dratch] is zo grappig tijdens de les. Het werkt aanstekelijk. Ze zegt tegen me: Irene, jouw lessen geven me zo'n geweldig gevoel. Ze zegt dat ze het verschil voelt." Volgens deze personal trainer is dat de sleutel. "Het gaat niet alleen om er anders uitzien. Als je je niet goed voelt, maakt het niet uit wat je in de spiegel ziet. Je moet je van binnen gelukkig voelen."Op de vraag wie ze het liefst traint, vertelde ze ons in haar rechttoe-rechtaan stijl: "Ik wil niet het meisje trainen dat gemeen is tegen degene die 'haar plekje' inneemt. Ik heb 70-jarige dames getraind, en ik heb gevoelige mannen getraind die verlegen zijn in de sportschool. Ik ben de underdog-trainer. Dat zijn mijn mensen."Tegenwoordig, als Irene niet bezig is met lessen en klanten door hun tempo te loodsen, of aan het ontspannen is met haar man — vroeger brandweerman, nu zakenman — is ze te vinden bij haar broer, die in een nabijgelegen begeleid woonhuis woont, en haar moeder in de weekends. Ze houdt het nog drukker door als co-host op te treden in het radioprogramma The Scuttlebutt met collega-veteraancomedian Rick Younger, en door afleveringen van haar webserie Plan B te produceren en erin te spelen, met vele van haar bekende comedyvrienden.Irene vertelt ons dat ze zich in vrede voelt, tevreden met het hebben gevonden van haar roeping. "Mijn twee identiteiten zijn samengesmolten. Ik ben een comic-trainer."Op de vraag of er één grote prijs is die ze nog niet heeft weten te bemachtigen, noemt ze zonder aarzeling de naam Amy Schumer. Irene zegt dat Schumer prachtig is en dat ze vindt dat de film- en televisiesters een prachtig lichaam heeft. "Ik hou van hoe zelfverzekerd ze is, ik hou van haar lichaam. Als ze ooit klaar is om te trainen — geef haar dan mijn nummer — breng haar gewoon naar me toe, Schatje!"***Volg Irene op Twitter @irenebremis13 of Instagram @irenebremis